Para ajudar a identificar alimentos potencialmente problemáticos, alguns profissionais de saúde oferecem testes de sensibilidade alimentar.
Aqui está um olhar mais próximo sobre o que são as sensibilidades alimentares e os melhores testes para as identificar.
Sensibilidades alimentares
Três termos diferentes são normalmente utilizados para reacções adversas aos alimentos: alergia alimentar, sensibilidade alimentar e intolerância alimentar. No entanto, nem todos definem estes termos da mesma forma.
O termo alergia alimentar é melhor reservado para reacções alimentares potencialmente fatais que envolvem anticorpos imunoglobulinas E (IgE) do seu sistema imunitário. Estas são alergias alimentares “verdadeiras”.
Em contraste, as sensibilidades alimentares e intolerâncias alimentares geralmente não são fatais, mas podem fazê-lo sentir-se mal.
Aqui está uma comparação rápida das alergias, sensibilidades e intolerâncias alimentares (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7):
| Alergia a alimentos | Sensibilidade alimentar | Intolerância alimentar | |
| Sistema imunitário envolvido? | Sim (anticorpos IgE) | Sim (IgG e outros anticorpos, glóbulos brancos e outras moléculas do sistema imunológico) | Não (Deficiência da enzima digestiva, má absorção de certos carboidratos) |
| Exemplos de alimentos envolvidos | Top 8 mais comuns: leite, ovos, amendoim, frutos secos, trigo, soja, peixe e crustáceos. | Varia de pessoa para pessoa e pode incluir alimentos que você come frequentemente. | Carboidratos fermentáveis (FODMAPS): leite (lactose), leguminosas e certos vegetais, frutas, grãos e adoçantes. |
| Inúmeros sintomas após a ingestão dos alimentos | Rápido, muitas vezes em minutos. | Dentro de algumas horas, mas pode ser adiado até alguns dias. | Dentro de 30 minutos a 48 horas depois de comer. |
| Exemplos de sintomas | Problemas para engolir ou respirar, náuseas, vómitos, urticária. Pode resultar em anafilaxia. | Dores de cabeça, dores nas articulações, problemas digestivos, problemas de pele, uma sensação geral de mal-estar. | As mais comuns são problemas digestivos: inchaço, excesso de gás, dor intestinal, diarreia, prisão de ventre. |
| Quantidade de alimentos necessários para causar sintomas | Minúsculo. | Varia de acordo com o seu grau de sensibilidade. | Geralmente pior com quantidades maiores de alimentos problemáticos. |
| Como é testado | Testes de picada na pele ou testes de sangue de níveis de IgE a alimentos específicos. | Muitos testes estão disponíveis, mas a sua validade é incerta. | Os testes respiratórios podem identificar intolerâncias fermentáveis ao carbúnculo (lactose, frutose). |
| Idade do diagnóstico | Geralmente em bebés e crianças pequenas, mas os adultos também os podem desenvolver. | Podem aparecer em qualquer idade. | Varia, mas a intolerância à lactose é mais provável em adultos. |
| Prevalência | 1-3% dos adultos; 5-10% das crianças. | Incerto mas suspeito de ser comum. | 15-20% da população. |
| Consegues livrar-te dela? | As crianças podem crescer mais do que leite, ovos, soja e alergias ao trigo. As alergias aos amendoins e às nozes tendem a continuar na idade adulta. | Pode ser capaz de consumir um alimento novamente sem sintomas depois de evitá-lo por vários meses e resolver qualquer problema subjacente. | Pode minimizar os sintomas, limitando ou evitando alimentos problemáticos a longo prazo. O tratamento antibiótico para o crescimento excessivo de bactérias do intestino delgado também pode ajudar. |
Dieta de Eliminação e Teste de Desafio
O padrão ouro para identificar sensibilidades alimentares é uma dieta de eliminação seguida por um “desafio oral” de comer os alimentos eliminados um a um após um período de evitação para determinar a sua reacção – idealmente sem saber o que está a ser testado (4).
Se você não seguir uma dieta de eliminação antes do desafio oral para as sensibilidades alimentares, os seus sintomas em resposta ao consumo de um antígeno alimentar podem ser mascarados ou difíceis de detectar.
Quando você deixa de comer um alimento problemático, pode ter sintomas de abstinência temporária. Pode ter de seguir uma dieta de eliminação durante cerca de duas semanas antes de estes sintomas se dissiparem e estar pronto para começar a testar os alimentos num desafio oral.
Seguir uma dieta de eliminação requer dedicação e compromisso, assim como uma cuidadosa manutenção de registos. Você deve conhecer os ingredientes de tudo o que come, o que torna difícil comer fora.
Os alimentos que você evita em uma dieta de eliminação variam. Alguns profissionais podem fazer com que você elimine apenas alimentos suspeitos de serem um problema, tais como laticínios e produtos de trigo.
Outros podem fazer com que você elimine todos os alimentos, exceto alguns, por um curto período, como duas semanas, e depois os reintroduza lentamente.
Para reduzir o trabalho de adivinhação sobre quais alimentos são problemáticos, alguns praticantes fazem primeiro um teste de sensibilidade alimentar para ajudar a orientar a sua dieta de eliminação.
