Quando você pensa em anorexia, bulimia e binge eating, você provavelmente imagina meninas adolescentes ou adultos jovens. Isso porque os distúrbios alimentares tendem a aparecer cedo na vida e são mais frequentes nas mulheres do que nos homens. Mas estima-se que cerca de 13% das mulheres com mais de 50 anos de idade vivem com um distúrbio alimentar.
Centros de tratamento de desordens alimentares como o Renfrew Center relatam um aumento de 42% na última década em mulheres com mais de 35 anos que procuram ajuda.
E como as mulheres mais velhas podem não reconhecer os sintomas ou estão relutantes em admiti-lo, o problema pode ser maior do que imaginamos.
As transições de vida podem desencadear distúrbios alimentares.
Dena Cabrera, PsyD, CEDS, diretora clínica executiva do Rosewood Centers for Eating Disorders no Arizona, nos disse que as razões pelas quais as mulheres mais velhas desenvolvem distúrbios alimentares variam.
Alguns podem ter tido distúrbios alimentares na adolescência e tiveram décadas de recuperação, só para recair quando forem mais velhos.
Outros podem ter estado preocupados com a alimentação e o peso durante muito tempo, mas nunca foram comprometidos até agora.
A perda de status em um mundo voltado para a juventude também pode contribuir para o desenvolvimento de distúrbios alimentares ou imagem corporal distorcida, explicou Cabrera.
Ela acrescentou que outros estímulos incluem a morte de um ente querido, divórcio, doença traumática e, de repente, encontrar-se com um ninho vazio.
Julie começou a lutar com a comida e o peso quando era adolescente.
“Eu perdi muito peso antes de ir para o liceu. Depois aprendi com amigos sobre bulimia. Parecia uma boa maneira de manter o peso fora”, disse-nos ela.
Agora com 47 anos, Julie (que pediu que seu sobrenome não fosse usado) reconhece o sigilo que envolve os distúrbios alimentares.
“Parece mais fácil na casa dos 40 porque ninguém está a olhar por cima do seu ombro”, explicou ela.
Através da terapia, Julie descobriu que seu distúrbio alimentar é, pelo menos em parte, desencadeado pelas frequentes ausências do marido devido ao trabalho. Ela percebeu que estava planejando seus turnos noturnos e suas viagens para fora da cidade, abastecendo-se de comida em binge.
A terapeuta Kimberly Hershenson, LMSW, de Nova Iorque, é especializada em distúrbios alimentares e imagem corporal.
“A vida está cheia de períodos transitórios, especialmente à medida que se envelhece, e isto tem um impacto no comportamento alimentar e na imagem corporal”, disse-nos ela.
“Normalmente, quando alguém se debate com um distúrbio alimentar na adolescência, está predisposto a ter uma recaída mais tarde na vida. Não é tão comum ter uma relação saudável com a comida a vida inteira para depois desenvolver um distúrbio alimentar a meio da vida – embora isso aconteça”, disse Hershenson.
Quando você sente que as coisas estão fora de controle, você pode tentar ganhar controle através da comida e de problemas corporais, explicou ela.
“É realmente um mecanismo de enfrentamento insalubre que se desenvolve quando uma pessoa tem dificuldade em lidar com a vida nos termos da vida”, disse Hershenson.
O tratamento pode ser diferente para mulheres mais velhas
Cabrera disse que há problemas de tratamento únicos para aqueles que estão entre a meia-idade e o final da vida.
As mulheres mais velhas podem precisar de ajuda para enfrentarem as mudanças normais do ciclo de vida.
E as mulheres mais velhas podem ter dificuldade em se comprometerem com o tratamento.
“Minha experiência é que, devido às pressões da carreira, família, recursos financeiros e vida doméstica, as mulheres mais velhas podem ter mais dificuldades para arranjar tempo para tratamento e torná-lo uma prioridade. Além disso, elas podem ter mais dificuldades com o autocuidado e a autocompaixão. Além disso, mais tarde na vida, os comportamentos tornam-se mais habituais e podem ser mais difíceis de quebrar”, explicou Cabrera.
