Pouco depois de seu primeiro filho ter nascido em 2005, Elizabeth começou a experimentar incontinência periódica, ou micção involuntária.
O estresse de sempre se preocupar se ela tivesse vazado, e Elizabeth ficou deprimida e ansiosa, particularmente sobre sexo.
“Eu definitivamente limitei o sexo”, disse Elizabeth, 41 anos. “Eu estava sempre úmida lá embaixo, e [eu não me sentia] sexy”, ela nos disse. “Havia todas estas acomodações e obstáculos. Eu nunca estaria no topo por causa do risco de urinar no meu marido, e eu estava muito relutante em ter sexo sóbrio. Era mais fácil tomar algumas bebidas e fazer sexo porque eu estava menos inibida, e se eu vazasse, eu poderia culpar o fato de estar zumbindo”.
Elizabeth diz que nunca teve um episódio jorrante durante o sexo, mas o medo de vazar tornou-se uma preocupação insidiosa.
“Um consultor de lactação tinha-me dito que eu precisava de urinar antes e depois do sexo para evitar uma infecção do tracto urinário. Mas depois eu pensava que ia ter de urinar outra vez e que teria de ir mais uma vez. Levar ao orgasmo pode imitar a necessidade de ir, e isso me inibiu muito, porque eu sabia que tinha problemas para urinar”, lembrou Elizabeth.
A Elizabeth não está sozinha. A Clínica Mayo estima que quase 20 milhões de americanos têm incontinência urinária e, entre eles, 85 por cento são mulheres.
Pode afetar todas as áreas da vida, causar depressão e ansiedade, e restringir severamente a liberdade e o prazer sexual.
Embora muito mais comum do que amplamente conhecido, a incontinência urinária não é algo com que as mulheres tenham de viver. Elizabeth, Sheryl e Devon estão indo a público com suas histórias para dar a outras mulheres o poder e a coragem de falar com seus médicos e tirar suas vidas – e confiança sexual – de volta.
Milhões de mulheres sofrem desnecessariamente de incontinência coital
Uma revisão de 2017 de vários estudos revelou que a incontinência urinária afecta 20 a 40% das mulheres adultas, com quase metade dos casos não diagnosticados (e portanto não tratados).
“Muitas mulheres não relatam a condição aos seus médicos por constrangimento ou pela crença errada de que estão sozinhas – ou que a incontinência é uma parte natural do envelhecimento”, disse Daniel S. Elliott, MD, professor de urologia e certificado em medicina pélvica feminina e cirurgia reconstrutiva na Clínica Mayo em Rochester, Minnesota.
De acordo com um estudo de 2016 que analisou as razões pelas quais tantas mulheres não diagnosticaram e não trataram a IU, apenas 55% das mulheres relataram ter discutido a sua incontinência com o seu prestador de cuidados de saúde. Um minúsculo 3 por cento relatou que o seu provedor iniciou a discussão.
Os pesquisadores recomendaram “o rastreio sistemático das mulheres para superar as barreiras à avaliação e ao tratamento”.
Provavelmente ainda menos relatado é incontinência coital, ou fuga durante o sexo. Estima-se que ocorre em 24 a 66% das mulheres com incontinência urinária.
E de acordo com um estudo de 2004, quase três quartos de todas as mulheres que visitam uma clínica de urologia por incontinência urinária ou outros sintomas do tracto urinário inferior não tinham sido inquiridas sobre o seu bem-estar sexual.
“A incontinência coital pode acontecer por duas razões diferentes e em dois momentos diferentes durante o ato sexual”, explicou Elliott.
“Um tipo acontece durante a penetração [de um pênis ou outro objeto], que geralmente é devido à incontinência urinária de esforço. Muitas mulheres estão familiarizadas com esse tipo: vazar enquanto tossem, espirram, riem ou fazem atividade física”, disse ele.
“O segundo tipo e menos comum acontece durante o orgasmo devido a espasmos involuntários da bexiga. Isto é semelhante aos sintomas sentidos por mulheres com bexiga hiperactiva, como a necessidade de urinar com urgência e frequência”.
Elliott acrescentou que muitas mulheres terão problemas de combinação – tanto a incontinência de esforço como a bexiga hiperactiva, referida como incontinência urinária mista. E que a incontinência também pode estar relacionada com o prolapso de órgãos pélvicos.
