Tipicamente, estas anedotas tendem a focar os efeitos imediatos que ocorrem durante uma “viagem” ayahuasqueira, algumas das quais são esclarecedoras, enquanto outras são absolutamente angustiantes.
No entanto, os cientistas descobriram vários benefícios para a saúde a longo prazo ao tomarem Ayahuasca.
Este artigo analisa a Ayahuasca, incluindo os seus efeitos negativos e positivos para a saúde.
O que é Ayahuasca?
A ayahuasca – também conhecida como chá, videira e la purga – é uma bebida feita a partir das folhas do arbusto da Psychotria viridis juntamente com os caules da videira Banisteriopsis caapi, embora outras plantas e ingredientes também possam ser adicionados (1).
Esta bebida era usada para fins espirituais e religiosos por tribos da antiga Amazônia e ainda é usada como bebida sagrada por algumas comunidades religiosas no Brasil e na América do Norte, incluindo o Santo Daime.
Tradicionalmente, um xamã ou curandero – um curandeiro experiente que conduz as cerimónias de Ayahuasca – prepara a cerveja fervendo folhas rasgadas do arbusto de Psychotria viridis e caules da videira de Banisteriopsis caapi em água.
A videira Banisteriopsis caapi é limpa e esmagada antes de ser cozida para aumentar a extracção dos seus compostos medicinais.
Quando a bebida é reduzida ao gosto do xamã, a água é retirada e reservada, deixando para trás o material vegetal. Este processo é repetido até que um líquido altamente concentrado seja produzido. Uma vez resfriada, a cerveja é esticada para remover as impurezas.
Como é que funciona?
Os principais ingredientes da Ayahuasca – Banisteriopsis caapi e Psychotria viridis – ambos têm propriedades alucinógenas (2).
Psychotria viridis contém N,N-dimetiltriptamina (DMT), uma substância psicadélica que ocorre naturalmente na planta.
O DMT é um poderoso químico alucinógeno. No entanto, tem baixa biodisponibilidade, pois é rapidamente decomposto por enzimas chamadas monoamina oxidases (MAOs) no fígado e no trato gastrointestinal (2).
Por este motivo, o DMT deve ser combinado com algo contendo inibidores da MAO (MAOIs), o que permite que o DMT tenha efeito. Banisteriopsis caapi contém MAOIs potentes chamadas β-carbolinas, que também têm efeitos psicoactivos próprios (3).
Quando combinadas, estas duas plantas formam uma poderosa poção psicadélica que afecta o sistema nervoso central, levando a um estado de consciência alterado que pode incluir alucinações, experiências fora-do-corpo e euforia.
Como é usada a Ayahuasca?
Embora a Ayahuasca fosse tradicionalmente usada para fins religiosos e espirituais por populações específicas, tornou-se popular em todo o mundo entre aqueles que procuram uma forma de abrir as suas mentes, curar traumas passados, ou simplesmente experimentar uma viagem de Ayahuasca.
É fortemente recomendado que a Ayahuasca só seja tomada quando supervisionada por um xamã experiente, pois aqueles que a tomam precisam ser cuidadosos, pois uma viagem de Ayahuasca leva a um estado de consciência alterado que dura muitas horas.
Muitas pessoas viajam para países como o Peru, Costa Rica e Brasil, onde são oferecidos retiros ayahuasqueiros de vários dias. Eles são liderados por xamãs experientes, que preparam a cerveja e monitoram os participantes para a segurança.
Antes de participar de uma cerimônia de ayahuasca, é recomendado que os participantes se abstenham de cigarros, drogas, álcool, sexo e cafeína para purificar seu corpo.
Também é frequentemente sugerido seguir várias dietas, tais como vegetarianismo ou veganismo, durante 2-4 semanas antes da experiência. Isto é alegado para libertar o corpo de toxinas.
Cerimônia e experiência da Ayahuasca
As cerimónias de ayahuasca são geralmente realizadas à noite e duram até os efeitos da ayahuasca se esgotarem. Após o espaço ser preparado e abençoado pelo xamã que conduz a cerimónia, a Ayahuasca é oferecida aos participantes, por vezes dividida em várias doses.
Depois de consumir a Ayahuasca, a maioria das pessoas começa a sentir os seus efeitos dentro de 20-60 minutos. Os efeitos são dependentes da dose, e a viagem pode durar 2-6 horas (4).
