O seu sistema nervoso é a principal rede de comunicação do seu corpo. Juntamente com seu sistema endócrino, ele controla e mantém as várias funções do seu corpo. Além disso, ele o ajuda a interagir com o ambiente ao seu redor.
O seu sistema nervoso é composto por uma rede de nervos e células nervosas que transportam mensagens de e para o cérebro e medula espinal e o resto do corpo.
Um nervo é um feixe de fibras que recebe e envia mensagens entre o corpo e o cérebro. As mensagens são enviadas por mudanças químicas e elétricas nas células, tecnicamente chamadas de neurônios, que compõem os nervos.
Então, quantos desses nervos estão no seu corpo? Embora ninguém saiba exatamente, é seguro dizer que os humanos têm centenas de nervos – e bilhões de neurônios! – desde o topo da nossa cabeça até às pontas dos nossos dedos dos pés.
Continue lendo para saber mais sobre os nervos cranianos e espinhais numerados e nomeados, assim como o que são compostos pelos neurônios, e alguns fatos divertidos sobre o seu sistema nervoso.
Nervos no corpo
Organização do sistema nervoso
O seu sistema nervoso tem duas divisões:
- Sistema nervoso central (SNC): O SNC é o centro de comando do corpo e é composto pelo seu cérebro e medula espinal. O cérebro é protegido dentro do seu crânio enquanto as suas vértebras protegem a sua medula espinhal.
- Sistema nervoso periférico (SNP): O PNS é composto por nervos que se ramificam do seu SNC. Os nervos são feixes de axônios que trabalham juntos para transmitir sinais.
O PNS pode ser ainda mais dividido em divisões sensoriais e motoras:
- A divisão sensorial transmite informação tanto do interior como do exterior do seu corpo para o seu SNC. Isto pode incluir coisas como sentimentos de dor, cheiros e visões.
- A divisão motora recebe sinais do SNC que provocam uma acção. Estas acções podem ser voluntárias, tais como mover o braço, ou involuntárias como as contracções musculares que ajudam a mover os alimentos através do tubo digestivo.
Nervos cranianos
Os nervos cranianos são uma parte do seu PNS. Você tem 12 pares de nervos cranianos.
Os nervos cranianos podem ter funções sensoriais, funções motoras, ou ambas. Por exemplo, os nervos cranianos podem ter funções sensoriais, funções motoras, ou ambas:
- O nervo olfactivo tem função sensorial. Ele transmite informação sobre o olfacto ao cérebro.
- O nervo oculomotor tem função motora. Ele controla os movimentos dos seus olhos.
- O nervo facial tem tanto a função sensorial como motora. Ele transmite sensações gustativas da língua e também controla o movimento de alguns dos músculos do rosto.
Os nervos cranianos originam-se no cérebro e viajam para fora até à cabeça, face e pescoço. A exceção é o nervo vago, que é o nervo craniano mais longo. Está associado a muitas áreas do corpo, incluindo a garganta, coração e trato digestivo.
Nervos espinhais
Os nervos espinhais também fazem parte do seu PNS. Eles se ramificam da sua medula espinhal. Você tem 31 pares de nervos espinhais. Estão agrupados pela área da coluna vertebral a que estão associados.
Os nervos espinhais têm função sensorial e motora. Isso significa que ambos podem enviar informações sensoriais para o SNC, bem como transmitir comandos do SNC para a periferia do seu corpo.
Os nervos espinhais também estão associados a dermatomas. Um dermatoma é uma área específica da pele que é servida por um único nervo espinhal. Todos os seus nervos espinhais, excepto um, transmitem informação sensorial desta área de volta para o SNC.
Quantos nervos todos juntos?
Há várias centenas de nervos periféricos em todo o seu corpo. Os muitos nervos sensoriais que trazem a sensação da pele e órgãos internos se fundem para formar os ramos sensoriais dos nervos cranianos e espinhais.
As porções motoras dos nervos cranianos e espinhais dividem-se em nervos menores que se dividem em nervos ainda menores. Assim, um nervo espinhal ou craniano pode se dividir em qualquer lugar de 2 a 30 nervos periféricos.
O que compõe uma célula nervosa?
Os seus neurónios trabalham para conduzir os impulsos nervosos. Eles têm três partes:
- Corpo celular: Semelhante às outras células do seu corpo, esta área contém vários componentes celulares como o núcleo.
- Dendritos: Os dendritos são extensões do corpo celular. Eles recebem sinais de outros neurônios. O número de dendritos em um neurônio pode variar.
- Axon: O axônio também se projeta a partir do corpo celular. Normalmente é mais longo que os dendritos e transporta sinais para longe do corpo celular, onde podem ser recebidos por outras células nervosas. Os axônios são frequentemente cobertos por uma substância chamada mielina, que ajuda a proteger e isolar o axônio.
Só o seu cérebro contém aproximadamente 100 bilhões de neurônios (embora um pesquisador argumente que esse número está mais próximo de 86 bilhões).
O que é que os nervos fazem?
Então como exatamente os neurônios funcionam? Vamos explorar um tipo de sinalização de neurônios abaixo:
- Quando os neurônios sinalizam outro neurônio, um impulso elétrico é enviado pelo comprimento do axônio.
- No final do axônio, o sinal elétrico é convertido em um sinal químico. Isto leva à libertação de moléculas chamadas neurotransmissores.
- Os neurotransmissores fazem a ponte, chamada sinapse, entre o axônio e os dendritos do neurônio seguinte.