“A condição é provavelmente subestimada porque as pessoas têm vergonha de falar sobre isso”, disse Michael Kennelly, MD, professor de urologia e ginecologia e co-diretor do Centro de Saúde Pélvica da Mulher do Centro Médico Carolinas, em Charlotte, Carolina do Norte. “Eu trato muitas mulheres com incontinência coital, mas raramente se fala nisso.”
O fator de constrangimento mantém as mulheres em silêncio
A incontinência de esforço ocorre quando os músculos fracos do pavimento pélvico deixam escapar a urina, o que acontece naturalmente à medida que envelhecemos.
Além da idade, os três maiores factores de risco para a incontinência de esforço são o parto, o peso e o tabagismo.
As mulheres podem sofrer danos nos tecidos ou nervos durante o parto vaginal, o que enfraquece os músculos. O excesso de peso aumenta o risco, porque o excesso de peso exerce pressão sobre os órgãos abdominais e pélvicos.
No entanto, qualquer tipo de stress repetido no pavimento pélvico pode provocar os sintomas de incontinência de stress. Segundo Megan Schimpf, MD, uma uroginecologista certificada pelo conselho e professora associada da Universidade de Michigan, uma tosse crônica ou um trabalho que requer levantamento pesado ou agachamento pode contribuir.
A bexiga hiperactiva ocorre porque os músculos da bexiga se contraem involuntariamente, mesmo quando a bexiga não está cheia de urina. A contracção cria a necessidade urgente de urinar.
Especialistas consultados por nós enfatizam que qualquer tipo de incontinência não é uma parte normal do envelhecimento, e que existem tratamentos disponíveis.
No entanto, devido ao fator constrangimento, a maioria das mulheres lida com a incontinência urinária em silêncio. Isto pode ter um impacto significativo na sua vida sexual, assim como na sua saúde mental em geral.
Em um estudo realizado em 2017 em 113 continentes e 243 mulheres incontinentes entre 30 e 70 anos de idade, os pesquisadores descobriram que 53% das mulheres incontinentes relataram abstinência sexual (definida como mais de seis meses sem atividade sexual).
Os pesquisadores concluíram que as mulheres com incontinência urinária eram mais propensas a serem sexualmente abstinentes e demonstravam menos desejo sexual, conforto sexual e satisfação sexual do que as suas contrapartes continentais. Apesar de uma pequena amostra, os resultados confirmam o que Kennelly e Schimpf relatam anecdotalmente.
“Tenho um paciente de 42 anos que não tem tido actividade sexual há um ano e meio por causa de fugas. Ela tem medo, porque não sabe se vai vazar durante o sexo e seu marido vai sentir o cheiro da urina”, compartilhou Kennelly.
“A sexualidade é uma grande parte da vida, e as mulheres precisam de se sentir confortáveis. Se elas não estão recebendo respostas de seus atuais provedores de saúde, elas não devem se acomodar. Há profissionais que trabalham com eles para eliminar a incontinência e melhorar a sua qualidade de vida em geral”, disse ele.
Uma das razões pelas quais as mulheres muitas vezes sofrem em silêncio é a falta de informação disponível, particularmente no que diz respeito à saúde mental.
Os estudos científicos são poucos e distantes, são frequentemente feitos em países que não os Estados Unidos e, em geral, apenas se debruçam sobre uma demografia específica ou utilizam uma pequena amostragem.
Isto tem dificultado a obtenção de uma incontinência urinária com autoridade. Um estudo realizado em 2015 com quase 2.000 mulheres com 65 anos ou mais (25,4% das quais tinham incontinência urinária) descobriu que o risco de stress era 2 vezes maior – e para a depressão, 1,5 vezes maior – entre as que tinham incontinência urinária.
O estudo concluiu que “a qualidade de vida relacionada com a saúde em mulheres idosas com incontinência urinária era relativamente baixa, enquanto os níveis de stress e depressão eram altos”.
Num estudo de 2017, entre quase 7.500 mulheres a partir dos 19 anos, 1,41% tinham úlceras pépticas, mas entre as mulheres com incontinência urinária, 3,5% tinham-nas. Apenas 1,4 por cento das mulheres sem incontinência urinária tinham úlceras pépticas.
Tratamentos comuns
Existem inúmeros tratamentos disponíveis para tratar tanto a incontinência de esforço como a bexiga hiperactiva, que podem ser utilizados individualmente ou em combinação. Para ambas as condições, a Mayo Clinic recomenda terapias comportamentais (como perda de peso e treino da bexiga) e exercícios para os músculos do pavimento pélvico, conhecidos como Kegels, com instruções de um médico ou fisioterapeuta especializado no pavimento pélvico. Os medicamentos também podem ser usados para tratar ambas as condições.
