O que são proteínas M?
As proteínas são um componente importante de todos os organismos vivos. Elas podem ser encontradas em todos os tipos de tecidos do corpo, incluindo o sangue. Os anticorpos são um exemplo. Estas proteínas protetoras atacam e matam doença(s) invasora(s).
Quando você está saudável, os plasmócitos (um tipo de glóbulo branco) na medula óssea do seu corpo ajudam o seu corpo a combater infecções produzindo anticorpos que encontram e atacam germes. A sua medula óssea é um tecido mole encontrado dentro da maioria dos seus ossos que produz células sanguíneas.
Às vezes, os plasmócitos criam proteínas anormais. Estas proteínas anormais são chamadas proteínas M, ou proteínas monoclonais. Outros nomes comuns para estas proteínas incluem:
- imunoglobulina monoclonal
- M-spike
- paraproteína
Encontrar proteínas M no sangue ou na urina é geralmente um sinal de doença. A sua presença está mais frequentemente associada a um tipo de cancro dos plasmócitos chamado mieloma múltiplo.
Em outros casos, as proteínas M também podem ser um sinal dos seguintes distúrbios dos plasmócitos:
- gamopatia monoclonal de significado incerto (MGUS)
- Mieloma Múltiplo Sanguinolento (SMM)
- amiloidose de cadeia ligeira
Como se desenvolvem as proteínas M
Os plasmócitos da medula óssea de uma pessoa saudável produzem anticorpos que combatem a doença quando esta entra no corpo. Quando o mieloma múltiplo afecta os plasmócitos, estes começam a crescer fora de controlo e a encher a medula óssea e o sangue com grandes quantidades de proteínas M. Estes plasmócitos cancerígenos começam a ultrapassar as células saudáveis que formam o sangue na medula óssea.
Quando as proteínas M começam a ultrapassar o número de células sanguíneas normais, isto pode resultar em um hemograma baixo e complicações de saúde, como por exemplo:
- infecções frequentes
- problemas ósseos
- função renal reduzida
- anemia
Os especialistas em saúde não sabem exactamente o que causa o mieloma múltiplo. Mas parece começar com uma célula plasmática anormal na medula óssea. Quando esta célula anormal se forma, começa a multiplicar-se rapidamente e não morre como uma célula normal. É assim que o mieloma múltiplo se propaga.
Condições relacionadas com as proteínas M
A maioria dos casos de mieloma múltiplo começa como uma condição geralmente inofensiva chamada gamopatia monoclonal de significado indeterminado (MGUS). Um sinal de MGUS é a presença de proteínas M no sangue. Contudo, com o MGUS, o nível de proteínas M no corpo é baixo e não causa danos.
Nos Estados Unidos, o MGUS afeta cerca de 3% das pessoas acima de 50 anos de idade. Cerca de 1% destas pessoas continuam a desenvolver o mieloma múltiplo ou um cancro do sangue semelhante. Portanto, a grande maioria das pessoas com MGUS não desenvolvem qualquer doença.
É difícil determinar se o MGUS irá ou não progredir para uma condição mais grave. Algumas pessoas estão mais em risco do que outras.
Quanto mais proteínas M no seu sangue e quanto mais tempo você tiver MGUS, maior o risco de desenvolver uma ou mais condições relacionadas. Além do mieloma múltiplo, pode ocorrer a presença de proteínas M no seu sangue:
- Non-IgM MGUS (IgA ou IgD MGUS). Estes são os tipos mais comuns de MGUS que podem progredir para o mieloma múltiplo, bem como para a amiloidose da cadeia leve da imunoglobulina (AL) ou para a doença da deposição da cadeia leve.
- MGUS IgM. De todas as pessoas diagnosticadas com MGUS, cerca de 15 por cento têm MGUS IgM. O IgM MGUS pode levar a um tipo raro de cancro chamado Waldenstrom macroglobulinemia e, menos comum, a linfoma, amiloidose AL, ou mieloma múltiplo.
- MGUS de cadeia leve (LC-MGUS). LC-MGUS é um tipo recentemente classificado de MGUS. Pode levar a uma condição chamada Bence Jones proteinuria que causa um acúmulo de certas proteínas M na urina. Também pode levar a mieloma múltiplo de cadeia ligeira, amiloidose AL ou doença de deposição em cadeia ligeira.
