O que é uma alergia a caseína?
A caseína é uma proteína encontrada no leite e em outros produtos lácteos. Uma alergia à caseína ocorre quando o seu corpo identifica erroneamente a caseína como uma ameaça para o seu corpo. O seu corpo então desencadeia uma reacção numa tentativa de a combater.
Isto é diferente da intolerância à lactose, que ocorre quando o seu corpo não faz suficiente da enzima lactase. A intolerância à lactose pode fazê-lo sentir-se desconfortável após o consumo de lacticínios. No entanto, uma alergia à caseína pode causar:
- urticária
- erupções cutâneas
- sibilância
- dor violenta
- má absorção dos alimentos
- vómitos
- problemas respiratórios
O que causa uma alergia a caseína?
As alergias a caseína são mais comuns em bebés e crianças pequenas. Esta alergia ocorre quando o sistema imunológico erra a caseína como algo que o corpo precisa para combater. Isto desencadeia uma reacção alérgica. Os bebés que são amamentados têm um risco mais baixo de desenvolver uma alergia à caseína. Os especialistas não têm a certeza absoluta do motivo pelo qual alguns bebés desenvolvem uma alergia a caseína enquanto outros não, mas acreditam que a genética pode ter um papel importante.
Normalmente, uma alergia à caseína desaparece quando a criança atinge os 3 a 5 anos de idade. Algumas crianças nunca superam a alergia à caseína e podem tê-la na idade adulta.
Onde é encontrada a caseína?
O leite de mamífero, como o leite de vaca, é composto por:
- lactose, ou açúcar do leite
- gorduras
- até quatro tipos de proteína de caseína
- outros tipos de proteínas do leite
A quantidade de cada uma destas substâncias no leite depende:
- de que animal vem o leite
- onde no ciclo de ordenha o animal estava
- há quanto tempo o animal está a amamentar
- o que o animal lactante estava comendo
Muitos produtos lácteos contêm caseína, mas nem todos contêm. Como a caseína é uma proteína, ela é encontrada principalmente em produtos lácteos com teor moderado a alto de proteína, como por exemplo:
- leite magro
- iogurte
- kefir
- queijo
- sorvete
Produtos lácteos com menos proteína e mais gordura, como manteiga e creme, contêm muito pouca caseína. A manteiga clarificada, ou ghee, não contém caseína em absoluto.
A caseína também pode estar em outros alimentos e produtos que contenham leite ou leite em pó, tais como bolachas e biscoitos. Isto torna a caseína um dos alergénios mais difíceis de evitar. Isto significa que é muito importante que você leia atentamente os rótulos dos alimentos e pergunte o que há em certos alimentos antes de comprá-los ou comê-los. Nos restaurantes, certifique-se de alertar o seu servidor sobre a sua alergia à caseína antes de encomendar alimentos.
Deve evitar produtos que contenham leite ou que possam ter sido expostos a alimentos que contenham leite se você ou o seu filho tiver uma alergia a caseína. A lista de ingredientes dos alimentos indicará isso. Além disso, algumas embalagens de alimentos podem listar voluntariamente declarações tais como “pode conter leite” ou “feito em uma instalação com leite”. Deve evitar também estes alimentos porque podem conter vestígios de caseína.
Quais são os factores de risco para desenvolver uma alergia à caseína?
Uma em cada 13 crianças com menos de 18 anos tem alergias alimentares. Uma alergia à caseína normalmente aparece quando um bebé atinge os 3 meses de idade e resolve-se quando a criança tem 3 a 5 anos de idade. Não se sabe exatamente por que isso ocorre. No entanto, pesquisadores descobriram que algumas crianças com alergias a caseína que estão expostas a pequenas quantidades de caseína em suas dietas parecem crescer mais rapidamente do que as crianças que não consomem caseína.
A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que as crianças não sejam introduzidas no leite de vaca antes do 1 ano de idade porque o corpo do bebê não pode tolerar os altos níveis de proteína e outros nutrientes encontrados no leite de vaca. A AAP sugere que todos os bebés sejam alimentados apenas com leite materno ou leite em pó até aos 6 meses de idade, altura em que se pode começar a introduzir alimentos sólidos. Nessa altura, evite alimentar o seu filho com alimentos que contenham leite e continue a dar-lhe apenas leite materno ou leite em pó.
Como é diagnosticada uma alergia à caseína?
Deve chamar imediatamente o seu médico se o seu filho apresentar algum dos sintomas de uma alergia a caseína. Eles irão perguntar-lhe sobre o histórico de alergias alimentares da sua família e farão um exame físico. Não há um exame específico que diagnosticará uma alergia a caseína, por isso o médico do seu filho fará vários exames para se certificar de que outro problema de saúde não está a causar os sintomas. Estes incluem:
- testes de fezes para verificar se há problemas digestivos
- testes de sangue para verificar problemas de saúde subjacentes
- um teste de alergia à picada da pele em que a pele do seu filho é picada com uma agulha contendo uma pequena quantidade de caseína para ver se ocorre uma reacção
O médico do seu filho pode também dar-lhe leite e observá-lo durante várias horas depois para procurar qualquer reacção alérgica.
Como evitar a caseína
Existem muitos substitutos para os produtos à base de caseína no mercado, inclusive:
- leite de soja, arroz ou batata
- sorvetes e sorvetes italianos
- certas marcas de produtos à base de soja, tais como Tofutti
- certas marcas de cremes e cremes
- a maioria dos sorvetes de soja
- manteiga de coco
- certas marcas de sopa
Nas receitas que requerem 1 xícara de leite, você pode substituir 1 xícara de soja, arroz ou leite de coco ou 1 xícara de água combinada com 1 gema de ovo. Você pode usar o seguinte para substituir o iogurte lácteo:
- iogurte de soja
- creme de soja
- fruto em puré
- molho de maçã não adoçado
Você deve evitar caseína mesmo que não tenha alergia alimentar?
Os investigadores descobriram que a caseína pode promover a inflamação em ratos. Isto levou alguns especialistas a questionar se fazer uma dieta sem caseína pode ou não ser benéfica para pessoas com doenças agravadas pela inflamação, como o autismo, fibromialgia e artrite.
Actualmente, não foi estabelecida uma ligação definitiva entre uma dieta sem caseína e uma redução dos sintomas de doença ou desordem. Os estudos estão em curso, e algumas pessoas descobriram que cortar a caseína melhora os sintomas de alguns problemas de saúde. Se você está considerando uma dieta livre de caseína, é importante consultar primeiro o seu médico.
