O que é a infecção aguda pelo HIV?
A infecção aguda pelo HIV é uma condição que pode se desenvolver de duas a quatro semanas após alguém contrair o HIV. A infecção aguda pelo HIV também é conhecida como infecção primária pelo HIV ou síndrome retroviral aguda. É o estágio inicial do HIV, e dura até que o corpo tenha criado anticorpos contra o vírus.
Durante esta fase inicial, o vírus está a multiplicar-se a um ritmo rápido. Ao contrário de outros vírus, que o sistema imunológico do corpo normalmente pode combater, o HIV não pode ser eliminado pelo sistema imunológico. Durante muito tempo, o vírus ataca e destrói as células imunitárias, deixando o sistema imunitário incapaz de lutar contra outras doenças e infecções. Quando isso acontece, pode levar ao HIV em estágio avançado, conhecido como AIDS ou HIV em estágio 3.
O HIV agudo é contagioso. No entanto, a maioria das pessoas com infecção aguda pelo HIV nem sequer sabe que contraiu o vírus, uma vez que os sintomas iniciais se resolvem sozinhos ou podem ser confundidos com outra doença, como a gripe. Os testes padrão de anticorpos anti-HIV nem sempre são capazes de detectar esta fase do HIV.
Quais são os sintomas da infecção aguda pelo HIV?
Os sintomas da infecção aguda pelo HIV são semelhantes aos da gripe e de outras doenças virais, portanto as pessoas podem não suspeitar que contraíram o HIV. Na verdade, o CDC estima que das mais de 1,1 milhões de pessoas nos Estados Unidos que vivem com HIV, cerca de 15% delas não sabem que têm o vírus. Fazer o teste é a única maneira de saber.
Os sintomas de infecção aguda pelo HIV podem incluir:
- erupção cutânea
- febre
- arrepios
- dor de cabeça
- fadiga
- dor de garganta
- suores noturnos
- falta de apetite
- úlceras que aparecem na boca, no esôfago ou nos genitais
- gânglios linfáticos inchados
- dores musculares
- diarréia
Nem todos os sintomas podem estar presentes, e muitas pessoas com infecção aguda pelo HIV não têm sintomas. No entanto, se uma pessoa tiver sintomas, eles podem durar alguns dias ou até quatro semanas, e depois desaparecer sem tratamento.
O que causa a infecção aguda pelo HIV?
A infecção aguda pelo HIV ocorre na maioria das vezes de duas a quatro semanas após a exposição inicial ao vírus. O HIV é transmitido através:
- transfusões de sangue contaminado, geralmente antes de 1992
- compartilhar seringas ou agulhas com alguém vivendo com HIV
- contacto com sangue, sémen, fluidos vaginais ou secreções anais contendo HIV
- gravidez ou amamentação se a mãe tiver VIH
O HIV não é transmitido por contato físico casual, como abraçar, beijar, dar as mãos ou compartilhar utensílios alimentares. A saliva não transmite o HIV.
Quem está em risco de infecção aguda pelo HIV?
O HIV pode afetar pessoas de qualquer idade, raça ou orientação sexual. Entretanto, fatores comportamentais podem colocar certos grupos em maior risco de contrair o HIV. Estes incluem:
- pessoas que compartilham agulhas e seringas
- homens que fazem sexo com homens
Como é diagnosticada a infecção aguda pelo HIV?
Um profissional de saúde irá realizar uma série de testes para verificar se o vírus é suspeito de infecção pelo HIV.
Um teste padrão de rastreio do VIH não detectará necessariamente uma infecção aguda pelo VIH. Muitos testes de rastreio do VIH procuram anticorpos para o VIH, em vez do próprio vírus. Os anticorpos são proteínas que reconhecem e destroem substâncias nocivas, tais como vírus e bactérias. A presença de certos anticorpos geralmente indica uma infecção atual. No entanto, pode levar várias semanas após uma transmissão inicial para que os anticorpos apareçam.
Alguns testes que podem ser capazes de detectar sinais de infecção aguda pelo HIV incluem:
- teste de sangue de antígeno p24
- Contagem de CD4 e teste de carga viral de HIV RNA
- Análises de antigénios e anticorpos anti-HIV
Qualquer pessoa que tenha sido exposta ao VIH e que possa estar a sofrer de uma infecção aguda pelo VIH deve fazer o teste imediatamente. Um profissional de saúde usará um dos testes capazes de detectar a infecção aguda pelo HIV se souber de uma possível exposição recente ao HIV.
