Este artigo revisa como o leite fortificado é feito, bem como sua nutrição, benefícios e desvantagens.
Como é feito
O leite fortificado é o leite de vaca que contém vitaminas e minerais extras que não são naturalmente encontrados no leite em quantidades significativas.
Normalmente, as vitaminas D e A são adicionadas ao leite vendido nos Estados Unidos (1).
No entanto, o leite pode ser fortificado com vários outros nutrientes, incluindo zinco, ferro e ácido fólico (2).
Como ou se o leite é fortificado depende de onde você vive e que nutrientes podem estar faltando na dieta típica do seu país. Embora alguns países exijam a fortificação do leite por lei, este não é o caso nos Estados Unidos (3).
Ainda assim, o leite fortificado é muito mais comum do que o leite não fortificado nos Estados Unidos.
Em termos de usos, o leite fortificado é utilizado da mesma forma que as variedades não fortificadas, como por exemplo para beber ou cozinhar.
Para fortificar o leite, são adicionados vitamina A palmitato e vitamina D3. Estas são as formas mais activas e absorvíveis destes nutrientes (4, 5).
Como são resistentes ao calor, estes compostos podem ser adicionados ao leite antes da pasteurização e homogeneização, que são processos térmicos que matam bactérias nocivas e melhoram a vida útil (2, 6, 7).
Outros nutrientes como as vitaminas B devem ser adicionados mais tarde, pois o calor pode destruí-los. No entanto, o leite não é normalmente fortificado com vitaminas do complexo B nos Estados Unidos (2).
Leite fortificado vs. leite não fortificado
O leite fortificado é uma boa fonte de vitaminas A e D. Além disso, o leite é naturalmente rico em várias outras vitaminas e minerais.
A tabela abaixo compara o conteúdo em nutrientes de 8 onças (240 ml) de leite 2% fortificado e não fortificado (8, 9):
| Leite fortificado a 2%. | Leite 2% não fortificado | |
| Calorias | 122 | 123 |
| Proteína | 8 gramas | 8 gramas |
| Gordura | 5 gramas | 5 gramas |
| Carboidratos | 12 gramas | 12 gramas |
| Vitamina A | 15% do Valor Diário (DV) | 8% do DV |
| Vitamina B12 | 54% dos DV | 54% dos DV |
| Vitamina D | 15% do DV | 0% do DV |
| Riboflavina | 35% dos DV | 35% dos DV |
| Cálcio | 23% dos DV | 23% dos DV |
| Fósforo | 18% do DV | 18% do DV |
| Selénio | 11% dos DV | 11% dos DV |
| Zinco | 11% dos DV | 11% dos DV |
Tanto os leites fortificados como os não fortificados são altamente nutritivos.
Também promovem a saúde óssea devido ao seu alto teor de cálcio e fósforo, os dois minerais primários que compõem os ossos. Além disso, a vitamina D no leite fortificado aumenta a absorção de cálcio pelo seu corpo (10, 11).
Além disso, quase 30% das calorias do leite provêm de proteínas, que o seu corpo precisa para construir músculos saudáveis e criar compostos que ajudam a direcionar os processos corporais (12, 13).
Benefícios do leite fortificado
Em comparação com o leite não fortificado, o leite fortificado oferece vários benefícios.
Preenche as lacunas nutritivas da sua dieta
A fortificação (adição de nutrientes que um alimento carece) e o enriquecimento (reintrodução de nutrientes perdidos durante o processamento) foram inicialmente desenvolvidos para prevenir doenças por deficiência de nutrientes como raquitismo, enfraquecimento dos ossos devido à deficiência de vitamina D (3).
A fortificação e o enriquecimento da farinha e do leite ajudaram quase a erradicar as doenças deficitárias nos países desenvolvidos (14).
Além disso, a fortificação é uma estratégia útil para corrigir outras deficiências de micronutrientes que podem não ser tão graves, mas que ainda assim podem ser prejudiciais (15).
Por exemplo, a maioria das pessoas em todo o mundo recebe vitamina D suficiente para evitar raquitismo, mas não outros efeitos secundários nocivos da deficiência de vitamina D, como a diminuição da imunidade (16, 17, 18).
Um estudo descobriu que os países com uso generalizado de leite fortificado tinham populações com maior ingestão de vitamina D e níveis de vitamina D no sangue do que os países que não usavam amplamente leite fortificado (19).
