O que é pneumonite por radiação?

A pneumonite por radiação é um tipo de lesão pulmonar. Enquanto a pneumonia é causada por bactérias ou vírus, a pneumonite é causada por um irritante, semelhante a uma alergia. A pneumonite por radiação acontece a algumas pessoas depois de terem recebido tratamentos por radiação nos pulmões ou na área torácica. Entre 5 a 15% das pessoas que recebem tratamento por radiação para o câncer de pulmão desenvolvem pneumonite. No entanto, qualquer pessoa que receba radioterapia no tórax pode desenvolvê-la.

Embora tenda a acontecer cerca de 4 a 12 semanas após o tratamento com radiação, pode desenvolver-se logo 1 semana após o tratamento. Em outros casos, ele se desenvolve muito lentamente ao longo de vários meses.

Quais são os sintomas?

Os principais sintomas da pneumonite por radiação incluem:

  • respiração ofegante
  • tosse seca
  • sensação de plenitude no seu peito
  • sintomas semelhantes aos da gripe

Estes sintomas são muito semelhantes aos da pneumonia e do cancro do pulmão. Além disso, a radioterapia pode causar efeitos secundários semelhantes, mesmo em pessoas que não desenvolvem pneumonite por radiação. Como resultado, muitas pessoas ignoram estes sintomas e não recebem tratamento.

Se você se submeteu a radioterapia nos últimos meses e notou estes sintomas, informe o seu médico o mais rápido possível.

O que o causa?

A radioterapia funciona ao matar ou danificar células cancerosas. Durante este processo, também pode irritar outras estruturas, incluindo células e tecidos não cancerígenos. No caso de pneumonia por radiação, causa inflamação dos pequenos sacos de ar, chamados alvéolos, nos pulmões. Isto torna mais difícil a passagem de oxigénio através dos alvéolos e para a sua corrente sanguínea.

Há algum fator de risco?

Algumas pessoas são mais propensas do que outras a desenvolver pneumonite por radiação após o tratamento com radiação. O maior fator envolve o tamanho da área que recebe tratamento com radiação. Quanto maior a área, maior o risco de desenvolver uma pneumonite por radiação. No entanto, algumas técnicas de radiação mais recentes, assistidas por computador, reduzem este risco, fornecendo radiação com maior precisão.

Outras coisas que podem aumentar o seu risco incluem:

  • recebendo doses mais elevadas de radiação
  • ter uma função pulmonar deficiente antes do tratamento
  • ser mulher
  • ser mais velho
  • tabagismo

Além disso, tomar medicamentos de quimioterapia enquanto recebe radioterapia também pode aumentar o seu risco. Os medicamentos quimioterápicos que podem aumentar o seu risco incluem:

  • actinomicina D
  • ciclofosfamida
  • vincristina
  • bleomicina
  • methotrexate
  • mitomicina
  • doxorubicina

Como é que é diagnosticado?

A pneumonia por radiação é difícil de distinguir de outras doenças, incluindo a pneumonia e o próprio cancro do pulmão. Não há nenhum teste para determinar se você a tem ou não, então seu médico provavelmente começará descartando outras causas antes de fazer um diagnóstico.

Para fazer isto, eles terão de fazer alguns testes adicionais, incluindo:

  • Raio-X ao tórax. Este teste dá ao seu médico uma visão básica dos seus pulmões. A pneumonite por radiação causa frequentemente uma área nublada aparece nas radiografias do tórax.
  • TAC ao tórax. Este raio X guiado por computador fornece uma imagem em 3-D dos seus pulmões, que pode oferecer informações adicionais que um raio X não pode.
  • Ressonância magnética ao tórax. Uma ressonância magnética fornece uma imagem altamente detalhada que o seu médico pode usar para ver melhor tudo o que encontrou durante uma radiografia ou tomografia computadorizada. A ressonância magnética é particularmente útil para distinguir entre pneumonite e alterações nos tumores cancerígenos.
  • Teste de função pulmonar. Este teste usa um espirômetro para medir a quantidade de ar que entra e sai dos seus pulmões. Ele dá ao seu médico uma melhor idéia de como seus pulmões estão funcionando bem.

Como é que é tratado?

O tratamento da pneumonite por radiação depende da gravidade da doença. Para a maioria das pessoas, os sintomas desaparecem por si mesmos dentro de 7 a 10 dias após o aparecimento. No entanto, casos mais graves requerem um tratamento agressivo.

O tratamento mais comum para pneumonite grave é um longo curso de corticosteróides, como a prednisona. Estes são poderosos medicamentos anti-inflamatórios que podem reduzir a inflamação nos pulmões, suprimindo o seu sistema imunitário. Tenha em mente que isto também pode aumentar o seu risco de desenvolver uma infecção, por isso o seu médico pode dar-lhe conselhos adicionais para se proteger contra infecções enquanto as toma.

Dependendo dos seus sintomas, você também pode precisar de oxigenoterapia para melhorar a sua respiração. Isto envolve a administração de oxigênio adicional através de uma máscara facial ou pequenos tubos através de suas narinas.

Outros tratamentos para a pneumonite por radiação incluem:

  • descongestionantes
  • supressores de tosse
  • broncodilatadores
  • Anti-inflamatórios não esteróides (AINEs)

Quais são as complicações?

A pneumonite por radiação pode ter alguns efeitos duradouros, especialmente em casos mais graves que não são tratados. Com o tempo, pode evoluir para fibrose por radiação se os seus sintomas não melhorarem. Isto refere-se à cicatrização permanente do tecido pulmonar. Normalmente começa a acontecer 6 a 12 meses após o tratamento com radiação, mas pode demorar até 2 anos para se desenvolver completamente.

Os sintomas da fibrose por radiação são semelhantes aos da pneumonite, mas normalmente são mais graves. Se tiver uma pneumonite por radiação que pareça estar a piorar, o seu médico pode verificar sinais de fibrose.

Como é a recuperação?

A maioria das pessoas recupera da pneumonite por radiação dentro de uma ou duas semanas. Se precisar de tomar corticosteróides, poderá ver uma grande redução dos seus sintomas dentro de um ou dois dias.

À medida que você se cura, também há coisas que você pode fazer para ajudar a gerenciar seus sintomas, inclusive:

  • beber muitos líquidos para manter a garganta húmida
  • utilizando um humidificador para adicionar humidade ao ar
  • dormir em almofadas extra para levantar a parte superior do corpo e facilitar a respiração
  • ficar lá dentro em dias muito frios ou quentes e húmidos, o que pode irritar os seus pulmões
  • descansando assim que você se sentir com falta de ar

A pneumonite por radiação é um risco para quem se submete a tratamentos por radiação no peito. Embora muitos casos se resolvam em uma ou duas semanas, alguns acabam por se tornar fibrose por radiação, o que causa cicatrizes permanentes. Se você se submeteu recentemente a tratamento por radiação ou planeja fazê-lo, certifique-se de saber como reconhecer os sintomas da pneumonite por radiação para que você possa começar o tratamento o mais cedo possível se você precisar.