A menopausa é o tempo na vida de uma mulher, geralmente entre 45 e 55 anos, quando seus ovários não liberam mais óvulos. Ela também deixa de ter períodos menstruais. A mulher é pós-menopausada quando não tem um período menstrual há 12 meses ou mais.
As mulheres com atrofia vaginal têm uma maior probabilidade de infecções vaginais crónicas e problemas de função urinária. Também pode tornar as relações sexuais dolorosas.
De acordo com a Associação Americana de Médicos de Família, até 40% das mulheres na pós-menopausa têm sintomas de vaginite atrófica.
Sintomas de atrofia vaginal
Embora a atrofia vaginal seja comum, apenas 20 a 25 por cento das mulheres sintomáticas procuram atenção médica do seu médico.
Em algumas mulheres, os sintomas ocorrem durante a perimenopausa, ou nos anos que antecedem a menopausa. Em outras mulheres, os sintomas podem não aparecer até anos mais tarde, se é que alguma vez apareceram.
Os sintomas podem incluir:
- desbaste das paredes vaginais
- Encurtamento e aperto do canal vaginal
- falta de umidade vaginal (secura vaginal)
- queimadura vaginal (inflamação)
- mancha após relação sexual
- desconforto ou dor durante o ato sexual
- dor ou ardor ao urinar
- infecções do tracto urinário mais frequentes
- incontinência urinária (fugas involuntárias)
Causas da atrofia vaginal
A causa da vaginite atrófica é um declínio do estrogénio. Sem estrogénio, o tecido vaginal afrouxa e seca. Torna-se menos elástico, mais frágil, e mais facilmente ferido.
Um declínio no estrogênio pode ocorrer em outros momentos além da menopausa, inclusive:
- durante o aleitamento materno
- após a remoção dos ovários (menopausa cirúrgica)
- após quimioterapia para tratamento de câncer
- após radioterapia pélvica para tratamento de câncer
- após terapia hormonal para o tratamento do cancro da mama
A actividade sexual regular ajuda a manter os tecidos vaginais saudáveis. Uma vida sexual saudável também beneficia o sistema circulatório e melhora a saúde do coração.
Factores de risco para a atrofia vaginal
Algumas mulheres são mais propensas do que outras a apanhar vaginite atrófica. As mulheres que nunca deram à luz vaginalmente são mais propensas à atrofia vaginal do que as que deram à luz os seus bebés vaginalmente.
O fumo prejudica a circulação sanguínea, privando a vagina e outros tecidos de oxigénio. O afinamento dos tecidos ocorre onde o fluxo sanguíneo é diminuído ou restringido. Os fumantes também são menos responsivos à terapia com estrogênio em forma de pílula.
Complicações em potencial
A vaginite atrófica aumenta o risco de uma mulher contrair infecções vaginais. Atrofia provoca alterações no ambiente ácido da vagina, facilitando o desenvolvimento de bactérias, leveduras e outros organismos.
Também aumenta o risco de atrofia do sistema urinário (atrofia geniturinária). Os sintomas associados a problemas do trato urinário relacionados com a atrofia incluem urinação mais freqüente ou mais urgente ou uma sensação de queimação durante a micção.
Algumas mulheres também podem ter incontinência e ter mais infecções do tracto urinário.
Diagnosticar a atrofia vaginal
Consulte o seu médico imediatamente se a relação sexual for dolorosa, mesmo com lubrificação. Também deve consultar o seu médico se tiver uma hemorragia vaginal anormal, corrimento, ardor ou dor.
Algumas mulheres têm vergonha de falar com o seu médico sobre este problema íntimo. Se você está experimentando esses sintomas, é importante procurar o conselho de um médico para ajudar a evitar as potenciais complicações mencionadas acima.
O seu médico irá fazer-lhe perguntas sobre o seu histórico de saúde. Eles vão querer saber há quanto tempo você deixou de ter períodos e se já teve câncer. O médico pode perguntar o que, se houver, produtos comerciais ou de venda livre que você usa. Alguns perfumes, sabonetes, produtos de banho, desodorizantes, lubrificantes e espermicidas podem agravar os órgãos sexuais sensíveis.
O seu médico pode encaminhá-lo a um ginecologista para testes e um exame físico. Durante um exame pélvico, eles vão palpar, ou sentir, os seus órgãos pélvicos. O médico também examinará os seus órgãos genitais externos para detectar sinais físicos de atrofia, como por exemplo:
- revestimento vaginal pálido, liso e brilhante
- perda de elasticidade
- pêlos púbicos esparsos
- genitália externa fina e lisa
- estiramento do tecido de suporte uterino
- prolapso de órgãos pélvicos (protuberâncias nas paredes da vagina)
O médico pode pedir os seguintes testes:
- exame pélvico
- teste do esfregaço vaginal
- teste de acidez vaginal
- análise ao sangue
- exame de urina
O teste de esfregaço é um exame microscópico do tecido que foi raspado das paredes vaginais. Procura certos tipos de células e bactérias que são mais prevalentes com a atrofia vaginal.
