Os refrigerantes dietéticos foram introduzidos pela primeira vez nos anos 50 para pessoas com diabetes, embora mais tarde fossem comercializados para pessoas que tentavam controlar seu peso ou reduzir seu consumo de açúcar.
Apesar de estarem livres de açúcar e calorias, os efeitos das bebidas dietéticas e dos adoçantes artificiais na saúde são controversos.
O refrigerante dietético não é nutritivo
O refrigerante dietético é essencialmente uma mistura de água carbonatada, adoçante artificial ou natural, corantes, aromas e outros aditivos alimentares.
Normalmente tem muito poucas ou nenhumas calorias e nenhuma nutrição significativa. Por exemplo, uma lata de Coque Diet de 12 onças (354 ml) não contém calorias, açúcar, gordura ou proteína e 40 mg de sódio (1).
No entanto, nem todos os refrigerantes que usam adoçantes artificiais têm baixo teor de calorias ou são isentos de açúcar. Alguns usam açúcar e edulcorantes em conjunto. Por exemplo, uma lata de Coca-Cola Life, que contém o edulcorante natural Stevia, contém 90 calorias e 24 gramas de açúcar (2).
Enquanto as receitas diferem de marca para marca, alguns ingredientes comuns em refrigerantes dietéticos incluem:
- Água carbonatada: Enquanto na natureza pode ocorrer água gaseificada, a maioria dos refrigerantes é feita dissolvendo dióxido de carbono em água sob pressão (3, 4).
- Adoçantes: Estes incluem adoçantes artificiais comuns, tais como aspartame, sacarina, sucralose ou um adoçante de ervas como Stevia, que são 200-13.000 vezes mais doces que o açúcar normal (4, 5).
- Ácidos: Alguns ácidos, como o ácido cítrico, málico e fosfórico, são usados para adicionar acidez a bebidas à base de refrigerantes. Eles também estão ligados à erosão do esmalte dentário (4).
- Cores: As cores mais usadas são carotenóides, antocianinas e caramelos (4).
- Sabor: Muitos tipos diferentes de sucos naturais ou sabores artificiais são usados em refrigerantes dietéticos, incluindo frutas, bagas, ervas e cola (4).
- Conservantes: Estes ajudam a manter a dieta dos refrigerantes na prateleira do supermercado. Um conservante comumente usado é o benzoato de potássio (4).
- Vitaminas e minerais: Alguns refrigerantes dietéticos adicionam vitaminas e minerais para se comercializarem como alternativas mais saudáveis às calorias (4).
- Cafeína: Tal como os refrigerantes normais, muitos refrigerantes dietéticos contêm cafeína. Uma lata de Diet Coke contém 46 mg de cafeína, e Diet Pepsi contém 34 mg (1, 6).
Os efeitos sobre a perda de peso são conflituosos
Como a soda dietética é normalmente livre de calorias, seria natural assumir que poderia ajudar a perder peso. No entanto, as pesquisas sugerem que esta solução pode não ser tão simples.
Vários estudos observacionais descobriram que o uso de edulcorantes artificiais e a ingestão de grandes quantidades de soda alimentar estão associados a um aumento do risco de obesidade e síndrome metabólica (7, 8, 9, 10).
Os cientistas têm sugerido que a soda dietética pode aumentar o apetite estimulando os hormônios da fome, alterando os receptores de sabor doce e desencadeando respostas de dopamina no cérebro (11, 12, 13, 14).
Como os refrigerantes dietéticos não têm calorias, estas respostas podem causar uma maior ingestão de alimentos doces ou densos em calorias, resultando em aumento de peso. No entanto, a evidência disto não é consistente em estudos humanos (5, 11, 15).
Outra teoria sugere que a correlação do refrigerante da dieta com o ganho de peso pode ser explicada por pessoas com maus hábitos alimentares, que bebem mais. O ganho de peso que elas experimentam pode ser causado por esses hábitos alimentares existentes, não pelo refrigerante da dieta (16, 17).
Estudos experimentais não apoiam a afirmação de que a soda alimentar provoca o aumento de peso. De facto, estes estudos descobriram que a substituição de bebidas açucaradas por refrigerantes dietéticos pode resultar em perda de peso (18, 19).
Um estudo fez com que os participantes com excesso de peso bebessem 24 onças de refrigerante de dieta ou água por dia durante um ano. No final do estudo, o grupo dos refrigerantes dietéticos tinha sofrido uma perda de peso média de 6,21 kg, em comparação com 2,5 kg no grupo da água (20).