O marido de Elizabeth, com quem ela está desde os 16 anos, deu todo o seu apoio. Ele disse-lhe para não se preocupar e relaxar, mas ela não conseguiu. Finalmente, após o nascimento do seu terceiro filho, ela falou com o seu OB-GYN, que a encaminhou para um uroginecologista. Este é um médico especializado no cuidado de mulheres com distúrbios do assoalho pélvico e tem formação tanto em ginecologia como em urologia.
Depois que a fisioterapia não funcionou, Elizabeth optou pela cirurgia em 2010, e mandou implantar uma funda de malha. Ela foi para o procedimento às 7 da manhã e estava em casa antes do almoço.
Ela diz que a cirurgia foi imediatamente 100 por cento eficaz. Ela podia correr, saltar, levantar objectos pesados e fazer sexo sem derramar uma gota. Elizabeth diz que lhe foi dada uma segunda chance e que ela pode mais uma vez se divertir sem limitações físicas.
“Tem havido um aumento lento mas constante na nossa compatibilidade sexual. Levou alguns meses para recuperar a minha confiança, até que comecei a perceber que podia estar despreocupada, mas depois houve esta exploração maravilhosa”, disse Elizabeth. “Esta é a mais feliz que já estive comigo mesma como mulher, e meu marido e eu estamos tendo o melhor sexo de nossas vidas”.
Outros tratamentos para a incontinência urinária de esforço incluem um pessário vaginal. Este é um pequeno dispositivo inserido por um profissional médico para apoiar a bexiga e prevenir fugas. Outra opção são as inserções uretrais. Este é um dispositivo descartável semelhante a um tampão inserido na uretra para evitar fugas durante os momentos de maior actividade.
A cirurgia é geralmente a última opção. O procedimento mais comum realizado para a incontinência de esforço em mulheres é colocar uma funda debaixo da uretra. A funda pode ser feita a partir do próprio tecido da paciente, tecido animal ou doador (sling pubovaginal), ou um material de malha sintética. É um procedimento ambulatorial.
No entanto, em 2008, a U.S. Food and Drug Administration (FDA) emitiu uma notificação de saúde pública relativa a complicações graves associadas ao uso de malha sintética. Isso se seguiu a relatos de complicações – infecção, dor, problemas urinários e recorrência da incontinência – de nove fabricantes diferentes de dispositivos.
Em 2011, a FDA divulgou um relatório actualizado sobre a segurança e eficácia da malha cirúrgica para o prolapso de órgãos pélvicos. Em janeiro de 2016, a FDA reclassificou a malha transvaginal como um dispositivo de “alto risco”.
“O aviso da FDA foi específico para as malhas [prolapso de órgãos pélvicos]. No entanto, as fundas são feitas a partir da malha idêntica dos prolapsos, portanto, se você tem problemas com um, você tem problemas com o outro. Os pacientes precisam estar cientes de que existem complicações na malha – são menos comuns com as fundas – mas ainda não são riscos zero associados a elas”, disse Elliott.
Não há estudos abrangentes sobre a satisfação do paciente com a cirurgia. No entanto, um estudo de 2014 analisou a satisfação das pacientes de 565 mulheres que fizeram uma cirurgia de sling midurethral para tratar a incontinência de esforço. As taxas de satisfação das pacientes foram de 85,9% no grupo retropúbico (pubovaginal) e 90% no grupo transobturatório (malha sintética).
O estudo relatou que eles estavam “em sua maioria” ou “completamente” satisfeitos com relação ao vazamento de urina. As taxas de sucesso avaliadas subjetivamente (os sintomas melhoraram significativamente e os pacientes ficaram principalmente satisfeitos com os resultados da cirurgia) foram de 62,2% e 55,8%, respectivamente. Mais de 95% dos participantes de ambos os grupos disseram que fariam a cirurgia novamente ou que a recomendariam a um membro da família ou amigo.
Elliott diz que há complicações com ambos os tipos de fundas, incluindo falhas. Ele lista o seguinte como possíveis complicações da funda de malha:
- cicatrização
- dor vaginal
- dor com relação sexual
- exposição da malha vaginal
- erosão da malha vaginal na uretra ou bexiga
- infecção pela malha
Com a pubovaginal, Elliott explica que há mais riscos potenciais no momento da cirurgia, incluindo um tempo de recuperação mais longo, mas a longo prazo, os pacientes não têm problemas de dor sexual e cicatrizes. Isto é porque é o próprio tecido da mulher. Ele apenas reabsorve para dentro do corpo dela.