Como é tratada a infecção aguda pelo HIV?
O tratamento adequado é crucial para as pessoas diagnosticadas com o HIV. Os profissionais de saúde e os cientistas concordam que o tratamento precoce deve ser usado para todas as pessoas com HIV que estejam prontas para começar a tomar uma medicação diária. O tratamento precoce com medicamentos anti-retrovirais pode minimizar os efeitos do vírus sobre o sistema imunológico.
No entanto, os medicamentos anti-retrovirais podem ter efeitos secundários graves quando utilizados para tratamento a longo prazo. É importante discutir todas as opções de tratamento e potenciais efeitos colaterais com o seu profissional de saúde para determinar o momento certo para iniciar e continuar o tratamento do HIV.
Para além do tratamento médico, os prestadores de cuidados de saúde podem sugerir determinados ajustes no estilo de vida, incluindo:
- alimentação saudável e equilibrada para ajudar a fortalecer o sistema imunitário
- praticar sexo com preservativos para diminuir o risco de transmissão do vírus a outras pessoas e de contrair infecções sexualmente transmissíveis (DSTs)
- usando agulhas limpas
- reduzir o stress, o que também pode enfraquecer o sistema imunitário
- evitar a exposição a pessoas com infecções e vírus, uma vez que as pessoas com HIV podem ter mais dificuldade em combater a doença
- exercitar numa base regular
- manter-se activo e manter os passatempos
- reduzir o álcool e as drogas recreativas
- abandono do tabagismo
Não há cura para o HIV, mas as pessoas vivendo com HIV ainda podem viver uma vida longa e saudável com o tratamento. O melhor é para as pessoas que começam o tratamento antes do HIV ter danificado seu sistema imunológico.
O diagnóstico precoce e o tratamento correto reduzem a chance da fase 3 do HIV. O tratamento bem sucedido melhora tanto a expectativa de vida como a qualidade de vida de alguém que vive com o HIV.
Na maioria dos casos, o HIV pode ser administrável a longo prazo e considerado uma condição crônica. O tratamento também pode ajudar alguém vivendo com HIV a atingir uma carga viral indetectável, altura em que será incapaz de transmitir o HIV a um parceiro sexual.
Como se pode prevenir a infecção aguda pelo HIV?
A infecção aguda pelo HIV pode ser prevenida evitando a exposição ao HIV por sangue, sémen, secreções anais e fluido vaginal infectados. As formas de reduzir o risco de contrair o HIV incluem:
- Reduzir a exposição antes, durante e depois do sexo. Estão disponíveis vários métodos de prevenção, incluindo preservativos (masculino ou feminino), profilaxia pré-exposição (PrEP), tratamento como prevenção e profilaxia pós-exposição (PEP).
- Evite compartilhar agulhas. Nunca partilhe ou reutilize agulhas ao injectar drogas ou ao fazer uma tatuagem. Muitas cidades têm programas de troca de agulhas que fornecem agulhas esterilizadas.
- Tome precauções ao manusear sangue. Use luvas de látex e outras barreiras, se manusear sangue.
- Faça o teste para HIV e outras DSTs. Fazer o teste é a única maneira de uma pessoa saber se ela tem HIV ou outra DST. Os testes positivos podem então procurar tratamento que pode eventualmente eliminar o risco de transmitir o HIV aos seus parceiros sexuais. Fazer o teste e receber tratamento para as DSTs reduz o risco de transmiti-las a um parceiro sexual. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam testes anuais para pessoas que usam drogas ou que são sexualmente ativas.
Onde encontrar apoio
Obter um diagnóstico de HIV pode ser emocionalmente devastador, por isso é importante encontrar uma forte rede de apoio para ajudar a lidar com qualquer stress e ansiedade resultantes. Há muitas organizações e indivíduos dedicados a apoiar pessoas vivendo com HIV, assim como muitas comunidades locais e online que podem oferecer apoio. Falar com um conselheiro ou juntar-se a um grupo de apoio permite às pessoas com HIV discutir suas preocupações com outros que podem se relacionar com o que estão passando.
