Você se torna intolerante à lactose quando seu intestino delgado deixa de fazer o suficiente da enzima lactase para digerir e quebrar a lactose. Quando isto acontece, a lactose não digerida move-se para o intestino grosso.
As bactérias que estão normalmente presentes no intestino grosso interagem com a lactose não digerida e causam sintomas como inchaço, gases e diarreia. A condição também pode ser chamada de deficiência de lactase.
A intolerância à lactose é muito comum em adultos, particularmente naqueles com ascendência asiática, africana e hispânica.
De acordo com a Clínica Cleveland, mais de 30 milhões de pessoas americanas são intolerantes à lactose. A condição não é grave, mas pode ser desagradável.
A intolerância à lactose geralmente causa sintomas gastrointestinais, como gases, inchaço e diarréia, cerca de 30 minutos a duas horas após a ingestão de leite ou outros produtos lácteos contendo lactose.
As pessoas que são intolerantes à lactose podem precisar de evitar comer estes produtos ou tomar medicamentos que contenham a enzima lactase antes de o fazer.
Tipos de intolerância à lactose
Existem três tipos principais de intolerância à lactose, cada um com causas diferentes:
Intolerância à lactose primária (resultado normal do envelhecimento)
Este é o tipo mais comum de intolerância à lactose.
A maioria das pessoas nasce com lactase suficiente. Os bebés precisam da enzima para digerir o leite da mãe. A quantidade de lactase que uma pessoa produz pode diminuir com o tempo. Isto porque à medida que as pessoas envelhecem, comem uma dieta mais diversificada e dependem menos do leite.
O declínio da lactase é gradual. Este tipo de intolerância à lactose é mais comum em pessoas com ascendência asiática, africana e hispânica.
Intolerância secundária à lactose (devido a doença ou lesão)
Doenças intestinais como a doença celíaca e a doença inflamatória intestinal (DII), uma cirurgia ou uma lesão no intestino delgado também podem causar intolerância à lactose. Os níveis de lactase podem ser restaurados se a doença subjacente for tratada.
Intolerância à lactose congênita ou de desenvolvimento (nascer com a doença)
Em casos muito raros, a intolerância à lactose é herdada. Um gene defeituoso pode ser transmitido dos pais para uma criança, resultando na completa ausência de lactase na criança. Isto é chamado de intolerância à lactose congênita.
Neste caso, o seu bebé será intolerante ao leite materno. Terá diarreia assim que o leite humano ou uma fórmula que contenha lactose for introduzida. Se não for reconhecido e tratado precocemente, a condição pode ser fatal.
A diarréia pode causar desidratação e perda de eletrólitos. A condição pode ser tratada facilmente, dando ao bebé uma fórmula infantil sem lactose em vez de leite.
Intolerância ao desenvolvimento da lactose
Ocasionalmente, um tipo de intolerância à lactose chamado intolerância ao desenvolvimento da lactose ocorre quando um bebé nasce prematuro. Isto porque a produção de lactase no bebé começa mais tarde na gravidez, após pelo menos 34 semanas.
O que procurar
Os sintomas de intolerância à lactose ocorrem normalmente entre 30 minutos e duas horas após comer ou beber um leite ou produto lácteo. Os sintomas podem incluir:
- cãibras abdominais
- inchaço
- gás
- diarréia
- náusea
Os sintomas podem variar de leves a graves. A gravidade depende de quanta lactose foi consumida e quanta lactase a pessoa realmente fez.
Como é diagnosticada a intolerância à lactose?
Se você estiver tendo cólicas, inchaço e diarréia após beber leite ou comer e beber produtos lácteos, seu médico pode querer testá-lo para a intolerância à lactose. Os testes de confirmação medem a actividade da lactase no organismo. Estes testes incluem:
Testes de intolerância à lactose.
Um teste de intolerância à lactose é um exame de sangue que mede a reacção do seu corpo a um líquido que contém níveis elevados de lactose.
Teste do hálito de hidrogênio
Um teste de hálito de hidrogénio mede a quantidade de hidrogénio no seu hálito depois de consumir uma bebida rica em lactose. Se o seu corpo não conseguir digerir a lactose, as bactérias do seu intestino irão, em vez disso, quebrá-la.
O processo pelo qual as bactérias quebram os açúcares como a lactose é chamado de fermentação. A fermentação liberta hidrogénio e outros gases. Estes gases são absorvidos e eventualmente exalados.
Se você não estiver digerindo totalmente a lactose, o teste do hálito de hidrogênio mostrará uma quantidade maior do que a normal de hidrogênio no seu hálito.
Teste de acidez das fezes
Este teste é feito com mais frequência em bebés e crianças. Ele mede a quantidade de ácido láctico em uma amostra de fezes. O ácido láctico acumula-se quando as bactérias no intestino fermentam a lactose não digerida.
Como é tratada a intolerância à lactose?
Actualmente não há forma de fazer com que o seu corpo produza mais lactose. O tratamento para a intolerância à lactose envolve diminuir ou remover completamente os produtos lácteos da dieta.
Muitas pessoas que são intolerantes à lactose ainda podem ter até 1/2 xícara de leite sem apresentar quaisquer sintomas. Os produtos lácteos sem lactose também podem ser encontrados na maioria dos supermercados. E nem todos os produtos lácteos contêm muita lactose.
Você ainda pode ser capaz de comer alguns queijos duros, como cheddar, suíço e parmesão, ou produtos lácteos de cultura, como iogurte. Os produtos lácteos magros ou não gordurosos normalmente também têm menos lactose.
Uma enzima de lactase de venda livre está disponível em cápsulas, comprimidos, gotas ou formas mastigáveis para tomar antes de consumir produtos lácteos. As gotas também podem ser adicionadas a uma embalagem de leite.
As pessoas que são intolerantes à lactose e que não consomem leite ou produtos lácteos podem tornar-se deficientes em:
- cálcio
- vitamina D
- riboflavina
- proteína
Recomenda-se tomar suplementos de cálcio ou comer alimentos naturalmente ricos em cálcio ou fortificados com cálcio.
Adaptação a uma dieta e estilo de vida livres de lactose
Os sintomas desaparecerão se o leite e os produtos lácteos forem removidos da dieta. Leia atentamente os rótulos dos alimentos para detectar ingredientes que possam conter lactose. Além do leite e do creme, procure ingredientes derivados do leite, como por exemplo:
- soro de leite ou concentrado de proteínas do soro de leite
- caseína ou caseinatos
- coalho
- queijo
- manteiga
- iogurte
- margarina
- leite seco sólido ou em pó
- nougat
Muitos alimentos que não se espera que contenham leite podem, na verdade, conter leite e lactose. Exemplos incluem:
- guarnições para salada
- waffles congelados
- carnes de almoço não kosher
- molhos
- cereais secos para pequeno-almoço
- pré-misturas para panificação
- muitas sopas instantâneas
O leite e os produtos lácteos são frequentemente adicionados aos alimentos processados. Mesmo alguns cremes e medicamentos não lácteos podem conter produtos lácteos e lactose.
A intolerância à lactose não pode ser evitada. Os sintomas da intolerância à lactose podem ser prevenidos comendo menos laticínios.
Beber leite magro ou sem gordura também pode resultar em menos sintomas. Tente alternativas ao leite leiteiro, como por exemplo:
- amêndoa
- linho
- soja
- leite de arroz
Produtos lácteos com a lactose removida também estão disponíveis.