Aqueles que tomam Ayahuasca podem experimentar sintomas como vômitos, diarréia, sentimentos de euforia, fortes alucinações visuais e auditivas, efeitos psicodélicos que alteram a mente, medo e paranóia (4).
Deve-se notar que alguns dos efeitos adversos, tais como vômitos e diarréia, são considerados uma parte normal da experiência de limpeza.
As pessoas reagem à Ayahuasca de forma diferente. Algumas experimentam euforia e um sentimento de esclarecimento, enquanto outras passam por ansiedade severa e pânico. Não é raro aqueles que tomam Ayahuasca experimentarem tanto efeitos positivos como negativos da poção.
O xamã e outros que são experientes na Ayahuasca oferecem orientação espiritual aos participantes durante toda a experiência da Ayahuasca e monitoram os participantes por segurança. Alguns retiros também têm pessoal médico à disposição, em caso de emergências.
Essas cerimônias às vezes são realizadas consecutivamente, com os participantes consumindo Ayahuasca algumas noites seguidas. Cada vez que você toma Ayahuasca, isso resulta em uma experiência diferente.
Potenciais benefícios da Ayahuasca
Muitas pessoas que tomaram Ayahuasca afirmam que a experiência levou a mudanças positivas, de longo prazo, que alteram a vida. Isto pode ser devido aos efeitos da Ayahuasca sobre o sistema neurológico.
Pesquisas recentes mostraram que a Ayahuasca pode beneficiar a saúde – particularmente a saúde do cérebro – de várias maneiras.
Pode beneficiar a saúde do cérebro
Os principais ingredientes ativos da Ayahuasca – DMT e β-carbolinas – têm demonstrado qualidades neuroprotetoras e neurorestoras em alguns estudos.
O DMT activa o receptor sigma-1 (Sig-1R), uma proteína que bloqueia a neurodegeneração e regula a produção de compostos antioxidantes que ajudam a proteger as células do seu cérebro (5).
Um estudo com tubo de ensaio indicou que o DMT protegeu as células cerebrais humanas dos danos causados pela falta de oxigénio e pelo aumento da sobrevivência celular (5).
Harimine, o principal β-carbolina na Ayahuasca, tem efeitos anti-inflamatórios, neuroprotectores e de reforço da memória em estudos com animais e tubos de ensaio (6, 7).
Também tem sido observado o aumento dos níveis de fator neurotrófico derivado do cérebro (FBDN), uma proteína que desempenha um papel importante no crescimento das células nervosas e promove a sobrevivência das células nervosas (6).
Além disso, um estudo com tubo de ensaio demonstrou que a exposição à substância nociva aumentou o crescimento de células progenitoras neurais humanas em mais de 70% em 4 dias. Estas células geram o crescimento de novas células neurais no seu cérebro (8).
Podem melhorar o bem-estar psicológico
Pesquisas demonstraram que tomar Ayahuasca pode aumentar a capacidade de atenção do seu cérebro e melhorar o seu bem-estar psicológico geral.
Um estudo em 20 pessoas indicou que consumir Ayahuasca uma vez por semana durante 4 semanas foi tão eficaz como um programa de 8 semanas de cuidado com a mente para aumentar a aceitação – um componente de cuidado que desempenha um papel fundamental na saúde psicológica (9).
Outros estudos encontraram resultados semelhantes, observando que a Ayahuasca pode melhorar a atenção, o humor e a regulação emocional (10).
Um estudo realizado em 57 pessoas demonstrou que as classificações de depressão e stress foram significativamente reduzidas imediatamente após os participantes terem consumido Ayahuasca. Esses efeitos ainda foram significativos 4 semanas após o consumo da Ayahuasca (11).
Eles são atribuídos principalmente ao DMT e β-carbolinas em Ayahuasca (12).
Podem ajudar a tratar o vício, ansiedade, depressão resistente ao tratamento e TEPT.
Algumas pesquisas sugerem que a Ayahuasca pode beneficiar aqueles com depressão, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), e transtornos de dependência.
Um estudo em 29 pessoas com depressão resistente ao tratamento mostrou que uma única dose de Ayahuasca levou a melhorias significativas na gravidade da depressão em comparação com um placebo. Outros estudos relatam efeitos antidepressivos rápidos da Ayahuasca também (13, 14).
