O que é um cacto nopal?

O cacto nopal, também conhecido como o cacto de figo da Índia, é encontrado nativamente nas regiões sudoeste dos Estados Unidos e no México. Os blocos de cactos planos podem ser comidos quando a planta é jovem. Quando o cacto é mais velho, é muito difícil de comer. O cacto Nopal é um ingrediente comum nos alimentos em algumas regiões do México.

Há várias maneiras de usar o cacto nopal, inclusive em geleias e doces e como ajuda para ajudar a endurecer o gesso. Há também uma série de usos medicinais, graças aos variados benefícios deste cacto para a saúde.

1. É um antiviral

A prevenção é a melhor linha de defesa para contrair um vírus. O cacto Nopal tem propriedades antivirais, e algumas pesquisas preliminares descobriram que ele tem atividade antiviral contra o vírus do herpes simples (HSV), vírus sincicial respiratório (RSV), e HIV.

2. Ele protege as células nervosas

As células nervosas podem ser danificadas como todas as outras células. Isto pode levar a perda sensorial ou dor. O cacto Nopal pode proteger contra estes danos. Por exemplo, um estudo de 2014 descobriu que ele contém propriedades neuroprotetoras. Isto pode ajudar a prevenir que as células nervosas sejam danificadas ou percam a sua função.

3. É rico em antioxidantes

Os antioxidantes podem proteger as nossas células dos danos causados pelos radicais livres. O cacto Nopal está cheio de antioxidantes, e um estudo de 2013 descobriu que o cacto é capaz de reduzir o stress oxidativo. Os antioxidantes podem beneficiar a todos, independentemente da idade e das condições pré-existentes.

4. Ele pode regular os níveis de açúcar no sangue

Regular o açúcar no sangue pode ser uma grande luta para as pessoas com diabetes. O cacto Nopal pode fornecer uma solução complementar. Algumas pesquisas indicam que o cacto nopal pode diminuir e o açúcar no sangue regular. Um estudo de 2012, por exemplo, recomenda tomar o cacto nopal junto com outros medicamentos para diabetes para ajudar a regular o açúcar no sangue.

5. Pode tratar o aumento da próstata

Uma próstata aumentada pode ser um problema desconfortável para os homens, resultando na necessidade de urinar com mais frequência. As primeiras pesquisas demonstraram que o cacto nopal pode ajudar a tratar o aumento da próstata e pode até ser eficaz no tratamento do câncer de próstata. Bónus: Pode ser capaz de o fazer com menos efeitos secundários do que os medicamentos tradicionais de prescrição médica.

6. Pode reduzir o colesterol

Um estudo precoce encontrou evidências de que o cacto nopal era capaz de diminuir o colesterol. Enquanto os níveis gerais de colesterol caíram, o colesterol LDL (ou “mau” colesterol) caiu significativamente. O cacto nopal pode ser capaz de reduzir o colesterol com muito menos efeitos colaterais do que os medicamentos tradicionais para colesterol.

7. Pode eliminar ressacas.

O cacto Nopal pode realmente ajudar com os sintomas das ressacas. Há um senão – é mais eficaz quando se toma o extracto do cacto antes de se começar a beber, prevenindo o problema em vez de o tratar mais tarde. Um estudo de 2004 encontrou fortes evidências de que o extrato de cacto nopal reduz significativamente a gravidade das ressacas quando tomado antes de beber.

Formas e doses

Os benefícios do cacto Nopal para a saúde podem ser obtidos de várias maneiras diferentes. A forma mais óbvia – que também oferece os melhores benefícios para a saúde – é comendo o cacto directamente. Você também pode tomar suplementos em cápsulas, pó, extrato e até mesmo na forma líquida.

É necessária mais pesquisa para determinar doses seguras e eficientes de cada forma de cacto. A maioria dos suplementos normalmente recomenda tomar pelo menos uma dose de 500-650 miligramas por dia.

Riscos em potencial

O cacto Nopal é considerado mais seguro quando consumido como um alimento em vez de um suplemento; isto tem os menores efeitos secundários. Embora os suplementos sejam considerados possivelmente seguros, mais evidências são necessárias. É importante saber que os suplementos não são monitorados quanto à segurança, pureza, qualidade ou embalagem pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos. Escolha o seu produto com cuidado e de uma fonte respeitável.

Os potenciais efeitos secundários dos suplementos de cactos nopal incluem:

  • dor de cabeça
  • náusea
  • inchaço
  • diarréia, ou um aumento de fezes

Mulheres que estão grávidas ou tentando engravidar não devem tomar suplementos de cacto nopal, porque não há informação confiável sobre se é ou não seguro.

Se você tem diabetes, deve ser particularmente cuidadoso ao consumir cactos nopal ou seus suplementos, pois pode afetar o seu açúcar no sangue. Fale com o seu médico antes de o tomar, e certifique-se que verifica o seu nível de açúcar no sangue frequentemente quando o analisa.