É importante que nunca tente reintroduzir um alimento por si próprio se tiver uma verdadeira alergia. Se suspeitar que pode ter ultrapassado uma alergia alimentar, discuta os testes apropriados com o seu alergologista.
Testes baseados em células
Os testes de sensibilidade alimentar baseados em células começaram com o teste citotóxico popularizado nos anos 50. Este teste foi banido por vários estados em 1985 devido a problemas com a sua exactidão (4, 8).
Desde então, os imunologistas melhoraram e automatizaram a tecnologia dos testes. Dois testes de sangue baseados em células disponíveis são o MRT e o ALCAT.
Embora alguns profissionais tenham relatado que consideram estes testes úteis, os estudos publicados sobre os testes são limitados (9).
Teste de Liberação do Mediador (MRT)
O MRT requer uma amostra de sangue, normalmente retirada de uma veia do braço e colhida com um kit da empresa que tem patente no teste.
Se os glóbulos brancos “encolhem” quando expostos a um antígeno alimentar no teste de MRT, isso causa uma alteração na proporção de sólidos (glóbulos brancos) em líquidos (plasma) da amostra de sangue, que é medida para determinar sua reatividade ao alimento (9).
Quando os glóbulos brancos encolhem quando expostos a um antígeno alimentar, isso sugere que eles liberaram mediadores químicos, como histamina e leucotrienos, que podem provocar sintomas no seu corpo.
A dieta baseada nos resultados da sua MRT é chamada LEAP (Lifestyle Eating and Performance) e é dirigida por profissionais de saúde, tais como dietistas, treinados no teste e na sua interpretação.
Um pequeno estudo apresentado numa conferência do American College of Gastroenterology descobriu que pessoas com síndrome do intestino irritável (SCI) que seguiram uma dieta de eliminação baseada nos resultados da MRT durante pelo menos um mês reportaram uma melhoria de 67% em questões intestinais, como a diarreia.
No entanto, não houve nenhum grupo controle neste estudo, nem foi publicado na íntegra. Além disso, o PubMed, uma grande base de dados que indexa estudos médicos publicados, não lista nenhum estudo sobre o teste de MRT.
Antigen Leukocyte Cellular Antibody Test (ALCAT)
O teste ALCAT é o predecessor do teste MRT, mas muitos profissionais de saúde e laboratórios ainda o oferecem.
Para avaliar que alimentos podem estar provocando uma reação para você, ele mede apenas as mudanças no tamanho dos glóbulos brancos (ao invés de mudanças na proporção de sólidos para líquidos) quando exposto a antígenos alimentares individuais, o que pode diminuir a precisão.
Quando as pessoas com SCI seguiram uma dieta baseada nos resultados dos testes ALCAT durante quatro semanas, reportaram o dobro da redução de certos sintomas de SCI, como dor e inchaço abdominal, em comparação com as pessoas que seguem uma dieta placebo (10).
No entanto, aqueles que seguiram uma dieta baseada na ALCAT não classificaram o alívio da SII como sendo adequado ou melhorando significativamente a sua qualidade de vida durante o estudo (10).
Testes Baseados em Anticorpos
Os testes de sensibilidade alimentar baseados em anticorpos medem a sua produção de anticorpos da imunoglobulina G (IgG) aos alimentos. Eles estão disponíveis sob várias marcas.
Este tipo de teste tem mais pesquisas publicadas em comparação com outros testes de sensibilidade aos alimentos, mas os estudos ainda são limitados. Estes estudos sugerem que eliminar alimentos guiados por testes de IgG pode ajudar a melhorar os sintomas em pessoas com SII e enxaquecas (11, 12, 13, 14).
Ainda assim, muitos cientistas aconselham as pessoas a não utilizar testes de sensibilidade alimentar IgG, dizendo que os anticorpos IgG contra os alimentos podem simplesmente mostrar que foi exposto aos alimentos, ou em alguns casos, podem estar a proteger contra reacções alérgicas aos alimentos (15, 16).
No entanto, outros cientistas dizem que não é normal alguém ter níveis elevados de anticorpos IgG contra os alimentos.
Outra preocupação é que os laboratórios individuais que fazem testes de IgG desenvolvem as suas próprias técnicas internas. Muitos têm má reprodutibilidade, o que significa que se a mesma amostra de sangue fosse analisada duas vezes, poderia mostrar resultados muito diferentes.
É recomendado que você só use um teste de IgG se ele avaliar sua amostra de sangue duas vezes com cada antígeno em testes duplicados lado a lado para minimizar erros em seus resultados.
O teste da mancha de sangue é uma variação do teste tradicional de IgG que requer um flebotomista para colher sangue de uma veia do braço. Em vez disso, ele usa uma pequena amostra de sangue do seu dedo que é coletada em um cartão de teste especial. Desconhece-se se este método é fiável (4).
Outros testes
Vários outros testes para verificar a sensibilidade alimentar podem ser usados por alguns profissionais alternativos, tais como quiropráticos, naturopatas e médicos de medicina ambiental.
Algumas das opções mais comuns são testes de resposta muscular, testes de provocação e rastreio electrodérmico.