Além disso, uma revisão de seis estudos concluiu que a Ayahuasca mostrou efeitos benéficos no tratamento da depressão, ansiedade, distúrbios de humor e dependência de drogas (15).
Vários estudos têm focado os efeitos da Ayahuasca nos distúrbios de dependência, incluindo os vícios de crack de cocaína, álcool e nicotina – com resultados promissores (16).
Em um estudo, 12 pessoas com graves problemas psicológicos e comportamentais relacionados ao abuso de substâncias participaram de um programa de tratamento de 4 dias que incluiu 2 cerimônias de ayahuasca.
Com um acompanhamento de 6 meses, eles demonstraram melhorias significativas na atenção, esperança, empoderamento e qualidade de vida em geral. Além disso, o uso de tabaco, cocaína e álcool, auto-relatados, diminuiu significativamente (17).
Os pesquisadores supõem que a Ayahuasca pode ajudar também aqueles com TEPT, embora seja necessária mais pesquisa nesta área (18).
Considerações e potenciais efeitos colaterais
Enquanto participar numa cerimónia de Ayahuasca pode parecer sedutor, consumir esta poção psicadélica pode levar a efeitos secundários sérios, mesmo mortais.
Primeiro, apesar de muitos dos efeitos colaterais desagradáveis que são normalmente sentidos durante uma viagem de Ayahuasca, como vômitos, diarréia, paranóia e pânico, serem considerados normais e apenas temporários, eles podem ser extremamente angustiantes.
Algumas pessoas relatam ter experiências miseráveis com a Ayahuasca, e não há garantias de que você reaja favoravelmente à mistura.
Além disso, a ayahuasca pode interagir perigosamente com muitos medicamentos, incluindo antidepressivos, medicamentos psiquiátricos, medicamentos usados para controlar a doença de Parkinson, medicamentos para a tosse, medicamentos para perder peso e mais (2).
Aqueles com histórico de distúrbios psiquiátricos, como a esquizofrenia, devem evitar a Ayahuasca, pois a sua ingestão pode agravar os sintomas psiquiátricos e resultar em mania (19).
Além disso, tomar Ayahuasca pode aumentar a sua frequência cardíaca e pressão arterial, o que pode resultar em efeitos secundários perigosos se você tiver um problema cardíaco (20).
Tem havido várias mortes relatadas devido ao consumo de Ayahuasca, mas podem ser devidas à adição de outros ingredientes ou a problemas de dosagem. A morte nunca foi relatada em um ensaio clínico com Ayahuasca (2, 21).
Para além destes perigos, participar numa cerimónia de Ayahuasca significa colocar a sua vida nas mãos do xamã, uma vez que eles são responsáveis pelos ingredientes adicionados à cerveja, bem como determinar a dosagem adequada e monitorizá-lo para efeitos secundários potencialmente ameaçadores da vida.
Tem havido relatos de retiros de Ayahuasca sendo oferecidos por indivíduos sem formação, que não são bem versados na preparação, dosagem ou efeitos colaterais da Ayahuasca, colocando os participantes em perigo.
Além disso, embora tenha havido descobertas promissoras relacionadas aos benefícios da Ayahuasca para a saúde, esses benefícios estavam em sua maioria relacionados a estudos clínicos nos quais a preparação e dosagem da mistura foram cuidadosamente controladas.
O tratamento de distúrbios psicológicos, como depressão e TEPT, só deve ser oferecido por profissionais médicos, e aqueles que vivem com essas condições não devem buscar alívio dos sintomas participando das cerimônias de Ayahuasca.
Em geral, é necessária mais pesquisa para determinar se a Ayahuasca pode ser usada como tratamento potencial para certas condições médicas por médicos no futuro.
A ayahuasca é feita a partir de partes do arbusto de Psychotria viridis e da videira de Banisteriopsis caapi.
Tem propriedades alucinógenas poderosas e pode causar tanto efeitos positivos como negativos para a saúde.
É necessária muito mais investigação para determinar se pode ser usado como tratamento alternativo seguro para determinadas condições de saúde.
Se você está interessado em participar de uma experiência com a Ayahuasca, não deixe de fazer suas pesquisas e saiba que a segurança não é garantida – mesmo que a Ayahuasca seja preparada e entregue por um xamã experiente.