- Complicações relacionadas com o MGUS. Estas podem incluir fracturas ósseas, coágulos sanguíneos e problemas renais.
Como é que se testa as proteínas M?
A maioria das pessoas é diagnosticada com MGUS durante exames de sangue para outras condições que afetam os níveis de proteína do sangue, como um distúrbio nervoso chamado neuropatia periférica. Um médico pode notar proteínas anormais e níveis estranhos de proteínas normais durante tal exame. Eles também podem notar níveis anormais de proteínas na urina.
Se o médico verificar que os resultados dos seus exames de sangue ou urina apresentam níveis anormais de proteínas, recomendará mais exames. Plasmócitos anormais produzem proteínas M no sangue que são exatamente as mesmas.
Para encontrar essas proteínas M idênticas, seu médico pode fazer um exame de sangue chamado eletroforese de proteína sérica (SPEP). Isso envolve colocar uma amostra da parte líquida do seu sangue (chamada soro) em um gel que é exposto a uma corrente elétrica. A corrente induz as diferentes proteínas do seu soro a moverem-se e agruparem-se.
O próximo passo é usar imunoelectroforese para determinar o tipo exacto de proteínas no sangue. Durante este processo, os técnicos de laboratório medem os diferentes anticorpos no seu sangue. Se houver proteínas M no seu sangue, os técnicos serão capazes de identificá-las durante este processo.
Se o seu médico encontrar proteínas M no sangue, pode fazer mais testes para excluir qualquer condição relacionada com o MGUS que possa causar problemas. Estes testes podem incluir
- Um hemograma completo. Esse hemograma mede os níveis de diferentes células no sangue e pode revelar certos problemas relacionados ao MGUS, como anemia.
- Exame de microglobulina Beta-2. Plasmócitos anormais também podem criar um tipo de proteína chamado beta-2 microglobulina. Níveis elevados desta proteína sugerem um estado mais avançado de doença relacionada com o MGUS, como o mieloma múltiplo.
- Biopsias. Estes testes envolvem a remoção e análise de uma pequena quantidade de tecido da medula óssea, de um tumor ou de gânglios linfáticos.
- Testes de química do sangue. Estes testes medem a creatinina, albumina, cálcio e desidrogenase láctica (LDH). Níveis anormais dessas substâncias podem indicar complicações de MGUS e uma pior .
- Ecocardiograma (ECHO). Este exame é usado para verificar se há algum problema cardíaco, pois estas são uma possível complicação da amiloidose. A amiloidose pode ser causada por MGUS.
- Exames de imagem. As ressonâncias magnéticas, TAC, PET e radiografias são utilizadas para determinar até que ponto o cancro se propagou ou para verificar se os ossos foram danificados pelo mieloma múltiplo.
- Testes de proteínas na urina. Os testes de eletroforese da proteína da urina (UPEP) e de imunofixação da urina medem os níveis de proteínas M produzidas pelo seu corpo durante um período de 24 horas.
Os médicos frequentemente encontram proteínas M no sangue enquanto testam outras condições que afectam os níveis de proteínas do sangue, tais como distúrbios do sistema nervoso. Níveis incomuns de proteínas também podem ser encontrados durante os exames de urina de rotina.
A presença de proteínas M no organismo e um diagnóstico de MGUS não é necessariamente um motivo de preocupação. A maioria das pessoas que tem proteínas M em seu sangue não desenvolvem mais problemas de saúde. No entanto, um pequeno número de pessoas com MGUS desenvolverá cancros graves ou condições do sangue, como o mieloma múltiplo.
Se você for diagnosticado com MGUS, fale com seu médico sobre outros testes que possam ajudá-lo a entender melhor sua condição e seu provável resultado.
Não há nada que você possa fazer para minimizar o risco de desenvolver uma condição relacionada a MGUS, mas há muitas coisas que você pode fazer para ajudar a gerenciá-la. Exames de sangue e check-ups frequentes no seu consultório médico podem ajudá-lo a manter-se em dia com esta doença.