Para testar a acidez, uma tira indicadora de papel é inserida na vagina. O seu médico também pode recolher as secreções vaginais para este teste.
Pode também ser-lhe pedido que forneça amostras de sangue e urina para testes e análises laboratoriais. Estes testes verificam vários factores, incluindo os seus níveis de estrogénio.
Tratamento da atrofia vaginal
Com o tratamento, é possível melhorar a sua saúde vaginal e a sua qualidade de vida. O tratamento pode concentrar-se nos sintomas ou na causa subjacente.
Os hidratantes de venda livre ou lubrificantes à base de água podem ajudar a tratar a secura.
Se os sintomas forem graves, o seu médico pode recomendar a terapia de reposição de estrogénio. O estrogênio melhora a elasticidade vaginal e a umidade natural. Geralmente funciona em apenas algumas semanas. O estrogênio pode ser tomado tanto tópica quanto oralmente.
Estrogénio tópico
Levar o estrogénio através da pele limita a quantidade de estrogénio que entra na corrente sanguínea. Os estrogénios tópicos não tratam quaisquer sintomas sistémicos da menopausa, tais como afrontamentos. Estes tipos de tratamentos com estrogénio não demonstraram aumentar o risco de cancro endometrial. No entanto, telefone imediatamente ao seu médico se estiver a usar estrogénio tópico e tiver uma hemorragia vaginal invulgar.
O estrogénio tópico está disponível em várias formas:
- Um anel vaginal de estrogénio, como o Estring. O String é um anel flexível e macio inserido na parte superior da vagina por si ou pelo seu médico. Ele libera uma dose constante de estrogênio e só precisa ser substituído a cada três meses. Os anéis de estrogénio são preparações com doses mais elevadas de estrogénio e podem aumentar o risco da mulher ter cancro endometrial. Deve falar com o seu médico sobre o seu risco e possível necessidade de progestina também.
- Um creme de estrogénio vaginal, como o Premarin ou Estrace. Estes tipos de medicamentos são inseridos na vagina com um aplicador na hora de dormir. O seu médico pode prescrever o creme diariamente durante algumas semanas e, em seguida, desce para duas ou três vezes por semana.
- Um comprimido de estrogénio vaginal, como o Vagifem, é inserido na vagina usando um aplicador descartável. Normalmente, uma dose por dia é prescrita no início, que depois é reduzida para uma ou duas vezes por semana.
Estrogénio oral
Durante a menopausa, o estrogénio oral é frequentemente usado para tratar afrontamentos e secura vaginal. Mas o uso prolongado aumenta o risco de certos cancros. O estrogénio oral normalmente não é prescrito a pessoas que tenham tido cancro.
Se o seu historial de saúde não incluir cancro, pode ser prescrita progesterona para além do estrogénio sob a forma de comprimidos ou adesivos. O seu médico irá trabalhar com você para decidir qual a melhor opção para você.
Mulheres que tomam progesterona e estrogénio podem ter algum sangramento após a menopausa. Embora o risco de cancro para mulheres que estejam a tomar progesterona e estrogénio seja mínimo, deve consultar o seu médico para avaliar qualquer episódio de hemorragia pós-menopausa. Isto pode ser um sinal precoce de cancro endometrial.
Prevenção e estilo de vida
Além de tomar medicamentos, você também pode fazer certas mudanças no seu estilo de vida.
O uso de roupa interior de algodão e roupas soltas podem melhorar os sintomas. Roupas de algodão soltas melhoram a circulação do ar ao redor dos genitais, tornando-os um ambiente menos ideal para o crescimento de bactérias.
Uma mulher com vaginite atrófica pode sentir dor durante a relação sexual. No entanto, manter-se sexualmente activa melhora a circulação sanguínea na vagina e estimula a humidade natural. A actividade sexual não tem efeito nos níveis de estrogénio. Mas ao melhorar a circulação sanguínea, mantém os seus órgãos sexuais mais saudáveis por mais tempo. Dar tempo para se excitar sexualmente pode tornar as relações sexuais mais confortáveis.
O óleo de vitamina E também pode ser usado como um lubrificante. Há também algumas evidências de que a vitamina D aumenta a humidade na vagina. A vitamina D também ajuda o corpo a absorver o cálcio. Isto ajuda a retardar ou prevenir a perda óssea pós-menopausa, especialmente quando combinado com exercício físico regular.
