É evidente que algumas pessoas devem evitá-lo por razões de saúde, como as que sofrem de doença celíaca ou de intolerância.
Contudo, muitos no mundo da saúde e do bem-estar sugerem que todos devem seguir uma dieta sem glúten – independentemente de serem ou não intolerantes.
Isto levou milhões de pessoas a desistir do glúten na esperança de perder peso, melhorar o humor e ficar mais saudável.
Ainda assim, você pode se perguntar se esses métodos são apoiados pela ciência.
Este artigo diz-lhe se o glúten é realmente mau para si.
O que é Glúten?
Embora muitas vezes pensado como um único composto, glúten é um termo coletivo que se refere a muitos tipos diferentes de proteínas (prolaminas) encontradas no trigo, cevada, centeio e triticale (uma cruz entre o trigo e o centeio) (1).
Existem vários prolamins, mas todos estão relacionados e têm estruturas e propriedades semelhantes. As principais prolaminas no trigo incluem gliadina e glutenina, enquanto a principal na cevada é a hordeína (2).
As proteínas glúten – tais como glutenina e gliadina – são altamente elásticas, razão pela qual os grãos que contêm glúten são adequados para fazer pão e outros produtos cozidos.
Na verdade, o glúten extra na forma de um produto em pó chamado glúten de trigo vital é muitas vezes adicionado aos produtos cozidos para aumentar a resistência, aumento e vida útil do produto acabado.
Os grãos e alimentos que contêm glúten constituem uma grande porção das dietas modernas, com uma ingestão estimada nas dietas ocidentais em torno de 5-20 gramas por dia (1).
As proteínas de glúten são altamente resistentes às enzimas proteases que quebram as proteínas do seu tracto digestivo.
A digestão incompleta das proteínas permite que os peptídeos – grandes unidades de aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas – atravessem a parede do seu intestino delgado para o resto do seu corpo.
Isto pode desencadear respostas imunológicas que foram indicadas em várias condições relacionadas com o glúten, tais como a doença celíaca (3).
Intolerância ao glúten
O termo “intolerância ao glúten” refere-se a três tipos de condições (4).
Embora as seguintes condições tenham algumas semelhanças, elas diferem muito em termos de origem, desenvolvimento e severidade.
Doença Celíaca
A doença celíaca é uma doença inflamatória auto-imune causada por fatores genéticos e ambientais. Ela afeta cerca de 1% da população mundial.
Contudo, em países como a Finlândia, México e populações específicas no Norte de África, estima-se que a prevalência seja muito maior – cerca de 2-5% (5, 6).
É uma condição crônica associada ao consumo de grãos contendo glúten em pessoas suscetíveis. Embora a doença celíaca envolva muitos sistemas no seu corpo, é considerada um distúrbio inflamatório do intestino delgado.
A ingestão destes grãos nas pessoas com doença celíaca causa danos aos enterócitos, que são células que revestem o intestino delgado. Isso leva a danos intestinais, má absorção de nutrientes e sintomas como perda de peso e diarréia (7).
Outros sintomas ou apresentações de doença celíaca incluem anemia, osteoporose, distúrbios neurológicos e doenças de pele, como a dermatite. Ainda assim, muitas pessoas com doença celíaca podem não apresentar quaisquer sintomas (8, 9).
A condição é diagnosticada por biopsia intestinal – considerada o “padrão ouro” para o diagnóstico da doença celíaca – ou análise ao sangue para genótipos ou anticorpos específicos. Atualmente, a única cura para a doença é evitar totalmente o glúten (9).
Alergia ao trigo
A alergia ao trigo é mais comum em crianças, mas também pode ter impacto nos adultos. As pessoas alérgicas ao trigo têm uma resposta imunitária anormal às proteínas específicas do trigo e dos produtos à base de trigo (4).
Os sintomas podem variar de náuseas leves a anafilaxia grave com risco de vida – uma reacção alérgica que pode causar dificuldades respiratórias – depois de ingerir trigo ou inalar farinha de trigo.
A alergia ao trigo é diferente da doença celíaca, e é possível ter ambas as condições.