No entanto, para aumentar a confusão, há evidências de enviesamento na literatura científica. Estudos financiados pela indústria de adoçantes artificiais têm resultados mais favoráveis do que estudos não industriais, o que pode comprometer a validade dos seus resultados (21).
Em geral, é necessária mais investigação de alta qualidade para determinar os verdadeiros efeitos da soda alimentar na perda de peso.
Alguns estudos ligam o refrigerante dietético ao Diabetes e à Doença Cardíaca
Embora a soda dietética não tenha calorias, açúcar ou gordura, tem estado ligada ao desenvolvimento de diabetes tipo 2 e doenças cardíacas em vários estudos.
Pesquisas descobriram que apenas uma porção de uma bebida artificialmente adoçada por dia está associada a um risco 8-13% maior de diabetes tipo 2 (22, 23).
Um estudo observacional em 64.850 mulheres constatou que bebidas artificialmente adoçadas estavam associadas a um risco 21% maior de desenvolvimento de diabetes tipo 2. No entanto, o risco era ainda metade do das bebidas açucaradas regulares. Outros estudos encontraram resultados semelhantes (24, 25, 26, 27).
Por outro lado, uma revisão recente descobriu que o refrigerante dietético não está associado a um aumento do risco de diabetes. Além disso, outro estudo concluiu que qualquer associação poderia ser explicada pelo estado de saúde existente, alterações de peso e índice de massa corporal dos participantes (28, 29).
A soda dietética também tem sido associada ao aumento do risco de hipertensão arterial e doenças cardíacas.
Uma revisão de quatro estudos, incluindo 227.254 pessoas, concluiu que para cada porção de bebida artificialmente adoçada por dia, há um risco 9% maior de pressão alta. Outros estudos encontraram resultados semelhantes (30, 31, 32).
Além disso, um estudo relacionou refrigerantes dietéticos a um pequeno aumento no risco de AVC, mas isso foi baseado apenas em dados observacionais (33).
Como a maioria dos estudos foi observacional, pode ser que a associação pudesse ser explicada de outra forma. É possível que pessoas que já estavam em risco de diabetes e pressão alta tenham optado por beber mais refrigerantes dietéticos (24, 34, 35).
É necessária uma investigação experimental mais directa para determinar se existe uma verdadeira relação causal entre a soda alimentar e o aumento da glicemia ou da tensão arterial.
Refrigerante dietético e saúde dos rins
A ingestão de soda alimentar tem sido associada a um aumento do risco de doença renal crônica.
Um estudo recente analisou a dieta de 15.368 pessoas e descobriu que o risco de desenvolver doença renal em fase terminal aumentou com o número de copos de soda dietética consumidos por semana.
Em comparação com aqueles que consumiam menos de um copo, as pessoas que bebiam mais de sete copos de refrigerantes dietéticos por semana tinham quase o dobro do risco de desenvolver doença renal (36).
Uma causa sugerida para o dano renal é o alto teor de fósforo dos refrigerantes, que pode aumentar a carga de ácido nos rins (36, 37).
No entanto, também tem sido sugerido que as pessoas que consomem quantidades elevadas de soda alimentar podem fazê-lo para compensar outros factores de má alimentação e estilo de vida que podem contribuir independentemente para o desenvolvimento de doenças renais (36, 38).
Curiosamente, estudos que investigam os efeitos da soda alimentar no desenvolvimento de pedras nos rins têm encontrado resultados mistos.
Um estudo observacional descobriu que os bebedores de refrigerantes dietéticos têm um risco ligeiramente maior de desenvolvimento de cálculos renais, mas o risco era muito menor do que para os refrigerantes regulares. Além disso, este estudo não tem sido apoiado por outras pesquisas (39).
Outro estudo relatou que o alto conteúdo de citrato e malato de alguns refrigerantes da dieta pode ajudar a tratar cálculos renais, particularmente em pessoas com baixo pH de urina e pedras de ácido úrico. No entanto, são necessárias mais pesquisas e estudos humanos (40).
Está ligado ao parto prematuro e à obesidade infantil
O consumo de refrigerantes dietéticos durante a gravidez tem estado ligado a alguns resultados negativos, incluindo o parto prematuro e a obesidade infantil.
