O que é o teste de estimulação ACTH (cosyntropin)?

A sua hipófise é uma glândula do tamanho de uma ervilha localizada na base do seu cérebro. Ela produz muitos tipos de hormônios, incluindo o hormônio adrenocorticotrópico (ACTH).

ACTH estimula as glândulas supra-renais, que se situam no topo dos rins, para libertar duas hormonas: cortisol e adrenalina (também conhecida como epinefrina). Estas hormonas ajudam-no a responder ao stress de uma forma saudável e apoiam o seu sistema imunitário. O cortisol é uma hormona esteróide que afecta muitos sistemas diferentes no corpo, incluindo o seu:

  • aparelho circulatório
  • sistema imunológico
  • sistema nervoso
  • metabolismo ósseo
  • metabolismo de nutrientes tais como carboidratos, gorduras e proteínas

A adrenalina, ou epinefrina, é uma hormona responsável pela manutenção do sistema nervoso normal e da função circulatória. Esta hormona, juntamente com outra hormona chamada norepinefrina, é responsável pela sua resposta protectora de combate ou de voo quando enfrenta uma situação de stress.

O seu profissional de saúde pode pedir-lhe que faça um teste ACTH (cosyntropin) se suspeitarem que as suas glândulas supra-renais não estão a funcionar correctamente. Este teste requer que você receba uma injeção de cosyntropin, uma porção sintética de ACTH. Também lhe serão retiradas duas amostras de sangue – uma antes da injecção e uma depois da injecção. Estas amostras medem o nível de cortisol no seu sangue.

Este teste de estimulação ACTH mede como as glândulas supra-renais reagem ao ACTH no seu sangue. Ele faz isso medindo os níveis de cortisol do seu corpo. É importante não confundir este teste com um teste ACTH, que mede simplesmente os níveis de ACTH no seu sangue.

Porque é que posso precisar de um teste de estimulação ACTH?

O teste de estimulação ACTH é usado para diagnosticar a insuficiência adrenal, uma condição conhecida como doença de Addison. Também é usado para determinar se a hipófise não está a funcionar correctamente devido ao hipopituitarismo. O cortisol deficiente pode ser alternadamente uma causa de insuficiência adrenal secundária.

O teste ACTH, juntamente com o nível sanguíneo ACTH, também é usado para diagnosticar secreção excessiva de cortisol da glândula adrenal, como no caso da síndrome de Cushing.

Abaixo estão alguns dos sinais e sintomas que podem alertar o seu médico para pedir um teste de estimulação ACTH. Estes sinais não são específicos. No entanto, devem ser avaliados se são progressivos e interferem nas suas actividades diárias e no seu funcionamento normal:

  • perda de peso inexplicável
  • tensão arterial baixa
  • falta de apetite
  • fraqueza muscular
  • dores musculares e articulares
  • fadiga
  • descoloração escurecedora da pele
  • mudanças de humor
  • depressão
  • irritabilidade

Alguns sinais e sintomas característicos do excesso de secreção de cortisol incluem:

  • acne
  • rosto redondo
  • obesidade (ao redor do tronco)
  • aumento dos pêlos faciais e corporais
  • irregularidades menstruais nas mulheres
  • baixo desejo sexual nos homens

O seu profissional de saúde pode pedir um teste de estimulação ACTH (cosyntropin) se você sentir esses sintomas. Isto pode ajudá-los a decidir se o mau funcionamento das glândulas supra-renais é a causa dos seus sintomas.

Quais são os riscos de um teste de estimulação ACTH?

Pequenos riscos estão presentes sempre que se tira sangue. Estes incluem:

  • leviandade
  • infecção
  • sangramento excessivo
  • desmaio
  • hematoma
  • inflamação da veia no local de entrada da retirada de sangue

Provavelmente irá sentir uma dor ligeira a moderada quando a agulha for inserida. Também poderá sentir palpitações no local da punção após a agulha ter sido retirada. Pode haver uma leve hemorragia após a retirada da agulha, e pode desenvolver um pequeno hematoma na área. Todos estes sintomas são limitados e não causam quaisquer efeitos graves e duradouros.

Como é que me preparo para um teste de estimulação ACTH?

A preparação para este teste pode variar. Certifique-se de obter instruções claras do seu profissional de saúde. Você provavelmente precisará jejuar por oito horas antes do teste. O seu médico pode aconselhá-lo a parar de tomar certos medicamentos durante 24 horas antes do teste. Alguns medicamentos comuns que podem afetar os níveis de cortisol incluem (mas não estão limitados a):

  • medicamentos esteróides
  • hormônios masculinos
  • pílulas anticoncepcionais
  • estrogênio
  • anfetaminas
  • lítio
  • fenitoína (medicamento antisseizante)

É importante certificar-se de que o seu médico sabe de todos os medicamentos que está a tomar, incluindo medicamentos de venda livre.

Como é feito um teste de estimulação ACTH (cosyntropin)?

Um profissional de saúde irá recolher uma amostra de sangue quando você chegar para o seu procedimento. Esta amostra de sangue medirá os seus níveis de cortisol no sangue. O seu médico pode usar esta amostra como uma linha de base para comparar os resultados do segundo exame de sangue.

Você receberá uma injeção de cosyntropin, uma porção sintética de ACTH. Esta hormona deve desencadear as glândulas supra-renais para produzir cortisol. Você vai então esperar cerca de uma hora enquanto o seu corpo reage à injeção de cosyntropin.

O seu profissional de saúde irá recolher uma segunda amostra de sangue após esta primeira hora ter terminado. Esta amostra irá reflectir os seus níveis de cortisol após o seu corpo ter tido tempo para reagir à injecção.

Ambas as suas amostras de sangue serão testadas quanto aos seus níveis de cortisol. Você normalmente terá os resultados do seu teste de estimulação ACTH em uma a duas semanas.

O que significam os resultados de um teste de estimulação ACTH?

Os níveis de cortisol do seu sangue devem aumentar com a estimulação ACTH se as suas glândulas supra-renais estiverem a funcionar como deveriam. Os resultados do teste podem variar ligeiramente, por isso fale com o seu médico se estiver preocupado.

Os níveis de cortisol no sangue abaixo da faixa aceitável após a estimulação são considerados baixos. Estes resultados anormais no teste de estimulação ACTH podem significar que você tem uma condição adrenal como uma crise adrenal aguda, doença de Addison, ou hipopituitarismo.

Os níveis de cortisol no sangue acima da faixa esperada após a estimulação do ACTH podem ser consistentes com a síndrome de Cushing. São necessários mais testes para confirmar este diagnóstico. Este processo de teste pode ser complicado, por isso não deixe de falar com o seu profissional de saúde sobre como proceder.