Por outras palavras, isso significa que a percentagem de adultos com perda auditiva aumentará de 15% para 22%.
Isso é um salto de 44 milhões em 2020 para 73 milhões em 2060.
A procura de serviços auditivos
Adele Goman, PhD, pesquisadora pós-doutorada no Johns Hopkins Center on Aging and Health em Maryland, é uma das várias cientistas que analisaram dados audiométricos do último National Health and Nutrition Examination Survey.
É um levantamento epidemiológico bianual de uma amostra representativa da população não institucionalizada dos EUA.
“No ano passado, estimamos como a perda auditiva é comum em diferentes faixas etárias e quantos adultos têm perda auditiva hoje em dia”, disse-nos Goman.
O estudo foi apoiado por subsídios dos Institutos Nacionais de Saúde e pela Eleanor Schwartz Charitable Foundation.
“Não sabíamos o número de adultos que se espera ter perda auditiva nas próximas décadas”, disse Goman. “Isto é importante para saber, a fim de planejar adequadamente as futuras necessidades de saúde auditiva.”
Como o número de adultos com perda auditiva deverá aumentar nos próximos anos, a demanda por serviços audiológicos também irá aumentar.
Mais de dois terços dos adultos com 70 anos ou mais de idade nos Estados Unidos terão perda auditiva clinicamente significativa.
“Os serviços de saúde audiológica abrangem uma gama de opções, incluindo reabilitação auditiva, adaptação de aparelhos auditivos, exames e referências auditivas, testes de aparelhos auditivos e novas abordagens aos cuidados de saúde auditiva”, disse Goman.
Uma questão de saúde pública
O estudo conclui que a perda auditiva é uma grande questão de saúde pública independentemente associada a maiores custos de saúde, declínio cognitivo acelerado e funcionamento físico mais deficiente.
Isso não é nenhuma surpresa para Barbara Kelley, cuja posição como diretora executiva da Hearing Loss Association of America a coloca na linha de frente.
“Sempre soubemos que a perda de audição é uma preocupação primária de saúde”, disse-nos Kelley. “Quando se tem um problema de saúde, provavelmente temos outros.”
Ela observou que as pessoas com perda auditiva têm mais quedas do que aquelas não afetadas.
“Também pode haver uma ligação com a demência”, disse ela.
Pensa-se que alguns aspectos da perda auditiva se devam ao envelhecimento, disse ela. “Mas não sabemos se isso se deve à exposição a muito barulho. Pode ser um factor de co-morbidade.”
Lembra-se de todos aqueles avisos sobre música rock alta que entrava por um ouvido e saía pelo outro, por assim dizer?
Se você deixa um concerto com zumbido nos ouvidos, por exemplo, é sinal de que algumas células do seu ouvido morreram, disse Kelley. E elas ficam mortas para sempre.
As mudanças estão em curso.
Hoje, um aparelho auditivo pode custar 4.000 dólares e não está coberto pela maioria das seguradoras.
Kelley disse que a Food and Drug Administration (FDA) sugeriu uma nova categoria de dispositivos de venda livre. Seria um primeiro passo para os dispositivos de amplificação.
Um novo aparelho usa “smart buds” controlados pelo seu smart phone. Kelly disse que o formato de alta tecnologia pode ser popular entre os baby boomers idosos que dizem: “Eu não preciso de um aparelho auditivo”. Isso é para pessoas idosas.”
“O mercado de aparelhos auditivos tem um modelo de baixo volume e alto custo”, disse Kelley.
Mas isso pode mudar.
Kelley citou um projeto de lei apresentado em novembro pelas senadoras Elizabeth Warren (D.-Mass.) e Chuck Grassley (R.-Iowa), a Lei de Aparelhos Auditivos de Balcão de 2016.
A legislação bipartidária disponibilizaria certos tipos de aparelhos auditivos sem receita médica, assim como eliminaria alguns dos requisitos que dificultam aos consumidores a obtenção dos produtos de que necessitam.
“Adoraríamos ver o Medicare cobrir a perda de audição”, disse Kelley.
Quando a Medicare foi criada em 1965, a sua intenção era concentrar-se em questões que ameaçavam a vida. A perda de audição, visão e cuidados dentários foram especificamente excluídos e seria necessário um ato do Congresso para reverter isso.
“Isso é um osso duro de roer”, admitiu Kelley.
Também em obras: No dia 18 de abril, a Comissão Federal de Comércio (FTC) realizará um workshop de um dia para examinar questões de concorrência, inovação e proteção ao consumidor levantadas pela saúde e tecnologia auditivas, especialmente aparelhos auditivos.
As autoridades de saúde e científicas observam que muito mais consumidores poderiam se beneficiar dos aparelhos auditivos e serviços relacionados, mas não podem pagá-los.
Por exemplo, um relatório de 2016 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina estima que “67 a 86 por cento dos adultos que podem se beneficiar de aparelhos auditivos não os utilizam”.
O workshop da FTC reunirá investigadores, prestadores de cuidados de saúde, representantes da indústria, representantes dos consumidores, decisores políticos e outros para examinar formas de aumentar a concorrência e a inovação, aumentando a disponibilidade e a adopção de aparelhos auditivos por aqueles consumidores que deles necessitam.
O workshop será gratuito e aberto ao público.
Por isso, ouçam bem.