- Quando os neurotransmissores se ligam aos dendritos do próximo neurônio, o sinal químico é novamente convertido em um sinal elétrico e percorre o comprimento do neurônio.
Os nervos são formados por feixes de axônios que trabalham juntos para facilitar a comunicação entre o SNC e o PNS. É importante notar que o “nervo periférico” na verdade se refere ao ENP. Os feixes de axônios são chamados de “tratos” no SNC.
Quando os nervos estão danificados ou não estão a sinalizar correctamente, pode ocorrer um distúrbio neurológico. Há uma grande variedade de desordens neurológicas e elas têm muitas causas diferentes. Algumas podem estar familiarizadas com elas:
- epilepsia
- esclerose múltipla
- Doença de Parkinson
- mal de Alzheimer
O comprimento importa?
O comprimento de um axônio de um neurônio pode variar. Alguns podem ser bastante pequenos, enquanto outros podem ter até um metro de comprimento.
Da mesma forma, os nervos também podem variar em tamanho. À medida que o seu PNS se ramifica, os seus nervos tendem a ficar mais pequenos.
O nervo ciático é o maior nervo do seu corpo. Ele começa na parte inferior das suas costas e viaja até o calcanhar do seu pé.
Já deve ter ouvido falar de uma condição chamada ciática em que as sensações dolorosas irradiam da parte inferior das costas e para baixo da perna. Isto acontece quando o nervo ciático está comprimido ou irritado.
Fatos engraçados sobre o sistema nervoso
Continue lendo abaixo para mais alguns fatos rápidos e divertidos sobre seu sistema nervoso.
1. Os impulsos eléctricos dos nervos podem ser medidos
Na verdade, durante um impulso nervoso ocorre uma mudança líquida de cerca de 110 milivolts através da membrana do axônio.
2. Os impulsos nervosos são rápidos.
Eles podem viajar a uma velocidade de até 100 metros por segundo.
3. Os neurónios não passam pela divisão celular.
Isso significa que, se forem destruídos, não podem ser substituídos. Essa é uma das razões pelas quais as lesões no sistema nervoso podem ser tão graves.
4. Você não usa apenas 10 por cento do seu cérebro
O seu cérebro está dividido em diferentes partes, cada uma com diferentes funções. A integração destas funções ajuda-nos a perceber e a reagir aos estímulos internos e externos.
5. O teu cérebro utiliza muita energia
O teu cérebro pesa cerca de 1,5 kg. Isto é pequeno em comparação com o seu peso corporal total, mas de acordo com o Instituto Smithsonian, o seu cérebro recebe 20% do seu suprimento de oxigênio e fluxo sanguíneo.
6. O seu crânio não é a única coisa que protege o seu cérebro…
Uma barreira especial chamada barreira hematoencefálica impede que substâncias nocivas no sangue entrem no seu cérebro.
7. Você tem uma multidão de neurotransmissores
Desde que o primeiro neurotransmissor foi descoberto em 1926, mais de 100 substâncias foram implicadas na transmissão de sinal entre nervos. Um casal com o qual você pode estar familiarizado são a dopamina e a serotonina.
8. Os possíveis métodos para reparar danos no sistema nervoso são diversos
Os pesquisadores estão trabalhando arduamente para desenvolver formas de reparar os danos ao sistema nervoso. Alguns métodos podem incluir mas não estão limitados à suplementação de células promotoras de crescimento, factores específicos de crescimento, ou mesmo células estaminais para promover a regeneração ou reparação do tecido nervoso.
9. Estimular o nervo vago pode ajudar na epilepsia e na depressão.
Isto é conseguido usando um dispositivo que envia sinais elétricos para o nervo vago. Isto, por sua vez, envia sinais para partes específicas do cérebro.
A estimulação dos nervos vagos pode ajudar a diminuir o número de convulsões em pessoas com alguns tipos de epilepsia. Também pode melhorar os sintomas de depressão ao longo do tempo em pessoas cuja depressão não tenha respondido a outros tratamentos. Sua eficácia está sendo avaliada para condições como dores de cabeça e artrite reumatóide também.
10. Há um conjunto de nervos ligados ao tecido adiposo
Um estudo de 2015 em camundongos usou imagens para visualizar as células nervosas ao redor do tecido adiposo. Os investigadores descobriram que a estimulação destes nervos também estimulava a decomposição do tecido adiposo. É necessária investigação adicional, mas isto pode ter implicações em condições como a obesidade.
11. Os cientistas criaram um nervo sensorial artificial
O sistema é capaz de recolher informação sobre a pressão aplicada e convertê-la em impulsos eléctricos que podem ser integrados num transístor.
Este transistor então libera impulsos elétricos em padrões consistentes com aqueles produzidos pelos neurônios. Os pesquisadores conseguiram até mesmo usar este sistema para mover os músculos da perna de uma barata.
Você tem centenas de nervos e bilhões de neurônios em seu corpo.
O sistema nervoso está dividido em dois componentes – o SNC e o SNP. O SNC inclui o cérebro e a medula espinhal, enquanto o ENP é composto por nervos que se ramificam do SNC para a periferia do seu corpo.
Este vasto sistema de nervos funciona em conjunto como uma rede de comunicação. Os nervos sensoriais fornecem informações do seu corpo e do seu ambiente para o SNC. Entretanto, o CNS integra e processa esta informação de forma a enviar mensagens sobre como responder através dos nervos motores.
