O que é a meningite criptocócica?

A meningite é uma infecção e inflamação das meninges, que são as membranas que cobrem o cérebro e a medula espinhal. A meningite pode ser causada por diferentes germes, incluindo bactérias, fungos e vírus.

Dois tipos de fungos podem causar meningite criptocócica (CM). Eles são chamados Cryptococcus neoformans (C. neoformans) e Cryptococcus gattii (C. gattii). Esta doença é rara em pessoas saudáveis. A CM é mais comum em pessoas que têm sistemas imunitários comprometidos, tais como pessoas com SIDA.

Quais são os sintomas da meningite criptocócica?

Os sintomas da CM costumam aparecer lentamente. Dentro de alguns dias a algumas semanas após o contacto, uma pessoa infectada pode desenvolver os seguintes sintomas:

  • dor de cabeça
  • náusea
  • vómitos
  • mudanças mentais, incluindo confusão, alucinações e mudanças de personalidade
  • letargia
  • sensibilidade à luz

Em alguns casos, a pessoa infectada pode ter o pescoço rígido e febre.

Se não for tratada, a CM pode levar a sintomas mais graves, como por exemplo:

  • dano cerebral
  • em coma
  • perda de audição
  • hidrocefalia, que também é chamada de “água no cérebro”.

Não tratada, a CM é fatal, especialmente em pessoas com HIV ou SIDA. De acordo com o British Medical Bulletin, 10 a 30 por cento das pessoas com CM relacionada ao HIV morrem da doença.

O que causa a meningite criptocócica?

Um fungo chamado C. neoformans causa a maioria dos casos de CM. Este fungo é encontrado em solo de todo o mundo. É normalmente encontrado no solo que contém excrementos de pássaros.

C. gattii também causa CM. Não é encontrado em excrementos de pássaros. Está associada a árvores, mais comumente eucaliptos. Cresce nos excrementos ao redor da base do eucalipto.

CM geralmente ocorre em pessoas que têm um sistema imunológico comprometido. C. gattii é mais susceptível de infectar alguém com um sistema imunitário saudável do que a C. neoformans. Mas o condicional raramente ocorre em alguém que tem um sistema imunológico normal.

Como é diagnosticada a meningite criptocócica?

O seu médico também fará um exame físico quando tentar descobrir se você tem CM. Eles vão procurar os sintomas associados a esta doença.

Se o seu médico suspeitar que você tem CM, eles vão pedir uma punção lombar. Durante este procedimento, deitar-se-á de lado, com os joelhos perto do peito. O seu médico irá limpar uma área sobre a sua coluna vertebral, e depois irá injectar medicação anestesiante.

O seu médico irá inserir uma agulha e recolher uma amostra do seu líquido cefalorraquidiano. Um laboratório irá testar este fluido para saber se você tem CM. O seu médico também pode testar o seu sangue.

Como é tratada a meningite criptocócica?

Você receberá medicamentos antifúngicos se você tiver CM. A escolha mais comum é a anfotericina B. Você precisará tomar o medicamento diariamente. O seu médico irá monitorizá-lo de perto enquanto estiver a tomar este medicamento para vigiar a nefrotoxicidade (o que significa que o medicamento pode ser tóxico para os seus rins). Você normalmente receberá anfotericina B por via intravenosa, ou seja, diretamente em suas veias.

Você provavelmente também irá tomar flucitosina, outro medicamento antifúngico, enquanto estiver tomando a anfotericina B. Esta combinação ajuda a tratar a condição mais rapidamente.

Vai precisar de fazer testes ao líquido espinal repetidamente durante o tratamento. Se os seus testes derem negativo para CM durante duas semanas, o seu médico irá provavelmente pedir-lhe para parar de tomar anfotericina B e flucitosina. Provavelmente irá mudar para tomar apenas fluconazol durante cerca de oito semanas.

A maioria das pessoas que desenvolvem CM já tem sistemas imunitários gravemente comprometidos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, as infecções por C. neoformans ocorrem anualmente em cerca de 0,4 a 1,3 casos por 100.000 pessoas na população geral saudável.

Entretanto, em pacientes com HIV ou AIDS, a taxa de incidência anual é de 2 a 7 casos por 1.000 pessoas. É muito mais comum em pessoas com HIV ou AIDS na África Subsaariana, onde as pessoas com esta doença têm uma taxa de mortalidade estimada em 50 a 70 por cento.

Em muitos casos, as pessoas precisam de continuar a tomar fluconazol indefinidamente. Isto é especialmente verdade nas pessoas que têm SIDA. Tomar este medicamento ajuda a prevenir recaídas.