“Eu acho que uma mulher tem que estar totalmente informada de todas as complicações que são conhecidas, independentemente da frequência. É exatamente disso que o aviso da FDA estava falando”, disse Elliott.
Elliott sublinha que as mulheres precisam de interrogar minuciosamente o seu cirurgião. O que é importante para o paciente é saber o quão experiente é o seu cirurgião: Quantos procedimentos o cirurgião já realizou e de que forma acompanham de perto os pacientes? Estes últimos influenciam a precisão dos dados.
“Muitas grandes instituições, como a Clínica Mayo, acompanham os resultados dos seus pacientes, por isso posso dizer a um paciente quantos já fiz e estes são os meus resultados, porque os sigo. Muitas vezes na comunidade, os médicos não fazem muitos, não foram treinados por um especialista, e não acompanham os resultados. Então, eles vão citar os estudos feitos por especialistas, e extrapolar isso para si mesmos. O paciente precisa estar ciente de que a experiência do cirurgião é incrivelmente importante. Isto é importante para todas as cirurgias, mas com as fundas, há muito mais arte, onde se coloca a funda, quanta tensão para colocar, e onde se faz a dissecação. Portanto, é importante”, explicou Elliott.
A cirurgia não é eficaz para tratar o espasmo da bexiga que causa a bexiga hiperactiva, o que leva à incontinência durante o orgasmo. Além dos tratamentos já mencionados, a Clínica Mayo lista Botox injectado directamente na bexiga, estimulação nervosa e, em casos graves, cirurgia para aumentar a capacidade da bexiga ou para remover completamente a bexiga como outras opções de tratamento.
Exploração de alternativas
Sheryl experimentou incontinência quando criança, devido a trauma. Ela se esclareceu quando era adolescente, só para voltar depois de ter sido submetida a uma histerectomia aos 37 anos de idade.
“O sexo tornou-se doloroso, e a minha incontinência voltou”, disse Sheryl. “A atrofia muscular vaginal causou dor e desconforto durante o ato sexual, juntamente com urgência e micção frequente, especialmente logo em seguida. Isso me fez querer evitar as relações sexuais às vezes”.
O jovem de 54 anos sentiu-se envergonhado e estava em negação. Ela teve que urinar aproximadamente a cada hora durante dois dias após a relação sexual, mas diz que não queria ver a evidência de que a relação sexual e a micção frequente estavam relacionadas. Há cerca de cinco anos, os sintomas tornaram-se tão graves que ela finalmente confidenciou ao seu médico.
“Quando o meu ginecologista atual me informou que era realmente uma coisa, fiquei aliviado e me senti validado até certo ponto”, disse Sheryl, cujo médico recomendou um tratamento a laser para aliviar vários sintomas, incluindo a urgência de urinar após a relação sexual.
O médico da Sheryl explicou que a bexiga está a ser empurrada e ligeiramente traumatizada por causa dos outros problemas. Em vez de se submeter ao tratamento caro, Sheryl optou por um remédio mais natural: o exercício do pavimento pélvico.
“Como instrutora de Pilates, sei que a força muscular do pavimento pélvico é muito importante para as fugas pós-parto ou pós-cirurgia, porque a bexiga fica mesmo no pavimento pélvico”, disse Sheryl.
Sheryl não só foi capaz de aliviar alguma da necessidade urgente de urinar logo após o sexo, mas ela e seu marido de 23 anos descobriram que, com muitas preliminares, o problema da dor é reduzido devido à melhoria da lubrificação natural.
“Nossa vida sexual é muito melhor agora que ele se concentra mais no meu prazer antes das relações sexuais”, disse Sheryl.
Recuperando força e confiança com a fisioterapia
Devon estava brincando com seus três filhos um dia, em 2015, quando sentiu umidade em sua roupa íntima.
“Parecia que eu estava começando meu período, mas como eu tive uma histerectomia três meses antes, eu sabia que não poderia ser isso”, disse Devon, 36 anos, disse. “Então eu fui ao banheiro e vi que tinha uma mancha molhada. Era apenas um pouco de urina, mas o suficiente para eu saber que não era normal”.
