Ao contrário, é um medicamento que contém amígdalina purificada – um composto encontrado nas sementes ou grãos de muitos frutos, nozes, feijões e outros alimentos vegetais (1, 2).
Laetrile é mais conhecida como um tratamento controverso para o câncer. No entanto, há poucas provas científicas que sustentem esta forte alegação (1).
Este artigo explica tudo o que você precisa saber sobre laetrile, apoiado pela ciência.
O que é a Laetrile?
Laetrile é o nome de uma droga criada em 1952 pelo Dr. Ernst T. Krebs, Jr. (3).
Contém amígdalina purificada, que é um composto encontrado naturalmente nos seguintes (1, 4):
- Porcas cruas: tais como amêndoas amargas, amêndoas cruas e nozes de macadâmia.
- Legumes: Cenouras, aipo, rebentos de feijão, feijão mungo, feijão-lima e feijão manteiga.
- Sementes: Milholete, linhaça e trigo sarraceno.
- Poços de: Maçãs, ameixas, damascos, cerejas e pêras.
Você pode tomar laetrilo como um comprimido ou recebê-lo como uma injeção nas veias ou músculos (1).
É um tratamento controverso do câncer que foi popular na década de 1970. No entanto, foi proibido em muitos estados dos EUA após pesquisa considerada ineficaz e potencialmente venenosa (3, 5).
Quando o laetrilo passa pelo corpo, ele é convertido em cianeto de hidrogênio – um composto que pode impedir as células de usar oxigênio e eventualmente matá-las (1, 6).
Algumas teorias sugerem que o cianeto de hidrogênio pode ter efeitos anticancerígenos. No entanto, estas teorias não têm muitas evidências que sustentem as suas alegações (7, 8).
Curiosamente, há algumas evidências de que a laetrilo pode proporcionar benefícios à saúde. Estudos descobriram que ela pode ajudar a reduzir a pressão arterial, aliviar a dor e aumentar a imunidade (9, 10, 11).
Como é que funciona?
O corpo decompõe a laetrilo em três compostos: cianeto de hidrogénio, benzaldeído e prunasina (2).
O cianeto de hidrogénio parece ser o principal composto responsável pelos seus benefícios para a saúde. Também é considerado o principal ingrediente anticancerígeno no laetrilo (12).
Certas enzimas do corpo convertem cianeto de hidrogénio numa molécula menos tóxica chamada tiocianato. Esta molécula era usada anteriormente para tratar a pressão arterial, uma vez que pode dilatar os vasos sanguíneos. Mais tarde foi descontinuada devido aos seus efeitos tóxicos (13, 14, 15).
Existem quatro teorias possíveis sobre como a laetrilo pode combater o câncer, embora estas teorias não sejam apoiadas por evidências científicas.
Duas teorias afirmam que as células cancerígenas são ricas em enzimas que convertem a laetrilo em cianeto. Como o cianeto mata células, isto significa que as células cancerígenas podem quebrar o laetrilo e matar o câncer (7, 8).
No entanto, não há evidências de que as células cancerosas contenham as enzimas que ajudam a converter o laetrilo em cianeto (16, 17).
A terceira teoria sugere que o câncer é causado por uma deficiência em vitamina B17 (amígdalina).
Não há provas de que a amígdalina seja realmente uma vitamina. Ela também não é encontrada naturalmente no corpo, e seu corpo não pode ser deficiente em amígdalina (18, 19, 20).
A última teoria propõe que o cianeto de hidrogênio, que é feito pela quebra do laetrilo, tornará as células cancerígenas mais ácidas e as causará a morte.
Mas o cianeto de hidrogênio não se diferencia e pode também matar células saudáveis, bem como células cancerígenas (21).
Benefícios Potenciais do Laetrile
Enquanto a maioria das pesquisas sobre o laetrilo se concentra nos seus efeitos sobre o câncer, alguns estudos descobriram que a amígdalina, a forma natural do laetrilo, pode ter outros benefícios para a saúde.
Aqui estão alguns possíveis benefícios para a saúde da amígdalina:
- Pode baixar a pressão arterial: Em um estudo, a amígdalina ajudou a baixar a pressão arterial sistólica (valor superior) em 28,5% e a diastólica (valor inferior) em 25%. Estes efeitos foram aumentados quando tomados com vitamina C (9).
- Pode aliviar a dor: Vários estudos com animais mostram que a amígdalina pode ajudar a aliviar a dor causada por condições inflamatórias, como a artrite. No entanto, há uma falta de evidências de base humana nesta área (10, 22).
- Pode aumentar a imunidade: Um estudo com tubo de ensaio descobriu que a amígdalina melhorou a capacidade das células imunitárias aderirem às células cancerosas da próstata (11).
Tenha em mente que os benefícios acima só são apoiados por provas fracas. Mais estudos sobre o laetrilo e seus benefícios para a saúde precisam ser feitos antes que as recomendações possam ser feitas.