Um estudo norueguês em 60.761 mulheres grávidas constatou que a ingestão de bebidas artificialmente adoçadas e contendo açúcar estava associada a um risco 11% maior de parto prematuro (41).
Pesquisas dinamarquesas anteriores apoiaram essas descobertas. Um estudo em quase 60.000 mulheres descobriu que as mulheres que consumiam uma dose de refrigerante dietético por dia tinham 1,4 vezes mais probabilidade de ter um parto prematuro do que as que não o faziam (42).
Contudo, pesquisas recentes em 8.914 mulheres na Inglaterra não encontraram qualquer associação entre a cola dietética e o parto prematuro. Entretanto, os autores admitiram que o estudo pode não ter sido suficientemente grande e ter sido limitado à cola dietética (43).
É importante notar que esses estudos foram apenas observacionais e não oferecem nenhuma explicação de como exatamente a soda alimentar pode contribuir para o parto prematuro.
Outro achado preocupante é que o consumo de bebidas artificialmente adoçadas durante a gravidez está significativamente associado a um aumento do risco de obesidade infantil (44).
Um estudo descobriu que o consumo diário de bebidas dietéticas durante a gravidez resultou num risco duplicado de um bebé ter excesso de peso com um ano de idade (45).
São necessárias mais pesquisas para analisar as potenciais causas biológicas e os riscos de saúde a longo prazo para crianças expostas a refrigerantes artificialmente adoçados no útero.
Outros Efeitos
Existem vários outros efeitos documentados sobre a saúde dos refrigerantes dietéticos, incluindo:
- Pode reduzir a gordura do fígado: Alguns estudos mostraram que a substituição de refrigerantes regulares por refrigerantes dietéticos pode reduzir a gordura em volta do fígado. Outros estudos não encontraram qualquer efeito (46, 47).
- Sem aumento do refluxo: Apesar dos relatos anedóticos, não se descobriu que as bebidas carbonatadas piorassem o refluxo ou a azia. Entretanto, a pesquisa é mista, e mais estudos experimentais são necessários (3, 48).
- Sem ligações fortes com o câncer: A maioria das pesquisas sobre adoçantes artificiais e refrigerantes dietéticos não encontrou evidências de que cause câncer. Foi relatado um ligeiro aumento no linfoma e mieloma múltiplo nos homens, mas os resultados foram fracos (49, 50).
- Mudanças no microbioma intestinal: Os edulcorantes artificiais alteram a flora intestinal, levando a um controlo reduzido do açúcar no sangue. Esta pode ser uma forma de dieta soda aumentar o risco de diabetes tipo 2, mas é necessária mais investigação (51, 52).
- Aumento do risco de osteoporose: Dieta e cola regular está associada à perda de densidade mineral óssea nas mulheres, mas não nos homens. A cafeína e o fósforo na cola podem interferir com a absorção normal do cálcio (5).
- Dentes em decomposição: Tal como o refrigerante normal, o refrigerante dietético está associado à erosão dentária devido ao seu nível de pH ácido. Isto vem da adição de ácidos, como o ácido málico, cítrico ou fosfórico, para o sabor (5, 53).
- Ligado à depressão: Estudos observacionais encontraram maiores taxas de depressão entre aqueles que bebiam quatro ou mais refrigerantes dietéticos ou regulares por dia. No entanto, são necessárias experiências para determinar se a soda alimentar é uma causa (54).
Embora alguns destes resultados sejam interessantes, é necessária mais investigação experimental para determinar se a soda alimentar causa estes problemas, ou se os resultados se devem ao acaso ou a outros factores.
Deve Beber Refrigerante Dieta?
As pesquisas sobre a soda dietética têm produzido muitas evidências conflituosas.
Uma explicação para esta informação contraditória é que a maior parte da pesquisa é observacional. Isto significa que observa tendências, mas há uma falta de informação sobre se a ingestão de soda alimentar é uma causa ou simplesmente associada à causa real.
Assim, embora algumas das pesquisas pareçam bastante alarmantes, são necessários estudos experimentais de maior qualidade antes de se poderem tirar conclusões concretas sobre os efeitos da soda alimentar sobre a saúde.
Independentemente disso, uma coisa é certa: a soda dietética não acrescenta qualquer valor nutricional à sua dieta.
Portanto, se você está procurando substituir o refrigerante regular em sua dieta, outras opções podem ser melhores do que o refrigerante diet. Da próxima vez, tente uma alternativa como leite, café, chá preto ou de ervas, ou água infusa com frutas.
