Mieloma Múltiplo Sufocante
O mieloma múltiplo de combustão lenta (SMM) é um precursor precoce de um cancro do sangue raro, conhecido como mieloma múltiplo, que afecta os plasmócitos. Este tipo de cancro produz certas proteínas que podem ser medidas tanto no sangue como na urina. Estas proteínas aparecem antes de uma pessoa ter quaisquer sintomas de cancro.
O que são plasmócitos?
Os plasmócitos são um tipo de glóbulos brancos. Desempenham um papel importante no sistema imunitário. Os plasmócitos criam anticorpos, que são proteínas concebidas para combater doenças específicas.
Os cientistas descobriram que os plasmócitos ajudam a dirigir a resposta imunológica a infecções virais ou bacterianas. As células plasmáticas, além de secretar anticorpos altamente específicos, também podem atuar como um sensor para manter a resposta imunológica sob controle.
Quando funcionam correctamente, os plasmócitos são vitais para uma resposta imunitária saudável. Eles identificam os invasores e controlam a reacção do seu corpo à infecção quando está doente. Os plasmócitos são produzidos pelas células B da medula óssea.
Mieloma múltiplo
No mieloma múltiplo, os plasmócitos tornam-se cancerosos e começam a dividir-se rapidamente. Como resultado, as células malignas logo excluem as células saudáveis. Estas células cancerosas podem espalhar-se a partir da medula e invadir a parte externa dura do osso. Aí, as células tufam para formar tumores. Quando muitos tumores se desenvolvem, este tipo de cancro é chamado mieloma múltiplo.
O cancro destrói os ossos à medida que cresce. Como resultado, circulam altos níveis de cálcio na corrente sanguínea, o que pode posteriormente levar a danos renais.
Os sintomas podem incluir:
- dores nos ossos das costas e costelas
- ossos partidos
- sede excessiva
- fadiga crônica
- emagrecimento
- febre
- micção frequente
- infecções frequentes
- confusão
- náusea
- vómitos
A anemia pode desenvolver-se à medida que os plasmócitos aumentam e os glóbulos vermelhos se aglomeram na corrente sanguínea.
Compreender as fases do mieloma múltiplo
O mieloma múltiplo, tal como outros cancros, pode ser definido por etapas. Existem três fases da doença, cada uma mais avançada do que a anterior. Um precursor da fase 1 é conhecido como SMM.
Uma pessoa pode ter SMM durante vários anos antes de passar à fase 1 do mieloma múltiplo. Mesmo quando não existem sintomas externos, os plasmócitos malignos secretam proteínas para o corpo. Estas proteínas podem ser medidas no sangue ou na urina de pessoas que de outra forma não apresentam sinais de doença.
Pode haver lesões na coluna vertebral de pessoas com SMM. Um estudo mostrou que a monitorização regular destes tumores com ressonâncias magnéticas pode detectar a progressão da doença.
As pessoas com estágio 1 da doença têm muito poucas células cancerosas. Podem ser apenas ligeiramente anémicas e ter níveis normais de cálcio no sangue. As radiografias mostram apenas uma área de lesão óssea.
No estágio 2, mais células cancerígenas podem ser detectadas, juntamente com níveis mais elevados de cálcio no sangue e piora da anemia.
Os critérios para definir a fase 3 do mieloma múltiplo incluem:
- anemia grave
- grandes quantidades de proteína na urina
- pelo menos três áreas de danos ósseos
- altos níveis de cálcio na corrente sanguínea
Detectando SMM
Os cientistas não sabem o que causa o SMM ou o mieloma múltiplo. Acreditam que a idade é um factor de risco, já que a maioria das pessoas que a desenvolvem tem mais de 65 anos. Os afro-americanos têm o dobro da probabilidade de serem diagnosticados como caucasianos, e são diagnosticados mais homens do que mulheres.
Mesmo na fase de combustão lenta, o mieloma múltiplo pode ser detectado com um exame de sangue. Se uma pessoa tiver SMM, o teste irá mostrar que as células cancerígenas estão a produzir um determinado tipo de proteína. Dependendo dos resultados do teste, o médico pode pedir uma biopsia à medula óssea para verificar se existem células malignas.
Outros testes podem ser realizados. Eles incluem:
- urinálise
- tomografia computadorizada
- ressonância magnética
Opções de tratamento
As pessoas diagnosticadas com SMM podem não precisar de tratamento imediato. O médico iniciará uma monitorização cuidadosa para qualquer sinal de progressão. Se se transformar num mieloma múltiplo de fase 1, o tratamento geralmente inclui quimioterapia e, por vezes, radiação.
Na fase inicial do mieloma múltiplo, um transplante de medula óssea pode ser uma opção. A medula óssea doente é removida antes da pessoa ser submetida a quimioterapia de alta dose. Posteriormente, a medula óssea é transplantada de forma saudável.
Muitas pesquisas estão atualmente em andamento. Além das opções de tratamento tradicionais, as pessoas que foram diagnosticadas com SMM podem querer considerar participar de um ensaio clínico. Ao participar de um estudo, você pode se beneficiar de novos tratamentos muito antes que eles estejam disponíveis comercialmente.