As fugas dela aumentaram com o tempo, por isso, o Devon começou a usar mais vezes os forros das cuecas. Ela diz que é difícil para ela saber exatamente quando a incontinência começou a afetar sua vida sexual: Ela estava com outros problemas, incluindo a dor, relacionados com a histerectomia. Menos de um ano após essa cirurgia, Devon mandou implantar uma funda de malha para fixar a bexiga prolapsada.
“Tudo funcionou em conjunto para afectar o sexo”, explicou Devon. “Não era sempre, mas muitas vezes era o suficiente. Eu urinava um pouco durante a penetração, mas não parecia tanto urinar como uma simples libertação. Eu acho que meu marido nunca notou, ele nunca disse nada. Eu só sabia que estava mais lubrificada do que o normal”.
Por causa da dor e incontinência, Devon evitou o sexo. Ela não disse nada a ninguém durante algum tempo porque, após duas cirurgias em um ano, ela se sentiu sobrecarregada. Ela assumiu que ambos os problemas iriam desaparecer por si mesmos. Eles não o fizeram.
Em Novembro de 2017, Devon e o seu médico decidiram que o melhor curso de tratamento seria a terapia do pavimento pélvico para fortalecer os músculos que suportam a bexiga. O médico dela explicou que as técnicas incluem testes de força muscular (interna e externa), respiração profunda, alongamentos de yoga e biofeedback. Mas além disso, Devon não sabia o que esperar. Devon agora descreve sua fisioterapeuta – uma das únicas terapeutas do pavimento pélvico feminino em sua área – como maravilhosa.
“Durante os primeiros 20 minutos, mais ou menos, falámos de tudo o que eu estava a experimentar e a sentir. Depois, eu me deitava na mesa de exames do seu escritório, sem calças ou cuecas, claro, e ela usava um dedo com luvas e lubrificado para encontrar pontos de dor no meu interior”, explicou Devon.
“Ela esfregava-os e pressionava-os até que se fossem embora, o que normalmente causava uma sensação de calor. Era assim que eu sabia que eles iam embora. Meu PT me explicou que esses pontos de gatilho estavam causando a tensão e o aperto dentro da minha pélvis, e é por isso que eu estava vazando. A minha bexiga nunca estava totalmente vazia, porque estava tudo tão apertado e apertado”, disse ela.
Após a sua segunda sessão, Devon notou uma diferença na sua capacidade de esvaziar a bexiga adequada e completamente. Ela também podia fazer alongamentos mais longos sem ter que urinar. Ela agora completou oito sessões e só planeia voltar para mais se os seus sintomas voltarem.
“Fiz sexo duas vezes desde o PT, e a micção não aconteceu”, disse Devon. “Mas ainda estou muito nervoso para saltar, porque não quero que volte a doer, não quero voltar a ter incontinência e não quero voltar para o PT. Ainda estou a tentar resolver a parte mental de tudo isto.”
Quebrando o silêncio
A incontinência, particularmente a incontinência coital, pode muito bem ser o último tabu na saúde da mulher. Embora experimentada por milhões de mulheres, raramente tem sido falada publicamente. Entretanto, Elizabeth, Sheryl e Devon representam uma nova geração de mulheres que estão falando na esperança de dar poder aos outros.
Uma dessas mulheres é Chelsea Allison, 30 anos, que já teve perdas de bexiga. Ela ficou impressionada com o alcance do problema e com o quanto ele permanece invisível e estigmatizado. Em dezembro de 2017, ela fundou o site Juno, um startup focado na desestigmatização da incontinência urinária.
“Há uma tendência natural para as mulheres se perguntarem: ‘Isto é normal?’ quando algo de novo acontece com seus corpos. Ou, pior ainda, assumir que não é normal, que elas não são normais”, disse Allison. “Então, a perda de bexiga torna-se muito mais do que um pouco húmida. As mulheres sentem-se traídas pelos seus corpos, envergonhadas e com medo. Já tive mulheres que me disseram que escolheram o celibato em vez de arriscar uma fuga durante a intimidade”.
Juno oferece recursos educacionais e apoio através de uma comunidade privada. A sua revista online cobre a incontinência urinária e está a desenvolver conteúdos específicos para a incontinência coital – incluindo um ensaio recentemente publicado sobre o regresso ao sexo após a fisioterapia do pavimento.
“Não é algo que tenhamos de sofrer em silêncio”, disse Allison. “Há opções de tratamento para as necessidades físicas das mulheres e apoio para as suas necessidades emocionais.