Promove o crescimento saudável em crianças
O leite fortificado ajuda a prevenir a anemia por deficiência de ferro em crianças, um problema comum, especialmente em países em desenvolvimento. Nessas regiões, o leite é frequentemente fortificado com ferro e outros nutrientes, como o zinco e as vitaminas do complexo B.
Uma revisão de estudos realizados em mais de 5.000 crianças constatou que alimentos à base de leite e cereais fortificados com ferro, zinco e vitamina A diminuíram a ocorrência de anemia em mais de 50% em crianças com menos de 5 anos de idade (20).
Em outro estudo realizado no Paquistão, o leite fortificado com ácido fólico ajudou a melhorar a condição de ferro das crianças, em comparação com o leite de vaca não fortificado (21).
Um estudo similar no Reino Unido observou que as crianças que bebiam leite fortificado consumiam mais ferro, zinco, vitamina A e vitamina D e tinham níveis mais altos de vitamina D e ferro do que aquelas que bebiam leite de vaca não fortificado (22).
Além disso, o leite fortificado pode melhorar a função cerebral em crianças mais velhas (23).
Em um estudo realizado em 296 estudantes chineses do ensino médio, aqueles que bebiam leite fortificado tinham menos probabilidade de ter riboflavina e deficiência de ferro. Além disso, eles mostraram melhor desempenho acadêmico e motivação, em comparação com aqueles que bebiam leite não fortificado (23).
No entanto, tenha em mente que os nutrientes com os quais o leite é fortificado dependem das necessidades regionais de certas populações. Tipicamente, o leite nos Estados Unidos não é fortificado com ferro, ácido fólico, zinco, ou riboflavina.
Melhora a saúde óssea
O leite fortificado pode ajudar a melhorar a saúde óssea. O consumo de leite e alimentos lácteos, que são frequentemente fortificados, está associado a uma maior densidade mineral óssea, ou a ossos mais fortes e espessos (24, 25).
O leite é naturalmente rico em cálcio e fósforo e o osso é constituído por uma matriz destes dois nutrientes (11).
Portanto, mesmo o leite não fortificado pode promover a saúde óssea, fornecendo as matérias-primas necessárias para criar e fortalecer os seus ossos (11).
No entanto, o leite fortificado com vitamina D, em particular, é excelente para a saúde dos ossos, pois este nutriente ajuda o seu corpo a absorver mais cálcio (10).
O consumo adequado de cálcio é essencial para prevenir a osteoporose, uma doença caracterizada por ossos fracos e quebradiços. O leite fortificado é uma forma de baixo custo e de fácil acesso para obter cálcio suficiente e aumentar a sua absorção deste importante mineral (26).
Potenciais desvantagens
Embora o leite fortificado seja muito benéfico, há algumas desvantagens potenciais a considerar.
Os pesquisadores estimam que cerca de dois terços da população mundial é intolerante à lactose e, portanto, incapaz de digerir adequadamente o açúcar encontrado nos laticínios. Pessoas com esta condição frequentemente sofrem de diarréia e outros problemas intestinais após o consumo de leite ou laticínios (27).
Se você é intolerante à lactose ou reage mal aos produtos lácteos, você deve evitar o leite fortificado ou escolher produtos sem lactose. Se você tem alergia ao leite, deve evitar completamente os produtos lácteos.
No entanto, você pode escolher alternativas de leite fortificado não-lácteo, como leite de soja ou de amêndoa.
Além disso, a fortificação não significa necessariamente que um alimento seja saudável.
Por exemplo, o leite com chocolate pode ser fortificado com vitaminas A e D, tal como o leite branco. No entanto, é muitas vezes carregado com açúcar e aditivos e deve ser apreciado com moderação (28).
Finalmente, a escolha de leites fortificados sem gordura pode dificultar a absorção das vitaminas A e D. Estas vitaminas são lipossolúveis e necessitam de gordura enquanto estão a ser digeridas para serem totalmente absorvidas (4, 5).
O leite fortificado contém nutrientes adicionados.
Nos Estados Unidos, o leite é normalmente fortificado com vitaminas A e D. No entanto, dependendo de onde você vive, o leite pode ser fortificado com outros nutrientes ou deixado sem fortificação.
A fortificação pode ajudar a preencher lacunas de nutrientes, prevenir deficiências de ferro em crianças e aumentar a densidade óssea e a força.
Mesmo assim, se você é intolerante à lactose ou tem alergia a laticínios, você deve escolher alternativas sem lactose ou sem lactose.
