Este artigo analisa 8 benefícios para a saúde apoiados pela ciência da noz-moscada.
1. Contém poderosos antioxidantes
Embora pequenas em tamanho, as sementes das quais deriva a noz-moscada são ricas em compostos vegetais que actuam como antioxidantes no seu corpo (1).
Os antioxidantes são compostos que protegem as suas células dos danos causados pelos radicais livres. São moléculas que têm um electrão não emparelhado, o que as torna instáveis e reactivas (2).
Quando os níveis de radicais livres se tornam demasiado altos no seu corpo, ocorre stress oxidativo. Está associado ao aparecimento e progressão de muitas doenças crónicas, como certos cancros e doenças cardíacas e neurodegenerativas (3).
Os antioxidantes neutralizam os radicais livres, prevenindo danos celulares e mantendo os seus níveis de radicais livres sob controlo.
A noz-moscada contém uma abundância de antioxidantes, incluindo pigmentos vegetais como cianidinas, óleos essenciais, como fenilpropanoides e terpenos, e compostos fenólicos, incluindo ácidos protocatecúicos, ferúlicos e cafeicos (1).
Um estudo com animais mostrou que o consumo de extrato de noz-moscada previne danos celulares em ratos tratados com isoproterenol, um medicamento conhecido por induzir estresse oxidativo grave.
Os ratos que não receberam o extrato de noz-moscada sofreram danos significativos no tecido e morte celular como resultado do tratamento. Em contraste, os ratos que receberam o extrato de noz-moscada não sofreram esses efeitos (4).
Estudos com tubos de ensaio também demonstraram que o extracto de noz-moscada apresenta poderosos efeitos antioxidantes contra os radicais livres (5, 6, 7, 8).
2. Tem propriedades anti-inflamatórias
A inflamação crônica está ligada a muitas condições adversas de saúde, como doenças cardíacas, diabetes e artrite (9).
A noz-moscada é rica em compostos anti-inflamatórios chamados monoterpenos, incluindo sabineno, terpineol e pineno. Estes podem ajudar a reduzir a inflamação no seu corpo e beneficiar aqueles com condições inflamatórias (1).
Além disso, a ampla gama de antioxidantes encontrados na especiaria, tais como cianidinas e compostos fenólicos, também têm propriedades anti-inflamatórias poderosas (1, 10).
Um estudo injectou ratazanas com uma solução produtora de inflamação e depois deu óleo de noz-moscada a algumas delas. Os ratos que consumiram o óleo sofreram reduções significativas na inflamação, dor relacionada à inflamação e inchaço das articulações (11).
Pensa-se que a noz-moscada reduz a inflamação ao inibir as enzimas que a promovem (11, 12).
Contudo, são necessários mais estudos para investigar os seus efeitos anti-inflamatórios em humanos.
3. Pode impulsionar a libido.
Alguns estudos com animais mostram que a noz-moscada pode aumentar o desejo sexual e o desempenho.
Em um estudo, ratos machos que receberam altas doses de extrato de noz-moscada (227 mg por libra ou 500 mg por kg de peso corporal) experimentaram aumentos significativos na atividade sexual e no tempo de desempenho sexual em comparação com um grupo controle (13).
Um estudo semelhante mostrou que dar aos ratos machos esta mesma dose elevada de extracto de noz-moscada aumentou significativamente a sua actividade sexual em comparação com um grupo de controlo (14).
Os investigadores ainda não sabem exactamente como é que a especiaria melhora a libido. Alguns supõem que estes efeitos se devem à sua capacidade de estimular o sistema nervoso, juntamente com o seu alto conteúdo de poderosos compostos vegetais (13).
Na medicina tradicional, como o sistema de medicina Unani usado no sul da Ásia, a noz-moscada é usada para tratar distúrbios sexuais. No entanto, faltam pesquisas sobre os seus efeitos na saúde sexual em humanos (14, 15).
4. Tem propriedades antibacterianas
Foi demonstrado que a noz-moscada tem efeitos antibacterianos contra estirpes de bactérias potencialmente prejudiciais.
Bactérias como Streptococcus mutans e Aggregatibacter actinomycetemcomitans podem causar cáries dentárias e doenças gengivais.
Um estudo com tubo de ensaio descobriu que o extracto de noz-moscada demonstrou poderosos efeitos antibacterianos contra estas e outras bactérias, incluindo a Porphyromonas gingivalis. Estas bactérias são conhecidas por causar cavidades e inflamações gengivais (16).
A noz-moscada também inibe o crescimento de estirpes prejudiciais de bactérias E. coli, como a O157, que podem causar doenças graves e até mesmo a morte em humanos (1, 17).
Embora seja evidente que a noz-moscada tem propriedades antibacterianas, são necessários mais estudos humanos para determinar se ela pode tratar infecções bacterianas ou prevenir problemas de saúde oral relacionados a bactérias em humanos.
