Algumas pessoas acreditam que comer alimentos ricos em fitoestrogénios pode prejudicar a fertilidade nos homens, enquanto outras afirmam que estes compostos são saudáveis.
Esta revisão baseada em provas analisa a ciência.
O que são os fitoestrogénicos?
Os fitoestrogenios são um grupo de compostos naturais encontrados em numerosos alimentos vegetais.
Eles têm várias funções nas plantas. Muitas têm fortes propriedades antioxidantes e algumas podem desempenhar um papel na defesa das plantas contra as infecções (1, 2).
São chamados “fitoestrogénios” porque a sua estrutura química se assemelha à estrutura do estrogénio da hormona sexual. O prefixo “phyto” refere-se a plantas.
Os níveis de estrogênio são mais altos nas mulheres do que nos homens.
Esta hormona é responsável pela fertilidade da mulher, bem como pela manutenção das características do corpo feminino, mas também desempenha um papel importante nos homens.
A semelhança dos fitoestrogênios com o estrogênio significa que eles podem interagir com os receptores de estrogênio nas células. Estes receptores medeiam as funções do estrogênio dentro do corpo (3).
No entanto, os efeitos dos fitoestrogenios são muito mais fracos do que os do estrogénio. Além disso, nem todos os fitoestrogênios funcionam da mesma maneira. Alguns bloqueiam os efeitos do estrogênio, enquanto outros imitam os seus efeitos (4).
Os fitoestrogenios são encontrados na maioria dos alimentos de origem vegetal em quantidades variáveis. Todos eles pertencem a um grande grupo de compostos vegetais conhecidos como polifenóis (5, 6, 7, 8).
Alguns dos fito-estrogênios mais estudados incluem:
- Lignanos: Encontrados em muitos alimentos vegetais com fibras, tais como sementes, grãos, nozes, frutos e bagas. As sementes de linhaça são uma fonte especialmente rica (9, 10).
- Isoflavonas: Estes são os fitoestrogenios mais estudados. São abundantes em soja e outras leguminosas, e também presentes em bagas, grãos, nozes e vinho (7).
- Resveratrol: Encontrado em frutas, bagas, vinho tinto, chocolate e amendoins. Acredita-se que seja responsável por alguns dos benefícios do vinho tinto para a saúde.
- Quercetina: Este é um dos mais comuns e abundantes flavonóides antioxidantes, encontrado em numerosas frutas, vegetais e grãos (4).
O conhecimento dos fitoestrogenios está a expandir-se gradualmente, e os cientistas estão a descobrir regularmente novos tipos.
Embora alguns pesquisadores estejam preocupados que doses elevadas de fitoestrogênios possam perturbar o equilíbrio hormonal do organismo, a maioria dos estudos os associou a benefícios para a saúde.
Os fitoestrogênios são saudáveis ou prejudiciais?
A maioria dos estudos indica que os fitoestrógenos podem beneficiar a saúde.
No entanto, alguns estudos sugerem que uma alta ingestão de isoflavonas pode causar problemas em determinadas circunstâncias.
As duas secções seguintes discutem os possíveis benefícios e inconvenientes dos fitoestrogenios.
Benefícios para a saúde
Vários estudos mostram que os suplementos de fitoestrogénio podem proporcionar benefícios para a saúde.
- Pressão sanguínea reduzida: O resveratrol e os suplementos de quercetina podem reduzir a pressão arterial (11, 12).
- Melhor controlo do açúcar no sangue: Resveratrol, lignanos de linhaça e isoflavonas de soja podem beneficiar o controlo do açúcar no sangue (13, 14, 15).
- Redução do risco de cancro da próstata: Os suplementos de isoflavona podem reduzir o risco de câncer de próstata, mas não é possível chegar a conclusões sólidas sem mais pesquisas (16).
- Níveis de colesterol mais baixos: Os suplementos de isoflavona de soja podem baixar os níveis de colesterol total e de colesterol LDL “mau” (17).
