Um assunto carnudo
A palavra “carnitina” vem de “carnis”, a palavra latina para carne, que é também a raiz da palavra “carnívoro”.
O seu fígado e rins fazem L-carnitina a partir de dois aminoácidos, lisina e metionina, por isso não é necessário na sua dieta.
A L-carnitina é armazenada nos seus músculos esqueléticos, cérebro e coração. Nos homens, a L-carnitina também é armazenada em espermatozóides.
Este composto desempenha um papel importante no seu corpo, acompanhando os ácidos gordos de cadeia longa até às mitocôndrias das suas células, onde produzem energia. A L-carnitina também liberta subprodutos tóxicos da produção de energia das suas células, para que não se acumulem.
O Escritório de Suplementos Dietéticos dos Institutos Nacionais de Saúde afirma que adultos e crianças saudáveis não precisam tomar suplementos de L-carnitina, exceto por condições médicas ou genéticas específicas.
O que diz a pesquisa
De acordo com o Gabinete de Suplementos Dietéticos, estudos confirmam que pacientes com cancro que tomaram entre 250 miligramas (mg) a 4 gramas (g) de L-carnitina por dia experimentaram menos fadiga. Pesquisas também mostram que a L-carnitina pode:
- melhorar a sensibilidade insulínica e as dores nervosas em pessoas com diabetes tipo 2
- aumentar a fertilidade nos homens
- menor risco de mortalidade naqueles com infarto isquêmico do miocárdio, ou ataque cardíaco
- resultam em ligeiras melhorias cognitivas nas pessoas mais velhas
Vinte anos de pesquisa não podem sustentar consistentemente as alegações sobre a capacidade de queima de gordura da L-carnitina ou a sua capacidade comercializada para estimular o pico de desempenho atlético.
Fontes alimentares
A L-carnitina também é encontrada nos alimentos, principalmente na carne vermelha. Um bife de 4 onças contém entre 56 e 162 mg. Um hambúrguer de 4 onças fornece entre 87 e 99 mg de L-carnitina. Quanto mais vermelha é a carne, maior é a sua concentração de L-carnitina. Quantidades mais pequenas de L-carnitina também estão presentes em peixes, aves e produtos lácteos.
Alguma coisa é peixe
Os suplementos de L-carnitina a 3 g por dia têm potenciais efeitos secundários, como náuseas e vómitos, cólicas e diarreia. Os suplementos de L-carnitina podem até arruinar a sua vida social, porque tomar 3 g por dia pode produzir um odor corporal de peixe.
As pessoas com doenças renais ou distúrbios convulsivos devem ter especial cuidado com suplementos de L-carnitina ou bebidas energéticas que a contenham, como a Monster Energy. Isso porque a L-carnitina pode causar fraqueza muscular em pessoas com doença renal, e convulsões em pessoas que têm um distúrbio convulsivo. No entanto, alguns estudos mostram que a L-carnitina pode ser benéfica para as pessoas com um tipo específico de diálise.
O entupimento da L-carnitina
A complicação mais grave associada à L-carnitina é a sua ligação a um risco elevado de doença cardíaca. Os pesquisadores da Cleveland Clinic descobriram que um metabolito de L-carnitina aumenta suas chances de desenvolver aterosclerose, ou endurecimento das artérias.
A L-carnitina em si não é o problema. É o que acontece quando encontra as bactérias no seu intestino.
Quando você engole um bife ou engole uma cápsula de L-carnitina, as bactérias do seu intestino produzem um químico chamado trimetilamina. Então o seu fígado converte a trimetilamina em trimetilamina N-óxido, ou TMAO. Este subproduto goma nas suas artérias.
Possíveis razões para ficar sem carne
Os que não comem carne parecem ter diferentes bactérias intestinais e não experimentam o mesmo pico de TMAO se comerem carne ou tomarem um comprimido de L-carnitina. Os investigadores ainda não sabem que bactérias intestinais desencadeiam a produção de TMAO após comerem carne ou tomarem L-carnitina.
Outros estudos para identificar essas bactérias revelarão mais sobre o intercâmbio entre o que comemos, nossa flora intestinal e o potencial para desenvolver doenças cardiovasculares.
O Dr. Oz diz “Oops”.
As evidências sobre L-carnitina, TMAO e doença cardíaca levaram Mehmet Oz, MD, a recuar no seu apoio anterior aos suplementos de L-carnitina. Uma vez que um proponente, Oz anulou a sua alegação de que a L-carnitina poderia ajudá-lo a perder gordura. Ele emitiu um aviso para não tomar L-carnitina.
Raramente necessário.
Quem pode precisar de suplementos de L-carnitina?
Um bebé prematuro que não consegue fazer L-carnitina suficiente pode precisar deles. Um defeito genético raro chamado deficiência de carnitina primária também pode requerer a toma destes suplementos.
Aqueles que sofrem de dor nos nervos devido a neuropatia ou diabetes, têm declínio cognitivo, estão passando por tratamento de câncer, ou se tornam deficientes em L-carnitina por razões médicas específicas podem se beneficiar da suplementação, embora só devam fazê-lo sob o cuidado de um médico.
Para todos os outros, o melhor é dar à L-carnitina um lugar largo. Se você é fã de bebidas energéticas que contenham L-carnitina, saiba que é improvável que você tenha uma vantagem metabólica.
O bife ocasional não lhe serve, mas é melhor limitar o seu consumo de carne vermelha às poucas dentadas ocasionais.
