O que é esclerose múltipla?
A esclerose múltipla (EM) é uma condição autoimune crónica e progressiva que afecta o sistema nervoso central. A EM ocorre quando o sistema imunológico ataca a mielina que protege as fibras nervosas da medula espinhal e do cérebro. Isto é conhecido como desmielinização, e causa dificuldade de comunicação entre os nervos e o cérebro. Eventualmente pode resultar em danos para os nervos.
A causa da esclerose múltipla é actualmente desconhecida. Pensa-se que factores genéticos e ambientais podem desempenhar um papel. Actualmente não existe cura para a EM, embora existam tratamentos que podem reduzir os sintomas.
A esclerose múltipla pode ser difícil de diagnosticar; não há um único teste que a possa diagnosticar. Em vez disso, um diagnóstico normalmente requer vários testes para excluir outras condições com sintomas semelhantes. Após o seu médico realizar um exame físico, é provável que ele peça vários testes diferentes se suspeitar que você possa ter esclerose múltipla.
Exames de sangue
Se o seu médico suspeitar que possa ter esclerose múltipla, as análises ao sangue farão provavelmente parte dos primeiros exames. As análises ao sangue não podem actualmente resultar num diagnóstico firme de EM, mas podem descartar outras condições. Estas condições incluem:
- doença de Lyme
- doenças hereditárias raras
- sífilis
- VIH/SIDA
Todos estes distúrbios podem ser diagnosticados apenas com a análise ao sangue. Os exames de sangue também podem revelar resultados anormais. Isto pode levar a diagnósticos como câncer ou deficiência de vitamina B-12.
Ressonância magnética
A ressonância magnética (RM) é o teste de escolha para o diagnóstico da EM em combinação com os testes iniciais de sangue. As RMIs usam ondas de rádio e campos magnéticos para avaliar o conteúdo relativo de água nos tecidos do corpo. Elas podem detectar tecidos normais e anormais e podem detectar irregularidades.
As MRIs oferecem imagens detalhadas e sensíveis do cérebro e da medula espinhal. São muito menos invasivas do que as radiografias ou tomografias, que utilizam ambos radiação.
Finalidade
Os médicos vão procurar duas coisas quando encomendarem uma ressonância magnética com um diagnóstico suspeito de EM. A primeira é que irão verificar quaisquer outras anomalias que possam excluir a EM e apontar para um diagnóstico diferente, tal como um tumor cerebral. Eles também vão procurar evidências de desmielinização.
A camada de mielina que protege as fibras nervosas é gordurosa e repele a água quando não está danificada. Se a mielina tiver sido danificada, no entanto, esse teor de gordura é reduzido ou removido completamente e não repele mais a água. Como resultado, a área retém mais água, o que pode ser detectado por MRIs.
Para diagnosticar a EM, os médicos devem encontrar evidências de desmielinização. Além de descartar outras condições potenciais, uma RM pode fornecer evidências sólidas de que ocorreu a desmielinização.
Preparação
Antes de ir fazer a ressonância magnética, retire todas as jóias. Se você tiver qualquer metal em suas roupas (incluindo zíperes ou ganchos de sutiã), você será solicitado a vestir uma bata de hospital. Você ficará deitado dentro da máquina de ressonância magnética (que está aberta nas duas extremidades) durante o procedimento, que leva entre 45 minutos e 1 hora. Avise seu médico e técnico antes do procedimento, se tiver:
- implantes metálicos
- marcapasso
- tatuagens
- infusões de drogas implantadas
- válvulas cardíacas artificiais
- história da diabetes
- quaisquer outras condições que você acha que poderiam ser relevantes
Punção lombar
A punção lombar, também chamada punção lombar, é por vezes utilizada no processo de diagnóstico da EM. Este procedimento irá remover uma amostra do líquido cefalorraquidiano (LCR) para o teste. As punções lombares são consideradas invasivas. Durante o procedimento, uma agulha é inserida na parte inferior das costas, entre vértebras, e no canal raquidiano. Esta agulha oca recolherá a amostra do LCR para o teste.
Uma punção lombar normalmente demora cerca de 30 minutos, e ser-lhe-á dada uma anestesia local. O paciente é normalmente solicitado a deitar-se de lado com a coluna vertebral curvada. Após a área ter sido limpa e ter sido administrado um anestésico local, um médico injectará a agulha oca no canal raquidiano para retirar uma a duas colheres de sopa de LCR. Normalmente, não há nenhuma preparação especial. Pode ser-lhe pedido para parar de tomar anticoagulantes.
Os médicos que encomendam punções lombares durante o processo de um diagnóstico de EM usarão o teste para descartar condições com sintomas semelhantes. Eles também irão procurar sinais de EM, especificamente:
- níveis elevados de anticorpos chamados anticorpos IgG
- proteínas chamadas bandas oligoclonais
- uma quantidade invulgarmente elevada de glóbulos brancos
O número de glóbulos brancos no líquido cefalorraquidiano de pessoas com EM pode ser até sete vezes maior do que o normal. No entanto, estas respostas imunitárias anormais também podem ser causadas por outras condições.
Também se estima que 5 a 10 por cento das pessoas com EM não apresentam quaisquer anomalias no seu QCA.
Teste de potencial evocado
Os testes de potencial evocado (EP) medem a actividade eléctrica no cérebro que ocorre em resposta à estimulação, como o som, o tacto ou a visão. Cada tipo de estímulo evoca minutos de sinais elétricos, que podem ser medidos pelos eletrodos colocados no couro cabeludo para monitorar a atividade em certas áreas do cérebro. Existem três tipos de testes de EP. A resposta visual evocada (VER ou VEP) é a mais comumente usada para diagnosticar EM.
Quando os médicos pedem um teste de EP, eles vão procurar por transmissão deficiente que está presente ao longo das vias nervosas ópticas. Isto normalmente acontece bastante cedo na maioria dos pacientes com EM. No entanto, antes de concluir que os VERs anormais são devidos à EM, outras doenças oculares ou da retina devem ser excluídas.
Não é necessária nenhuma preparação para fazer um teste EP. Durante o teste, você se senta na frente de uma tela que tem um padrão de tabuleiro de xadrez alternado. Poderá ser-lhe pedido que cubra um olho de cada vez. Requer concentração activa, mas é seguro e não invasivo. Se você usar óculos, pergunte ao seu médico antes de tempo se você deve trazê-los.
Novos testes em desenvolvimento
O conhecimento médico está sempre a avançar. À medida que a tecnologia e o nosso conhecimento da EM avança, os médicos podem encontrar novos testes para tornar o processo de diagnóstico da EM mais fácil.
Actualmente está a ser desenvolvido um teste sanguíneo que será capaz de detectar biomarcadores que estão associados à EM. Embora este teste provavelmente não seja capaz de diagnosticar a EM por si só, pode ajudar os médicos a avaliar os factores de risco e tornar o diagnóstico um pouco mais fácil.
Diagnosticar a EM atualmente pode ser desafiador e demorado. No entanto, os sintomas suportados por MRIs ou outros resultados de testes combinados com a eliminação de outras causas possíveis podem ajudar a tornar o diagnóstico mais claro.
Se está a sentir sintomas que se assemelham à EM, marque uma consulta com o seu médico. Quanto mais cedo for diagnosticado, mais cedo poderá receber tratamento, o que pode ajudar a aliviar os sintomas problemáticos.
Também pode ser útil falar com outros que estão passando pela mesma coisa.