- Menos inflamação: Isoflavonas de soja e lignanos podem reduzir os níveis de CRP, um marcador inflamatório, em mulheres na pós-menopausa com altos níveis de CRP (18, 19).
Nenhum dos estudos mencionados acima relatou que os suplementos de fitoestrogênio que eles testaram tiveram quaisquer efeitos colaterais sérios.
Efeitos adversos
Alguns cientistas estão preocupados que uma alta ingestão de fitoestrogênios possa perturbar o equilíbrio hormonal do organismo.
Na verdade, os fitoestrogenios são classificados como desreguladores endócrinos. Estes são químicos que podem interferir com o sistema hormonal do organismo quando consumidos em doses suficientemente altas.
Contudo, não há muitas evidências de que os fitoestrogenios tenham efeitos nocivos nos seres humanos (20).
Alguns estudos sugerem que uma alta ingestão de isoflavonas de fórmulas infantis à base de soja pode suprimir a função tireoidiana quando a ingestão de iodo é fraca (21, 22).
Eles também indicam que as isoflavonas podem suprimir a função tireoidiana naqueles que têm má função tireoidiana, conhecida como hipotiroidismo, para começar (23).
No entanto, a maioria dos estudos em pessoas saudáveis não encontrou nenhuma associação significativa entre as isoflavonas e a função tireoidiana (24, 25).
Atualmente, nenhuma boa evidência associa outros fitoestrogenios comuns com efeitos adversos à saúde em humanos (26, 27, 28, 29).
Os fitoestrógenos prejudicam a fertilidade masculina?
Quando se trata da saúde dos homens, os cientistas estão mais preocupados com a possibilidade da exposição excessiva aos fitoestrógenos poder reduzir a fertilidade masculina.
Um estudo em chitas indicou que um alto consumo de fitoestrogénios prejudicava a fertilidade dos machos (30).
No entanto, os cientistas têm apontado que os fitoestrogênios provavelmente têm efeitos diferentes nos carnívoros, como as chitas, em comparação com os omnívoros, como os humanos.
Na verdade, nenhuma evidência forte associa o alto consumo de fitoestrogênio com problemas de fertilidade em humanos (31, 32, 33).
Os fitoestrogenios mais estudados são as isoflavonas de soja. Uma análise de 15 estudos controlados concluiu que as isoflavonas de soja, seja em alimentos ou suplementos, não alteram os níveis de testosterona nos homens (34).
Além disso, um estudo mostrou que tomar 40 gramas de suplementos de isoflavona por dia durante dois meses não prejudicava a qualidade ou volume do sémen masculino (35).
Um estudo observacional mostrou que uma fórmula infantil à base de soja não estava ligada à fertilidade ou puberdade masculina auto-referida, em comparação com uma fórmula de leite de vaca (36).
No entanto, nem todos os estudos observacionais concordam. Outro estudo mostrou que uma alta ingestão de soja, rica em isoflavonas, estava associada a uma menor contagem de espermatozóides, mas os pesquisadores não sabiam se as isoflavonas eram responsáveis (37).
Em termos simples, a maioria das evidências indica que as isoflavonas não afetam negativamente a fertilidade dos homens. Apesar de um estudo em chitas sugerir que um alto consumo de fitoestrogênios pode prejudicar a fertilidade, o mesmo não se aplica necessariamente aos seres humanos.
No entanto, os cientistas sabem pouco sobre os efeitos de outros fitoestrogenios ou sobre o consumo a longo prazo de suplementos de altas doses em humanos. Mais pesquisa é necessária.
Nenhuma evidência forte prova que os fitoestrogenios causam problemas em homens saudáveis.
Os fitoestrogenios são abundantes em muitos alimentos vegetais saudáveis. Na maioria dos casos, os benefícios de comer estes alimentos superam os possíveis riscos para a saúde.
