Por incrível que sejam os avanços nos cuidados, as pessoas seropositivas ainda têm um papel importante a desempenhar na salvaguarda da sua saúde. Elas devem trabalhar em estreita colaboração com os seus prestadores de cuidados de saúde e manter-se a par da sua terapia anti-retroviral. Elas também precisam se proteger de infecções oportunistas, que são uma séria ameaça para qualquer pessoa vivendo com HIV.
Como funciona o HIV?
O HIV é um vírus que ataca as células CD4 (células T). Estes glóbulos brancos servem como células auxiliares para o sistema imunológico. As células CD4 enviam um sinal SOS biológico a outras células do sistema imunológico para que estas se tornem ofensivas contra as infecções.
Quando uma pessoa contrai o HIV, o vírus se funde com suas células CD4. O vírus então seqüestra e usa as células CD4 para se multiplicar. Como resultado, há menos células CD4 para combater as infecções.
Os profissionais de saúde usam exames de sangue para identificar quantas células CD4 há no sangue de alguém que tem HIV, pois é uma medida da progressão da infecção pelo HIV.
Infecções e doenças oportunistas
Com o HIV, um sistema imunológico enfraquecido aumenta a vulnerabilidade a uma série de infecções oportunistas, cancros e outras condições. O CDC refere-se a elas como condições “definidoras da SIDA”. Se alguém tem uma destas condições, a infecção pelo HIV avançou para o estágio 3 do HIV (SIDA), independentemente do número de células CD4 no seu sangue.
A seguir estão algumas das doenças oportunistas mais comuns. Tornar-se conhecedor destes riscos de saúde é o primeiro passo para se proteger contra eles.
Candidíase
A candidíase engloba uma série de infecções em diferentes áreas do corpo causadas por Candida, um gênero de fungos. Estas infecções incluem tordo oral e vaginite. Uma infecção fúngica é considerada como definidora de AIDS quando encontrada no esôfago, brônquios, traquéia ou pulmões.
Medicamentos antifúngicos poderosos e por vezes bastante tóxicos são usados para tratar a candidíase. Um profissional de saúde irá recomendar um medicamento específico com base na localização da infecção.
Por exemplo, podem prescrever estes medicamentos para a vaginite causada pela candidíase:
- butoconazol (Gynazole)
- clotrimazol
- miconazol (Monistat)
Se a infecção sistémica estiver presente, o tratamento pode incluir medicamentos, como por exemplo:
- fluconazol (Diflucan)
- itraconazol (Sporanox)
- posaconazol (Noxafil)
- micafungina (micamina)
- anfotericina B (Fungizona)
Meningite Criptocócica
Cryptococcus é um fungo comum encontrado no solo e nos excrementos das aves. Algumas variedades também crescem em áreas próximas às árvores, e uma variedade prefere particularmente as árvores de eucalipto. Se inalado, o Cryptococcus pode causar meningite. Esta é uma infecção das membranas à volta do cérebro e da medula espinal.
Medicamentos antifúngicos muito potentes (e frequentemente tóxicos) são usados para tratar inicialmente a meningite criptocócica, assim como as torneiras vertebrais frequentes. Estes medicamentos podem incluir em combinação:
- anfotericina B
- flucytosina (Ancobon)
- fluconazol
- itraconazole
Esta condição pode ser fatal se não for tratada prontamente. A terapia de supressão a longo prazo é frequentemente usada com medicamentos um pouco menos tóxicos para pessoas com HIV.
Criptosporidiose
Um pequeno parasita que vive nos intestinos de humanos e animais é responsável pela criptosporidiose. A maioria das pessoas apanha a doença bebendo água contaminada ou comendo produtos contaminados.
A criptosporidiose é uma doença diarréica desagradável para pessoas saudáveis. No entanto, para aqueles que são seropositivos, pode durar mais tempo e causar sintomas mais graves.
Um medicamento chamado nitazoxanida (Alinia) é normalmente prescrito para tratar a doença.
Citomegalovírus
O citomegalovírus (CMV) é o vírus mais comumente considerado como causador de doenças oculares graves em pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos. Pode potencialmente levar à cegueira.
O CMV também pode levar a doenças em outras áreas do corpo, como o trato digestivo e partes do sistema nervoso.
Actualmente não existem medicamentos para curar a CMV. No entanto, uma série de poderosos medicamentos antivirais podem tratar a infecção. Estes incluem:
- gancliclovir (Zirgan)
- valgancilovir (Valcyte)
- Foscavir (Foscavir)
- cidofovir (Vistide)
Em pessoas com sistemas imunitários gravemente debilitados, estes medicamentos para CMV precisam muitas vezes de ser administrados em doses significativas a longo prazo.
No entanto, os danos da infecção por CMV podem abrandar com o uso de terapia anti-retroviral. Isto pode resultar na reconstrução do sistema imunológico (como demonstrado por aumentos clinicamente significativos na contagem de CD4). A terapia anti-CMV pode potencialmente ser alterada para tratamentos supressivos mais fáceis de serem aplicados.
Vírus do Herpes simplex
O vírus do Herpes simplex (HSV) é caracterizado por feridas na boca, lábios e genitais. Qualquer pessoa pode contrair herpes, mas as pessoas com HIV têm maior frequência e gravidade dos surtos.
Não há cura para o herpes. No entanto, os medicamentos relativamente fáceis de administrar, tomados a longo prazo, podem aliviar os sintomas do vírus.
Pneumonia por Pneumocystis
A pneumonia por Pneumocystis (PJP) é uma pneumonia fúngica que pode ser fatal se não for diagnosticada e tratada precocemente. A PJP é tratada com antibióticos. O risco de uma pessoa com HIV desenvolver PJP aumenta tão alto que a antibioticoterapia preventiva pode ser usada se a contagem de CD4 cair abaixo de 200 células por microlitro (células/µL).