As consequências para a saúde são graves em qualquer idade.
“Quando és mais novo, o teu corpo aguenta mais”, disse Hershenson. “A restrição e a purga têm um efeito maior quando se é mais velho, e não se consegue saltar tão depressa.”
A Julie não recebeu tratamento quando era mais nova.
“Eu estava mais ‘assustada’ pelo meu irmão mais velho, que dizia aos meus pais cada vez que eu ia à casa de banho depois de uma refeição e purgava. Ficava mais complicado porque ele estava sempre me observando”, disse ela.
As coisas foram diferentes desta vez.
“Como adulto, lutei um pouco com a bulimia, mas consegui escondê-la dizendo que estava vomitando devido às enxaquecas. Mas a purga realmente criou uma enxaqueca, então vomitar resultou em eu estar na cama por dias. Então, eu gradualmente parei de vomitar”, explicou ela.
Desde então, Julie passou por um programa de 10 semanas de alimentação em binge e um ano de acompanhamento em uma clínica de distúrbios alimentares .
Reconhecendo os sinais
Cabrera disse que as mudanças nos padrões alimentares, a dieta yo-yo e as mudanças de peso podem indicar que alguém tem um distúrbio alimentar.
Assim como o exercício obsessivo, a ansiedade e o isolamento crescente.
Perguntado se se deve intervir, Hershenson disse que depende da pessoa.
Alguns podem não reconhecer que têm um distúrbio alimentar e ficarão surpresos ao perceberem isso. Outros podem recuar ainda mais.
“O melhor é deixar a pessoa saber que você a ama e se importa com ela e está sempre lá para falar com ela. Ofereça-se para ajudá-los a encontrar o apoio de que precisam. Mas esteja preparado quando você confrontar alguém. Eles podem estar muito defensivos e dizer que não têm problemas”, advertiu ela.
Hershenson disse que as mulheres mais velhas podem sentir-se embaraçadas pelo estigma de ter uma “doença adolescente”.
“Os meus clientes mais velhos – tenho dois na casa dos 50 – não vão para um centro de tratamento”, disse ela.
Há uma saída
Os distúrbios alimentares são complicados.
“Não se trata de força de vontade ou falta de compromisso que eles não são capazes de melhorar por si mesmos. Os distúrbios alimentares são uma doença. Ajuda, apoio e cura estão disponíveis”, aconselha Cabrera.
Hershenson concorda.
“Não te culpes se tens um distúrbio alimentar. Esta é apenas a tua maneira de lidar com isto. Você pode encontrar maneiras mais saudáveis de lidar com isso. Saiba que você não está sozinho. Existem grupos de apoio em todo o país, na comunidade e online. Você não tem que viver assim para sempre. Há uma saída, mas isso vai levar trabalho e tempo”, disse ela.
“Este é provavelmente o melhor conselho que posso dar. Você precisa pensar em você e seu distúrbio alimentar como duas entidades separadas”, acrescentou ela. “O ‘verdadeiro você’ provavelmente quer ter amigos, ser sociável, comer bem e cuidar de si mesmo. Mas o seu distúrbio alimentar o cérebro toma conta. Realmente tente reconhecer que você não é o seu distúrbio alimentar. Verbalize que seu distúrbio alimentar está lhe dizendo que você não merece comer, ou que você precisa fugir, mas não precisa fazer isso”.
A Julie ainda tem os seus altos e baixos. Ela não acredita que alguma vez estará verdadeiramente curada do seu distúrbio alimentar.
“Eu diria às mulheres que uma clínica de distúrbios alimentares é um grande recurso para obter ajuda. Passei por um programa ambulatorial de 60 dias quatro horas por semana, e depois um ano de terapia de grupo e terapia um-a-um. As mulheres que conheci em terapia de grupo eram incríveis. Eu aprendi muito com elas”, disse ela.
“Também pode demorar um pouco para encontrar o terapeuta certo. Já tive alguns com os quais não me liguei realmente. Não desista. O terapeuta certo para você está lá fora”, acrescentou Julie.
