A Leaphart nem sempre se sentiu positiva com as cicatrizes dela. Quando foi diagnosticada com câncer de mama em estágio tardio, ela foi submetida a uma mastectomia dupla com a esperança de receber uma cirurgia de reconstrução.
“Quando o médico me disse que eu não seria capaz de fazer a reconstrução porque tenho uma doença rara no sangue que tornou a cirurgia arriscada, fiquei arrasado”, disse Leaphart. “Primeiro, eles amputaram meus seios e depois não me deram nada para substituí-los”. Eu me senti como Frankenstein, e entrei em uma depressão profunda.
Cerca de oito meses após sua mastectomia, Leaphart diz que ela teve um momento “aha” espiritualmente orientado. Para escapar de sua tristeza e fazer uma pausa no tratamento do câncer pós-operatório, ela levou quatro de suas cinco filhas para a praia em sua cidade natal, Biloxi, Mississippi.
“A praia sempre foi um santuário para mim quando era criança, quando as coisas eram realmente difíceis. Enquanto eu estava sentado lá vendo minhas garotas brincando, eu podia sentir a depressão me levantando, e então Deus falou comigo. Ele disse: ‘Tire sua camisa e tire fotos'”, disse Leaphart.
Foi exactamente isso que ela fez. “Liguei para as minhas filhas e disse-lhes que ia tirar a minha camisa e pedi à minha filha de 12 anos para tirar fotografias. Eu comecei a posar. Em breve, tinha uma multidão à minha volta. Muitas choravam, muitas aplaudiam e aplaudiam, e muitas conversavam comigo. Isso me deu poder”, disse ela.
Com o incentivo da filha, Leaphart publicou as fotos na sua página do Facebook. Em uma hora, as fotos ficaram virais com 100.000 visualizações. No dia seguinte, elas cresceram para 300.000, e eventualmente o Facebook informou que 20 milhões de pessoas de 10 países tinham visto as fotos.
“Foi quando eu decidi abraçar minhas cicatrizes para fazer mais bem”, disse Leaphart.
A sua caminhada de 1.034 milhas começou no Mississippi e terminou em Washington, D.C., no seu 50º aniversário. Ela ficou em DC por quatro dias conversando com o Congresso sobre os encargos financeiros que o câncer de mama impõe às mulheres que não têm cobertura de seguro ou que estão subseguradas.
“Eu estava com raiva do sistema e de todas as mulheres que não morreram por causa do câncer, mas por falta de assistência financeira para pagar o tratamento”, disse Leaphart.
Por que mais mulheres estão ‘ficando lisas’?
Mais mulheres como Leaphart estão optando por não participar da cirurgia de reconstrução, seja por escolha ou por razões médicas. A decisão de não ter a reconstrução é muitas vezes referida como “ficar plana” ou “viver plana”.
Segundo o Breastcancer.org, um estudo de 2014 descobriu que cerca de 56% das mulheres que tinham mastectomias também tinham reconstrução, deixando 44% sem reconstrução.
Para algumas mulheres, o raciocínio é médico. Por exemplo, complicações de saúde como a do Leaphart podem tornar a reconstrução arriscada. Para outras mulheres, é a falta de apoio, quer isso signifique a falta de cobertura de seguro adequada ou a incapacidade de tirar mais tempo para se recuperar da cirurgia de reconstrução.
O poder da tinta
Quer optem ou não pela reconstrução, muitas mulheres que obtêm mastectomias enfrentam insegurança após a cirurgia e procuram soluções que construam a sua auto-estima. Para algumas, essa solução vem na forma de uma tatuagem.
Bernadette McLaughlin fez mastectomia e reconstrução em cada um de seus seios, com sete anos de diferença. Nove anos após a sua segunda mastectomia e cirurgia de reconstrução, um traumatismo brusco de um dos lados significava que a reconstrução tinha de ser removida. Ela passou dois anos tentando substituí-la, mas uma infecção por estafilocococos fez com que ela perdesse a maior parte do músculo e pele do peito restantes.
“Fiquei com o peito terrivelmente cicatrizado, côncavo e cheio de protuberâncias e inchaços ao mesmo tempo. Eu me senti totalmente desfigurada”, diz ela.
