O que é termorregulação?

A termorregulação é um processo que permite ao seu corpo manter a sua temperatura interna central. Todos os mecanismos de termorregulação são concebidos para devolver o seu corpo à homeostase. Este é um estado de equilíbrio.

Uma temperatura corporal interna saudável cai dentro de uma janela estreita. A pessoa média tem uma temperatura de base entre 37°C (98°F) e 37,8°C (100°F). O seu corpo tem alguma flexibilidade com a temperatura. Entretanto, se você chegar aos extremos da temperatura corporal, isso pode afetar a capacidade de funcionamento do seu corpo. Por exemplo, se a temperatura do seu corpo cai para 35°C ou menos, você tem “hipotermia”. Esta condição pode potencialmente levar à paragem cardíaca, danos cerebrais ou mesmo à morte. Se a temperatura do seu corpo subir até 107,6°F (42 °C), você pode sofrer danos cerebrais ou até mesmo a morte.

Muitos factores podem afectar a temperatura do seu corpo, tais como passar tempo em condições climatéricas frias ou quentes.

Fatores que podem elevar a sua temperatura interna incluem:

  • febre
  • exercício
  • digestão

Os factores que podem baixar a sua temperatura interna incluem:

  • uso de estupefacientes
  • consumo de álcool
  • condições metabólicas, tais como uma glândula tireóide em subfunção

O seu hipotálamo é uma secção do seu cérebro que controla a termorregulação. Quando sente a sua temperatura interna a ficar demasiado baixa ou alta, envia sinais aos seus músculos, órgãos, glândulas e sistema nervoso. Eles respondem de várias maneiras para ajudar a voltar a sua temperatura ao normal.

Como é que a termorregulação funciona?

Quando a sua temperatura interna muda, os sensores do seu sistema nervoso central (SNC) enviam mensagens para o seu hipotálamo. Em resposta, ele envia sinais para vários órgãos e sistemas do seu corpo. Eles respondem com uma variedade de mecanismos.

Se o seu corpo precisa de arrefecer, estes mecanismos incluem:

  • A suar: As suas glândulas sudoríparas libertam suor, que arrefece a sua pele à medida que esta se evapora. Isto ajuda a baixar a sua temperatura interna.
  • Vasodilatação: Os vasos sanguíneos sob a sua pele ficam mais largos. Isto aumenta o fluxo sanguíneo para a sua pele onde ela está mais fresca – longe do seu corpo interior quente. Isto permite ao seu corpo libertar calor através da radiação de calor.

Se o seu corpo precisa de aquecer, estes mecanismos incluem:

  • Vasoconstrição: Os vasos sanguíneos sob a sua pele tornam-se mais estreitos. Isto diminui o fluxo sanguíneo para a sua pele, retendo o calor perto do corpo interior quente.
  • Termogénese: Os músculos, órgãos e cérebro do seu corpo produzem calor de várias formas. Por exemplo, os músculos podem produzir calor ao tremerem.
  • Termogénese hormonal: A sua glândula tiróide liberta hormonas para aumentar o seu metabolismo. Isto aumenta a energia que o seu corpo cria e a quantidade de calor que ele produz.

Se a sua temperatura interna cair ou subir fora da faixa normal, o seu corpo tomará medidas para ajustá-la. Este processo é conhecido como termorregulação. Ele pode ajudá-lo a evitar ou recuperar de condições potencialmente perigosas, como a hipotermia.