Teste de Resposta Muscular
Também conhecido como cinesiologia aplicada, o teste de resposta muscular envolve segurar um frasco contendo um antígeno alimentar em uma mão enquanto estende o outro braço paralelamente ao chão.
O praticante então empurra para baixo o seu braço estendido. Se for facilmente empurrado para baixo, indicando fraqueza, é-lhe dito que é sensível aos alimentos que estão a ser testados.
Nos poucos estudos publicados sobre este método, verificou-se que não é melhor identificar as sensibilidades alimentares do que o que seria de esperar por acaso (17).
Desconhece-se até que ponto a precisão deste método varia com o nível de habilidade individual do praticante.
Teste de Provocação e Neutralização
Neste teste, extratos de alimentos individuais suspeitos de provocar reações são injetados sob a pele, tipicamente no braço. Após 10 minutos você é verificado para ver se uma “wheal” ou inchaço em relevo se forma, o que sugere uma reação aos alimentos testados.
Se uma “wheal” se formar, você recebe uma segunda injeção do mesmo alimento, mas em uma diluição cinco vezes mais fraca do que a dose original. Isto é dado para tentar neutralizar a reacção.
Você é verificado novamente após 10 minutos. Se não houver reacção cutânea, a dose administrada é considerada a sua dose neutralizante.
Pode requerer várias diluições progressivamente mais fracas para encontrar a dose neutralizante. Você pode ser ensinado a dar a si mesmo injeções regularmente para dessensibilizá-lo a esse alimento (17).
Quando as pessoas foram submetidas a testes de provocação cutânea para cinco sensibilidades alimentares previamente confirmadas por desafios orais, os resultados corresponderam a 78% do tempo (18).
Dado o número de injeções que você tem que receber como parte desse teste, pode ser um processo lento e potencialmente doloroso.
Rastreamento Eletrodérmico
Este teste mede as alterações na actividade eléctrica da sua pele em pontos de acupunctura quando apresentada com vários antigénios alimentares (19).
Para este teste, você segura um tubo de latão (um eletrodo) em uma mão. O tubo é ligado a um computador que contém frequências digitalizadas de alimentos individuais. Um profissional pressiona uma sonda conectada ao computador para um ponto específico em sua outra mão.
Com base na resistência elétrica da sua pele quando desafiada digitalmente com cada alimento, é gerada uma leitura numérica que corresponde ao seu grau de reação ao alimento.
Nenhum estudo publicado avaliou esta técnica para testar a sensibilidade dos alimentos (17).
Precauções e armadilhas
Os testes de sensibilidade alimentar vêm com várias advertências. O maior deles é que os testes não são concebidos para serem utilizados no diagnóstico de verdadeiras alergias alimentares.
Se você tem uma alergia diagnosticada a um alimento, como amendoins, você deve continuar evitando esse alimento, independentemente dos resultados de um teste de sensibilidade alimentar.
Se você está considerando usar esses testes para identificar sensibilidades alimentares, perceba que elas não são vistas como comprovadas, então as seguradoras podem fornecer pouca ou nenhuma cobertura para elas. Muitos dos testes custam várias centenas de dólares (9, 17).
Além disso, para verificar a precisão, os resultados de qualquer teste de sensibilidade alimentar devem ser cruzados com o que acontece no seu corpo quando você come os alimentos.
Uma possível razão para as discrepâncias é que a maioria dos laboratórios que fazem testes de sensibilidade alimentar usam principalmente extratos de alimentos crus. Entretanto, quando os alimentos são cozidos ou processados, novos antígenos podem ser criados e os antígenos existentes podem ser destruídos (20, 21).
A pureza de cada extrato alimentar (antígeno) usado por alguns laboratórios também varia, o que pode distorcer seus resultados.
Note também que as sensibilidades alimentares podem mudar com o tempo, com base no que você tem comido. Um teste feito há seis meses ou um ano pode já não reflectir o seu estado actual de reactividade a alimentos específicos (4).
A sequência de resultados desactualizados ou incorrectos de testes de sensibilidade alimentar pode levar a restrições dietéticas desnecessárias, potenciais deficiências de nutrientes e diminuição da qualidade de vida (17).
Finalmente, os cientistas e os profissionais de saúde têm mais a aprender sobre as sensibilidades alimentares. Os testes e o tratamento continuarão a evoluir com análises contínuas.
Uma dieta de eliminação seguida de uma tentativa metódica de eliminação de alimentos um a um, após um período de evitação, é a melhor forma de identificar as sensibilidades alimentares.
Os testes laboratoriais, tais como MRT, ALCAT e testes de anticorpos IgG, todos têm limitações e a sua precisão pode variar de acordo com o laboratório. No entanto, eles podem ajudar a reduzir o trabalho de adivinhação.
Ainda assim, estes testes não foram comparados uns contra os outros em estudos controlados e publicados, por isso é incerto se um teste é melhor que outro.
Se suspeita que está a ter reacções adversas aos alimentos, comece por consultar o seu médico, que poderá encaminhá-lo para um gastroenterologista, um médico alérgico ou outro profissional para o orientar.
