Muitos estudos têm examinado a relação entre o consumo de leite e o câncer.
Alguns estudos indicam que os lacticínios podem proteger contra o cancro, enquanto outros sugerem que os lacticínios podem aumentar o risco de cancro.
Os produtos lácteos mais comumente consumidos incluem leite, queijo, iogurte, creme e manteiga.
Este artigo analisa as evidências que ligam os produtos lácteos ao câncer, olhando para ambos os lados do argumento.
Como funcionam estes estudos?
Antes de continuarmos, é importante compreender as limitações dos estudos que examinam a ligação entre a dieta e a doença.
A maioria deles são os chamados estudos observacionais. Estes tipos de estudos utilizam estatísticas para estimar a relação entre a ingestão alimentar e o risco de contrair uma doença.
Estudos observacionais não podem provar que um alimento causou uma doença, apenas que aqueles que o consumiram tinham maior ou menor probabilidade de contrair a doença.
Há muitas limitações a esses estudos e suas suposições têm sido ocasionalmente comprovadamente falsas em ensaios controlados, que são estudos de maior qualidade.
No entanto, apesar das suas fraquezas, estudos observacionais bem concebidos são parte integrante da ciência da nutrição. Eles fornecem pistas importantes, especialmente quando combinados com explicações biológicas plausíveis.
Câncer Colorretal
O câncer colorretal é o câncer do cólon ou reto, as partes mais baixas do trato digestivo.
É um dos tipos de câncer mais comuns no mundo (1).
Embora as evidências sejam mistas, a maioria dos estudos indica que o consumo de produtos lácteos pode reduzir o risco de câncer colorretal (2, 3, 4, 5).
Alguns componentes do leite podem possivelmente proteger contra o câncer colorretal, inclusive:
- Cálcio (6, 7, 8).
- Vitamina D (9).
- Bactérias lácticas, encontradas em produtos lácteos fermentados como o iogurte (10).
Câncer de Próstata
A glândula prostática está localizada logo abaixo da bexiga no homem. A sua principal função é produzir fluido prostático, que é uma parte do sémen.
Na Europa e na América do Norte, o câncer de próstata é o tipo de câncer mais comum nos homens.
A maioria dos grandes estudos indicam que o alto consumo de leite pode aumentar o risco de câncer de próstata (11, 12, 13).
Um estudo islandês indica que o alto consumo de leite durante o início da vida pode aumentar o risco de câncer de próstata avançado mais tarde na vida (14).
O leite é um fluido complexo que contém uma enorme variedade de compostos bioativos. Alguns deles podem proteger contra o câncer, enquanto outros podem ter efeitos adversos.
Estes incluem:
- Cálcio: Um estudo relacionou o cálcio do leite e suplementos com um risco aumentado de câncer de próstata (15), enquanto alguns estudos sugerem fortemente que ele não tem efeitos (16, 17).
- Fator de crescimento parecido com a insulina 1 (IGF-1): O IGF-1 tem estado ligado a um risco aumentado de cancro da próstata (18, 19, 20). No entanto, isto pode ser uma consequência do cancro e não uma causa (17, 21).
- Hormonas de estrogénio: Alguns pesquisadores estão preocupados que as hormonas reprodutivas no leite de vacas grávidas possam estimular o crescimento do cancro da próstata (22, 23).
Câncer de Estômago
O câncer de estômago, também conhecido como câncer gástrico, é o quarto câncer mais comum no mundo (24).
Muitos estudos importantes não encontraram uma associação clara entre a ingestão de leite e o câncer de estômago (25, 26, 27).
Os possíveis componentes protetores do leite podem incluir ácido linoleico conjugado (ALC) e certas bactérias probióticas em produtos lácteos fermentados (28, 29).
Por outro lado, o fator de crescimento 1 (IGF-1) semelhante à insulina pode promover câncer de estômago (30).
Em muitos casos, o que as vacas se alimentam frequentemente afecta a qualidade nutricional e as propriedades sanitárias do seu leite.
Por exemplo, o leite de vacas criadas em pastagem que se alimentam de fetos entre parênteses contém ptaquiloside, um composto vegetal tóxico que pode aumentar o risco de cancro do estômago (31, 32).
Câncer de mama
O câncer de mama é a forma mais comum de câncer nas mulheres (33).
Em geral, as evidências indicam que os produtos lácteos não têm efeitos no cancro da mama (34, 35, 36).
De facto, alguns estudos indicam que os produtos lácteos, excluindo o leite, podem ter efeitos protectores (37).
Quanto leite você pode beber com segurança?
Como os laticínios podem realmente aumentar o risco de câncer de próstata, os homens devem evitar consumir quantidades excessivas.
As diretrizes dietéticas atuais para laticínios recomendam 2-3 porções ou copos por dia (38).
O objectivo destas recomendações é assegurar a ingestão adequada de minerais, tais como cálcio e potássio. Elas não representam um possível risco de câncer (39, 40).
Até agora, as recomendações oficiais não estabeleceram um limite máximo para o consumo de leite. Simplesmente não há informação suficiente para recomendações baseadas em evidências.
No entanto, pode ser uma boa ideia limitar a sua ingestão a não mais do que duas porções de produtos lácteos por dia, ou um equivalente a dois copos de leite.
Evite o consumo excessivo de produtos lácteos. Os homens devem limitar sua ingestão a duas porções de laticínios por dia, ou cerca de dois copos de leite.
Estudos indicam que o alto consumo de laticínios aumenta o risco de câncer de próstata.
No entanto, ao mesmo tempo, os produtos lácteos podem reduzir o risco de câncer colorretal.
Para outros tipos de câncer, os resultados são mais inconsistentes, mas geralmente não indicam efeitos adversos.
Tenha em mente que a maioria das evidências disponíveis é baseada em estudos observacionais, que fornecem evidências sugestivas, mas não provas definitivas.
No entanto, é melhor estar seguro do que arrependido. Consuma produtos lácteos com moderação e baseie sua dieta em uma variedade de alimentos frescos e integrais.