Porque é que a Laetrile é chamada de Vitamina?
Laetrile é muitas vezes erroneamente chamada de vitamina B17. Na verdade é uma droga patenteada que foi inventada pelo Dr. Ernst T. Krebs, Jr. em 1952.
Durante os anos 70, o Dr. Krebs alegou falsamente que todos os cancros são causados por uma deficiência vitamínica. Ele também alegou que a laetrile era a vitamina que faltava no câncer, que ele então chamou de vitamina B17 (23).
Ele provavelmente rotulava o laetrilo como vitamina B17 para que fosse classificado como um suplemento nutricional, e não como um medicamento. Isto é provável porque as duras leis federais que se aplicam à comercialização de medicamentos não se aplicam aos suplementos.
Curiosamente, o Dr. Krebs e seu pai tinham criado anteriormente a vitamina B15, ou ácido pangâmico. Este era outro suplemento que afirmava curar uma variedade de doenças (23, 24).
Laetrile pode tratar o câncer?
Durante os anos 70, o laetrile era um tratamento alternativo popular para o câncer (8).
No entanto, é agora proibida pela Food and Drug Administration (FDA) em muitos estados. Isto porque o laetrilo pode causar efeitos secundários graves. Sem mencionar que não há evidências que demonstrem que ela possa tratar o câncer de forma eficaz (3, 5, 25).
Em dois estudos com animais, os cientistas trataram uma variedade de cancros apenas com laetrilo ou combinados com uma enzima que ajuda a activá-lo. Em ambos os estudos, os animais não mostraram qualquer melhoria após terem sido tratados com laetrilo (26, 27).
Além disso, os animais pareciam experimentar mais efeitos secundários quando recebiam tanto a enzima como o laetrilo, em vez de apenas o laetrilo.
Atualmente, apenas dois estudos examinaram os efeitos do laetrilo no câncer em humanos, embora nenhum deles tenha sido comparado a um tratamento placebo. Assim, não está claro se tomar laetrilo é melhor do que não receber nenhum tratamento (28).
Em um estudo, 178 pessoas com câncer foram tratadas com laetrilo. Os cientistas descobriram que isso não teve efeito significativo no câncer. Na verdade, algumas pessoas sofreram envenenamento por cianeto (29).
No outro estudo, seis pessoas com cancro foram tratadas com laetrilo. Os cientistas descobriram que a laetrile não ajudou a tratar o câncer, pois o câncer de cada indivíduo continuou a se espalhar (30).
Há alguns relatórios que dizem que a laetrile ajudou a tratar o cancro. No entanto, esses relatos também não conseguiram provar que foi apenas a laetrilha que ajudou (28).
Finalmente, alguns estudos com tubos de ensaio mostraram que o laetrilo pode reduzir a ocorrência de tumores através da supressão de genes que os ajudam a espalhar-se. No entanto, não há evidências de que este mesmo efeito ocorra em corpos humanos vivos (31, 32, 33).
No geral, as evidências mostram que a laetrilo é ineficaz no tratamento do câncer. Também é muito perigosa, pois tem o potencial de ser altamente tóxica e causar a morte.
Efeitos colaterais da Laetrile
Laetrile é conhecida por ter vários efeitos secundários (34, 35, 36, 37).
A maioria destes efeitos secundários é causada por cianeto de hidrogénio em excesso no corpo. É por isso que os sintomas do envenenamento por laetrilo são os mesmos do envenenamento por cianeto (8).
Os efeitos secundários incluem (1):
- Náuseas e vómitos
- Dores de cabeça
- Dizziness
- Pele azulada causada pela privação de oxigénio
- Danos no fígado
- Pressão arterial anormalmente baixa.
- Pálpebra superior gotejada (ptose)
Os efeitos secundários são agravados por (1, 2):
- Tomar laetrilo como um comprimido, em vez de uma injecção
- Comendo amêndoas cruas ou pedaços de fruta triturada enquanto toma laetrilo
- Tomar demasiada vitamina C enquanto toma laetrilo
- Comer frutas ou legumes que podem aumentar os efeitos do laetrilo, tais como cenouras, rebentos de feijão, aipo e pêssegos.
As pesquisas mostram que a vitamina C pode interagir com o laetrilo e aumentar os seus efeitos tóxicos.
A vitamina C acelera a conversão do laetrilo em cianeto de hidrogênio. Também esgota as reservas do organismo de cisteína, um aminoácido que ajuda o organismo a desintoxicar o cianeto de hidrogênio (38, 39).
Em alguns casos, a ingestão de laetrilo (e amígdalina) levou à morte por envenenamento por cianeto (40, 41).
Laetrile (amígdalina) é um tratamento alternativo de câncer altamente controverso.
É proibido em muitos estados pela FDA porque é ineficaz no tratamento do câncer e pode causar envenenamento por cianeto.
Laetrile vem com riscos de saúde muito sérios que podem potencialmente levar à morte. Portanto, deve ser evitado.