Septicemia por Salmonella
Comumente referida como “intoxicação alimentar”, a salmonelose é uma infecção bacteriana dos intestinos. A bactéria responsável é mais frequentemente transmitida através dos alimentos ou da água contaminada com fezes.
A U.S. Food and Drug Administration (FDA) relata que aqueles com sistemas imunológicos enfraquecidos, como as pessoas vivendo com HIV, têm um risco pelo menos 20 vezes maior de salmonelose. A salmonelose pode se espalhar para o sangue, articulações e órgãos.
Os antibióticos são normalmente prescritos para tratar esta infecção.
Toxoplasmose
A toxoplasmose é causada por parasitas em alimentos contaminados. A doença também pode ser contraída a partir de fezes de gato.
O risco de doença significativa por infecção por toxoplasmose aumenta substancialmente quando a contagem de CD4 cai abaixo de 100 células/µL. Uma pessoa HIV-positiva deve idealmente evitar todo contato com fezes de gato ou qualquer outra fonte de exposição à toxoplasmose.
Pessoas com sistemas imunológicos gravemente enfraquecidos (menos ou igual a 100 células CD4/µL) devem receber a mesma terapia antibiótica preventiva que a da PJP.
A toxoplasmose é tratada com medicamentos antimicrobianos, como o trimetoprim-sulfametoxazol (Bactrim).
Tuberculose
A tuberculose (TB) pode parecer uma doença do passado, mas na verdade é a principal causa de morte de indivíduos que têm HIV.
A tuberculose é causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis e é disseminada pelo ar. A tuberculose geralmente afeta os pulmões e tem duas formas: a tuberculose latente e a tuberculose ativa.
Os indivíduos com HIV são mais propensos a adoecer com tuberculose.
A doença é tratada ao longo de seis a nove meses com uma combinação de vários medicamentos, inclusive:
- isoniazida (INH)
- rifampicina (Rifadin)
- ethambutol (Myambutol)
- pirazinamida
Com o tratamento, tanto a TB latente como a activa podem ser tratadas, mas sem tratamento, a TB pode levar à morte.
Complexo de Mycobacterium avium (MAC)
Os organismos do complexo Mycobacterium avium (MAC) estão presentes na maioria dos ambientes do dia-a-dia. Raramente causam problemas a pessoas com sistemas imunitários saudáveis. Para aqueles com sistemas imunitários enfraquecidos, contudo, os organismos MAC podem entrar no corpo através do sistema GI e propagar-se. Quando os organismos se espalham, podem levar à doença da MAC.
Esta doença causa sintomas como febre e diarréia, mas geralmente não é fatal. Pode ser tratada através de antimicobacterianos e terapia anti-retroviral.
Cancros oportunistas
Câncer cervical invasivo
O cancro do colo do útero começa nas células que revestem o colo do útero. O colo do útero está localizado entre o útero e a vagina. Sabe-se que o cancro do colo do útero é causado pelo papilomavírus humano (HPV). A transmissão deste vírus é extremamente comum entre todas as mulheres sexualmente activas. Mas estudos demonstraram claramente que o risco de contrair o HPV aumenta substancialmente à medida que o VIH progride.
Por este motivo, as mulheres seropositivas devem submeter-se a exames pélvicos regulares com exames de Papanicolaou. Os exames de Papanicolaou podem detectar cancro cervical precoce.
O cancro do colo do útero é considerado invasivo quando se propaga fora do colo do útero. As opções de tratamento incluem a cirurgia, a radioterapia ou a quimioterapia.
Sarcoma de Kaposi
O Kaposi sarcoma (KS) está ligado à infecção por um vírus chamado vírus do herpes humano 8 (HHV-8). Provoca tumores cancerígenos nos tecidos conjuntivos do corpo. As lesões cutâneas escuras e arroxeadas estão associadas ao KS.
A KS não é curável, mas seus sintomas muitas vezes melhoram ou resolvem completamente com a terapia anti-retroviral. Uma série de outros tratamentos estão disponíveis para pessoas com KS. Estes incluem terapia de radiação, quimioterapia intralesional, quimioterapia sistêmica e retinóides.
Linfoma não-Hodgkin
O linfoma não-Hodgkin (NHL) é um câncer de linfócitos, células que fazem parte do sistema imunológico. Os linfócitos são encontrados em todo o corpo em locais como os linfonodos, o trato digestivo, a medula óssea e o baço.
Vários tratamentos são utilizados para NHL, incluindo quimioterapia, radioterapia e transplantes de células estaminais.
Prevenção de infecções oportunistas
Para aqueles que vivem com HIV, doença ou novos sintomas, é necessária uma visita rápida a um profissional de saúde. No entanto, algumas infecções podem ser evitadas seguindo estas diretrizes básicas:
- Manter a corrente com terapia anti-retroviral e manter a supressão viral.
- Tome as vacinas ou medicações preventivas recomendadas.
- Use preservativos durante o sexo.
- Evite a ninhada de gatos e fezes de animais de quinta e animais de estimação.
- Usar luvas de látex ao trocar fraldas de bebé que contenham fezes.
- Evite pessoas que estejam doentes com condições que possam ser contraídas.
- Não coma carnes e mariscos raros ou crus, frutas e vegetais não lavados, ou produtos lácteos não pasteurizados.
- Lave as mãos e quaisquer itens que entrem em contacto com carne crua, aves ou peixe.
- Não beba água de lagos ou riachos.
- Não partilhe toalhas ou artigos de higiene pessoal.