5–7. Pode beneficiar várias condições de saúde
Embora a pesquisa seja limitada, estudos sugerem que a noz-moscada pode ter os seguintes efeitos:
- Pode beneficiar a saúde do coração. Estudos em animais mostram que tomar suplementos de noz-moscada em altas doses reduz os fatores de risco de doenças cardíacas, como colesterol alto e níveis altos de triglicerídeos, embora faltem pesquisas em humanos (18).
- Pode estimular o humor. Estudos com roedores descobriram que o extrato de noz moscada induziu efeitos antidepressivos significativos tanto em ratos quanto em ratos. Estudos são necessários para determinar se o extrato de noz-moscada tem o mesmo efeito em humanos (19, 20).
- Pode melhorar o controlo do açúcar no sangue. Um estudo em ratos mostrou que o tratamento com extrato de noz-moscada em altas doses reduziu significativamente os níveis de açúcar no sangue e melhorou a função pancreática (21).
No entanto, estes efeitos na saúde só foram testados em animais, utilizando doses elevadas de extracto de noz-moscada.
São necessários estudos humanos para determinar se os suplementos de alta dose da especiaria são seguros e eficazes em humanos.
8. É versátil e delicioso
Esta popular especiaria tem uma variedade de usos na cozinha. Pode usá-la sozinha ou combiná-la com outras especiarias, como cardamomo, canela e cravo-da-índia.
Tem um sabor quente e doce, por isso é comumente adicionado a sobremesas, incluindo tortas, bolos, biscoitos, pães, saladas de frutas e cremes.
Também funciona bem em pratos saborosos, à base de carne, tais como costeletas de porco e caril de cordeiro.
A noz moscada pode ser polvilhada em vegetais com amido, como batata-doce, abóbora e abóbora, para criar um sabor profundo e interessante.
Além disso, você pode adicioná-lo a bebidas quentes ou frias, incluindo cidra de maçã, chocolate quente, chá chai, lattes de curcuma e smoothies.
Se estiver usando noz-moscada inteira, rale com um microplano ou ralador com furos menores. A noz moscada recém ralada é deliciosa em frutas frescas, aveia ou iogurte.
Precauções
Embora seja improvável que a noz-moscada cause danos quando consumida em pequenas quantidades, tomá-la em altas doses pode causar efeitos colaterais adversos.
Contém os compostos miristicina e safrol. Quando ingeridos em grandes quantidades, podem causar sintomas como alucinações e perda de coordenação muscular.
Curiosamente, a noz-moscada é às vezes tomada de forma recreativa para induzir alucinações e causar uma sensação “alta”. É frequentemente misturada com outras drogas alucinógenas, o que aumenta o risco de efeitos secundários perigosos (22).
De fato, entre 2001 e 2011, 32 casos de toxicidade de noz-moscada foram relatados somente no estado norte-americano de Illinois. Um total de 47% desses casos foi relacionado à ingestão deliberada por quem usava noz-moscada por seus efeitos psicoativos (22).
Pensa-se que a miristicina, o principal componente do óleo essencial encontrado na noz-moscada que tem propriedades psicoativas poderosas, é responsável por estes efeitos tóxicos (23).
Foram relatados casos de intoxicação por noz-moscada em pessoas que ingeriram 5 gramas de noz-moscada, o que corresponde a cerca de 0,5-0,9 mg de miristicina por libra (1-2 mg por kg) de peso corporal (24).
A toxicidade da noz-moscada pode causar sintomas graves, tais como batimento cardíaco rápido, náuseas, desorientação, vómitos e agitação. Pode até levar à morte quando combinada com outras drogas (25, 26).
Além disso, estudos em ratos e ratos mostraram que a ingestão de altas doses de suplementos de noz-moscada a longo prazo leva a danos aos órgãos. No entanto, não está claro se os seres humanos também experimentariam estes efeitos (27, 28, 29).
É importante notar que os efeitos tóxicos desta especiaria estão ligados à ingestão de grandes quantidades de noz-moscada – não as pequenas quantidades tipicamente utilizadas na cozinha (24).
Para evitar estes efeitos secundários potencialmente nocivos, evite consumir grandes quantidades de noz-moscada e não a utilize como droga recreativa.
A noz-moscada é uma especiaria encontrada em muitas cozinhas de todo o mundo. O seu sabor quente e aveludado combina bem com muitos alimentos, tornando-a um ingrediente popular tanto em pratos doces como salgados.
Para além dos seus muitos usos culinários, a noz-moscada contém poderosos compostos vegetais anti-inflamatórios que actuam como antioxidantes. Estes podem melhorar o humor, o controlo do açúcar no sangue e a saúde do coração, embora seja necessária mais investigação sobre estes efeitos nos seres humanos.
Tenha cuidado para desfrutar deste tempero de aquecimento em pequenas quantidades, pois grandes doses podem causar sérios efeitos secundários.
