Priestley previu que esse “ar puro” poderia um dia servir a um propósito médico ou terapêutico.
E ele tinha razão, mas cerca de um século e meio cedo demais.
O uso de oxigênio só se tornou comum na prática médica em 1917, com a publicação de The Therapeutic Administration of Oxygen, de John Scott Haldane, um fisiologista escocês.
Nos últimos cem anos, a oxigenoterapia cresceu de uma intervenção nascente e não testada para uma prática ubíqua em casas e hospitais em todo o mundo.
Mas agora, um estudo de referência publicado na revista The Lancet está fazendo com que os médicos dêem uma segunda olhada e reconsiderem o quão seguro ele realmente é.
O estudo conclui que a oxigenoterapia aumenta o risco de morte quando administrada liberalmente a pacientes com doenças agudas, como infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral e traumas.
“Tem sido o pensamento geral de muitos clínicos de que o oxigênio não é uma intervenção inofensiva, porém as evidências disponíveis, até publicarmos nosso estudo, não eram definitivas”, disse-nos Waleed Alhazzani, professor assistente de Cuidados Críticos na Universidade McMaster e autor do artigo.
“Parece que dar mais oxigênio do que o necessário pode realmente aumentar a morte no hospital”, disse ele.
Alhazzani e sua equipe de pesquisadores realizaram uma meta-análise revisando 25 ensaios controlados aleatórios, incluindo cerca de 16.000 pacientes, comparando “terapia liberal” (usando oxigênio suplementar) e “terapia conservadora” (ar ambiente ou intervenção mínima de oxigênio).
Eles descobriram que para cada 71 pacientes tratados com oxigenoterapia liberal, ocorre uma morte adicional.
“A idéia de que poderíamos estar administrando oxigênio em excesso e que poderia estar causando danos é certamente algo que não é amplamente compreendido”, disse o Dr. John William McEvoy, professor assistente de cardiologia da Universidade Johns Hopkins.
“Este [estudo] vai realmente levantar uma bandeira que nunca foi levantada antes e esperamos que leve a um entendimento e reconhecimento mais amplo de que devemos considerar a quantidade de oxigênio que estamos dando”, disse ele.
McEvoy é autor de um editorial posterior sobre o estudo, também publicado no The Lancet, no qual ele proclama que a pesquisa deve ter um efeito imediato na prática clínica.
Para ter a certeza: A oxigenoterapia é uma intervenção médica real, aceite e poderosa, no entanto, muito provavelmente usada com demasiada frequência e sem uma necessidade real.
A oxigenoterapia trata a hipoxemia, um nível deficiente de oxigénio na corrente sanguínea. McEvoy descreve-a como “uma anormalidade de sinal vital significativa” comparável ao batimento cardíaco irregular ou à pressão sanguínea. A hipoxemia pode ser causada por diferentes condições, tanto agudas como crónicas (como a DPOC e a apneia do sono). Em pacientes com hipoxemia, não há dúvida de que a oxigenoterapia deve ser usada.
Mas, em muitos casos, os médicos podem utilizar a oxigenoterapia profilaticamente, como uma medida relativamente segura “por precaução”, mesmo que o paciente não esteja a mostrar sinais activos de hipoxemia.
“[É] uma daquelas práticas tradicionais, enraizadas, que ainda nem sequer foi considerada. É apenas um dado adquirido”, disse McEvoy.
A oxigenoterapia é comumente usada durante doenças agudas como infarto do miocárdio e AVC, porque além de tratar a hipoxemia potencial, algumas pesquisas sugeriram que ela tem outros benefícios.
Em casos de ataque cardíaco e AVC, a oxigenoterapia liberal foi proposta para ajudar os tecidos lesionados no cérebro e no coração. No entanto, Alhazzani e seus colegas notam que não observaram nenhuma melhora na deficiência.
Acredita-se também que a oxigenoterapia diminui a infecção relacionada com a cirurgia. A Organização Mundial da Saúde e os Centros de Controle de Doenças recomendam a administração de oxigênio durante a cirurgia e no período pós-operatório imediato.
Segundo Alhazzani, sua equipe notou uma associação entre oxigenoterapia liberal e diminuição do risco de infecção, mas chamou a evidência de “baixa qualidade”.
Mas, como todas as outras intervenções médicas, há uma questão de benefício e risco – e para a oxigenoterapia, essa questão pode não ter existido no passado.
Um indivíduo normal e saudável tem um nível de oxigênio no sangue entre 95 e 100 por cento. Quando esse nível é elevado acima dessa linha de base, é indicativo de hiperoxemia, ou excesso de oxigénio na corrente sanguínea.
“Muitas vezes, quando os provedores vêem uma saturação de oxigênio de 100%, eles ficam encantados. Isso é ótimo. 100% é o que nós queremos ver. Mas este estudo sugere que existe o potencial de danos também no limite superior da saturação”, disse McEvoy.
A hiperoxemia representa um perigo para os pacientes, o que se torna evidente pelo risco de mortalidade descrito por Alhazzani e seus colegas. Mas, eles admitem, as razões biológicas para este perigo não são bem compreendidas.
“O mecanismo do dano é menos claro”, disse Alhazzani.
“Sabemos que mais oxigênio é prejudicial, mas não temos um limite específico. Quais são exatamente os limiares em que mais oxigênio poderia causar danos, e a administração de oxigênio dentro de uma faixa específica é inofensiva”, disse ele.
Essas questões serão provavelmente as próximas a responder, uma vez que os médicos poderão entrar numa nova fase na sua compreensão da oxigenoterapia.
“O que este estudo realmente nos diz e para onde isto deve levar é uma mudança na prática”. Qualquer estudo que mude ou mude a prática é um grande estudo… Não devemos administrar oxigênio em concentrações acima do ar ambiente em pacientes que têm níveis normais de oxigênio, mesmo que estejam gravemente doentes”, disse McEvoy. “É uma mudança de mentalidade.”