Em busca de inspiração, ela procurou o escoteiro Willis – a filha de Demi Moore e Bruce Willis – através das redes sociais, para perguntar sobre a caminhada de Willis em topless pelas ruas da cidade de Nova York.
“Estava a pensar se eu seria preso em Nova Jersey se andasse em topless desde que não tinha seios. Surpreendentemente, [Willis] escreveu de volta e me pediu para lhe enviar uma foto do meu peito”, diz McLaughlin. “Ela me falou sobre tatuagens de mastectomia e me ligou através das redes sociais com o Friday Jones”.
Depois de aprender sobre tatuagens com cicatrizes da Jones, McLaughlin ligou-se à P.ink, uma organização sem fins lucrativos que liga os tatuadores aos sobreviventes do cancro da mama. Desde 2013, os eventos da P.ink conectam artistas de tatuagem com mulheres que procuram fazer tatuagens pós-mastectomia com cicatrizes. Em P.ink Days, os artistas doam seu tempo e serviço às mulheres.
McLaughlin foi selecionado para o Dia das Tintas de 2014, optando por fazer uma tatuagem preta e florida na videira.
“Durante o processo, eu senti uma explosão de emoções variadas, desde alegria absoluta e excitação até medo da dor, mas nunca qualquer dúvida. Eu estava totalmente confiante na minha decisão de ser tatuada e no talento da minha artista”, diz ela. Ela gostou tanto da sua tatuagem que decidiu que ela continuasse sobre o peito alguns meses depois.
“É uma escolha que é tão permanente como as cicatrizes”, diz ela. “Perder os meus seios foi uma escolha imposta a mim. A outra escolha foi perder a minha vida. Eu tomei a decisão de lutar pela minha sobrevivência. Foi-me dada a oportunidade, uma escolha, de me sentir feliz com meu reflexo no espelho através da tatuagem. E eu tomei-a!”
O fundador e diretor executivo da P.ink, Noel Franus, diz que a organização P.ink Days, em 25 cidades, já identificou mais de 175 sobreviventes e pré-sobreviventes, mulheres que escolhem a mastectomia devido ao alto risco de desenvolver câncer de mama.
“Quando começamos o P.ink, não havia elevação dos artistas que são habilidosos o suficiente para fazer este trabalho”, diz ele. “Queríamos mudar a cultura de cura, e a primeira parte disso é fazer com que todos e sua mãe ou irmã vejam isso como uma terceira opção viável”. Se a reconstrução é uma opção e nenhuma reconstrução é uma segunda opção, então as tatuagens de mastectomia são uma terceira opção”, diz ele.
Shane Wallin é um dos artistas a quem o Franus vai dirigir-se. Ele viaja entre suas lojas de tatuagens em San Diego, Califórnia e Minneapolis, Minnesota. Artista de tatuagem há 23 anos, Wallin fez a sua primeira mastectomia em 2012.
“Os efeitos que teve na sua autoconfiança foram muito inspiradores para mim. A tatuagem dela teve uma resposta avassaladora nas redes sociais. Isto levou ao meu envolvimento com a P.ink”, diz Wallin, que agora trabalha principalmente com sobreviventes de câncer de mama.
“Quando se pode ter um efeito tão profundo na auto-imagem de alguém, o sentimento é imensurável. É ajudar a proporcionar uma reinvenção positiva, em vez de olhar para cicatrizes como um lembrete duro de uma experiência terrível e esconder-se do espelho”, diz Wallin. “As mulheres incríveis com quem trabalho podem orgulhar-se de se olharem a si próprias e apreciarem a sua visão de belas obras de arte.”
No entanto, as tatuagens de mastectomia não são para todos. Quando lhe perguntaram se ela consideraria fazer uma, Leaphart disse que não faria e que aprendeu a abraçar as suas cicatrizes.
“Eles contam a minha história. Eu também diria ‘não’ hoje aos implantes se os conseguisse obter. Eu não preciso de seios para ser mulher”, diz ela. “Além disso, o cancro da mama não é bonito. As mulheres morrem todos os dias devido a esta doença. O valor do choque que ver uma mulher sem seios traz não tem preço. As mulheres correm para cuidar de si mesmas quando vêem as cicatrizes”.
