O chá não só é delicioso, calmante e refrescante, mas também reverenciado pelos seus muitos benefícios potenciais para a saúde (1).
Os taninos são um grupo de compostos encontrados no chá. Eles são conhecidos por seu sabor distinto e propriedades químicas interessantes e também podem proporcionar benefícios à saúde (2).
Este artigo explora tudo o que você precisa saber sobre os taninos do chá, incluindo seus benefícios à saúde e possíveis efeitos colaterais.
O que são taninos?
Os taninos são um tipo de composto químico que pertence a um grupo maior de compostos chamados polifenóis (2).
Suas moléculas são tipicamente muito maiores do que as encontradas em outros tipos de polifenóis, e possuem uma habilidade única de se combinar facilmente com outras moléculas, tais como proteínas e minerais (2).
Os taninos são naturalmente encontrados numa variedade de plantas comestíveis e não comestíveis, incluindo casca de árvores, folhas, especiarias, frutos secos, sementes, frutos e leguminosas. As plantas produzem-nos como uma defesa natural contra as pragas. Os taninos também contribuem com a cor e o sabor dos alimentos vegetais (3, 4).
Algumas das mais ricas e comuns fontes dietéticas de taninos incluem chá, café, vinho e chocolate.
Os sabores adstringentes e amargos que são característicos destes alimentos e bebidas são geralmente atribuíveis ao seu abundante fornecimento de taninos (2, 5).
Os níveis de taninos variam entre os diferentes tipos de chá
Embora o chá seja geralmente considerado uma rica fonte de taninos, múltiplas variáveis podem afetar a quantidade que acaba na sua xícara de chá.
Os quatro principais tipos de chá são branco, preto, verde e oolong, todos feitos a partir das folhas de uma planta chamada Camellia sinensis (6).
Cada tipo de chá contém taninos, mas a concentração é fortemente afectada pela forma como é produzido e pelo tempo em que é embebido quando o preparamos.
Algumas fontes dizem que o chá preto tem a maior concentração de taninos, enquanto o chá verde é muitas vezes creditado por ter a menor concentração.
Os chás brancos e oolong costumam cair em algum lugar no meio, mas a quantidade em cada tipo pode variar consideravelmente dependendo de como são produzidos (7).
Geralmente, os chás de menor qualidade tendem a ter níveis de taninos mais altos, e quanto mais tempo você molha o chá, maior a concentração de taninos na xícara.
Potenciais benefícios para a saúde
Há muitos tipos diferentes de taninos encontrados no chá, e como eles afetam o corpo humano ainda não é bem compreendido.
No entanto, pesquisas iniciais sugerem que certos taninos de chá possuem características semelhantes às de outros polifenóis, ajudando a prevenir doenças ao fornecer benefícios antioxidantes e antimicrobianos (3).
Galato de epigalocatequina
Um dos principais taninos encontrados no chá verde é conhecido como galato de epigalocatequina (EGCG).
O EGCG pertence a um grupo de compostos conhecidos como catequinas. Pensa-se que seja uma das razões por detrás dos muitos benefícios para a saúde associados ao chá verde.
Estudos com animais e tubos de ensaio sugerem que o EGCG pode desempenhar um papel na redução da inflamação e na protecção contra danos celulares e certas doenças crónicas, tais como doenças cardíacas e cancro (8, 9).
Em última análise, são necessárias mais pesquisas para entender melhor como o EGCG pode ser usado para apoiar a saúde humana.
Teaflavinas e tearubiginas
O chá também oferece um fornecimento abundante de dois grupos de taninos chamados teaflavins e tearubigins. Os chás pretos contêm níveis particularmente elevados destes taninos, e também são creditados por darem aos chás pretos a sua cor escura distinta.
Nesta fase, muito pouco se sabe sobre asaflavinas e as tearubiginas. No entanto, pesquisas iniciais indicam que elas funcionam como potentes antioxidantes e podem oferecer proteção contra danos celulares causados por radicais livres (10).
A maioria das provas sobre asaflavinas e as tearubiginas limita-se aos estudos em tubos de ensaio e em animais. Mais pesquisa em humanos é necessária.
Ellagitannin
O chá também contém altos níveis de um tanino chamado elagitannina (11).
Pesquisas em estágios iniciais sugerem que a elagitanina pode promover o crescimento e a atividade de bactérias intestinais benéficas, mas são necessários mais estudos nesta área (11).
A elagitannina também está em destaque pelo seu potencial efeito no tratamento e prevenção do cancro.
Como outros tipos de polifenóis dietéticos, a elagitannina apresenta fortes efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios. Estudos com tubos de ensaio revelaram que também pode desempenhar um papel na redução do crescimento e propagação de células cancerosas (12).
A pesquisa atual é promissora. No entanto, é necessário mais para compreender plenamente se a elagitanina tem efeitos de combate ao câncer e onde ela pode pertencer em um plano de tratamento ou prevenção do câncer.
Potenciais desvantagens
Embora os taninos do chá proporcionem vários benefícios para a saúde, o consumo excessivo pode levar a efeitos colaterais negativos.
Os taninos são únicos na sua capacidade de se ligarem facilmente a outros compostos. Esta característica confere ao chá um sabor agradavelmente amargo e seco, mas também pode prejudicar certos processos digestivos.
Reduzida absorção de ferro
Uma das maiores preocupações com os taninos é a sua potencial capacidade de dificultar a absorção do ferro.
No tracto digestivo, os taninos podem ligar-se facilmente com o ferro presente nos alimentos de origem vegetal, tornando-o indisponível para absorção (13).
Pesquisas indicam que este efeito não é susceptível de causar danos significativos em pessoas com níveis saudáveis de ferro, mas pode ser problemático para as pessoas com deficiência de ferro (13).
Se tiver pouco ferro mas quiser beber chá, pode limitar os riscos evitando o consumo de chá com alimentos ricos em ferro.
Em vez disso, considere tomar o seu chá entre as refeições.
Pode causar náuseas.
Os altos níveis de taninos no chá podem levar a náuseas se você beber chá com o estômago vazio. Isto pode afectar particularmente pessoas com sistemas digestivos mais sensíveis (6, 14).
Pode evitar este efeito tomando a sua chávena de chá matinal com alguma comida ou adicionando um salpico de leite. As proteínas e carboidratos dos alimentos podem ligar-se com alguns dos taninos, minimizando a sua capacidade de irritar o seu tracto digestivo (14).
Além disso, considere limitar quantas chávenas de chá você bebe de uma só vez.
Os taninos são compostos químicos encontrados em uma variedade de alimentos e bebidas à base de plantas, incluindo o chá.
Eles são responsáveis por dar ao chá o seu sabor seco, um pouco amargo e dar cor em certos tipos de chá.
As primeiras pesquisas sugerem que os taninos do chá podem trazer benefícios à saúde devido aos seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios. No entanto, são necessárias mais pesquisas.
Os taninos do chá podem causar náuseas, especialmente se consumidos com o estômago vazio. Eles também podem prejudicar a capacidade do seu corpo de absorver o ferro de certos alimentos.
Para obter o máximo benefício do chá rico em tanino, consuma-o separadamente dos alimentos que contêm ferro e certifique-se de que o bebe com moderação.