As alergias ao trigo são geralmente diagnosticadas por alergénios através de testes de sangue ou de picadas cutâneas.
Sensibilidade ao Glúten Não-Celíaco
Uma grande população de pessoas relata sintomas após comer glúten, mesmo não tendo doença celíaca ou alergia ao trigo (10).
A sensibilidade ao glúten não-celíaco (NCGS) é diagnosticada quando uma pessoa ainda não tem nenhuma das condições acima e ainda apresenta sintomas intestinais e outros sintomas – como dor de cabeça, fadiga e dores nas articulações – quando consome glúten (11).
A doença celíaca e a alergia ao trigo devem ser descartadas para diagnosticar o NCGS, uma vez que os sintomas se sobrepõem em todas estas condições.
Como as pessoas com doença celíaca ou alergia ao trigo, as pessoas com NCGS relatam melhora dos sintomas quando seguem uma dieta sem glúten.
Outras populações que podem beneficiar de uma dieta livre de glúten
Pesquisas demonstraram que seguir uma dieta sem glúten é eficaz na redução dos sintomas relacionados a várias condições. Alguns especialistas relacionaram-na também à prevenção de certas doenças.
Doença auto-imune
Existem várias teorias sobre a razão pela qual o glúten pode causar ou piorar condições auto-imunes, como a tireoidite de Hashimoto, diabetes tipo 1, doença de Grave e artrite reumatóide.
Pesquisas mostram que doenças auto-imunes compartilham genes e vias imunológicas comuns com a doença celíaca.
A mímica molecular é um mecanismo que tem sido sugerido como uma forma de o glúten iniciar ou piorar a doença auto-imune. Isto é quando um antígeno estranho – uma substância que promove uma resposta imunológica – compartilha semelhanças com os antígenos do seu corpo (12).
Comer alimentos que contenham estes antigénios semelhantes pode levar à produção de anticorpos que reagem tanto com o antigénio ingerido como com os próprios tecidos do seu corpo (13).
De facto, a doença celíaca está associada a um risco mais elevado de ter doenças auto-imunes adicionais e é mais prevalente em pessoas com outras condições auto-imunes (14).
Por exemplo, estima-se que a prevalência da doença celíaca seja até quatro vezes maior nas pessoas com doença de Hashimoto – uma condição auto-imune da tiróide – do que no público em geral (15).
Portanto, numerosos estudos concluem que uma dieta sem glúten beneficia muitas pessoas com doenças auto-imunes (16).
Outras condições
O glúten também tem estado ligado a doenças intestinais, como a síndrome do intestino irritável (SII) e a doença inflamatória intestinal (DII), que inclui a doença de Crohn e a colite ulcerosa (17).
Além disso, foi demonstrado que altera as bactérias intestinais e aumenta a permeabilidade intestinal em pessoas com DII e SII (18).
Finalmente, as pesquisas indicam que dietas sem glúten beneficiam pessoas com outras condições, como fibromialgia, endometriose e esquizofrenia (2).
Todos devem evitar o glúten?
É evidente que muitas pessoas, como as que sofrem de doença celíaca, NCGS e doenças auto-imunes, se beneficiam de seguir uma dieta livre de glúten.
No entanto, não está claro se todos – independentemente do estado de saúde – devem mudar os seus hábitos alimentares.
Várias teorias se desenvolveram sobre a razão pela qual os corpos humanos podem não ser capazes de lidar com o glúten. Algumas pesquisas sugerem que os sistemas digestivos humanos não evoluíram para digerir o tipo ou quantidade de proteínas de grãos que são comuns nas dietas modernas.
Além disso, alguns estudos mostram um possível papel em outras proteínas do trigo, tais como FODMAPs (tipos específicos de carboidratos), inibidores da amilase tripsina e aglutininas de gérmen de trigo, na contribuição para os sintomas relacionados ao NCGS.
Isto sugere uma resposta biológica mais complicada ao trigo (19).
O número de pessoas que evitam o glúten aumentou dramaticamente. Por exemplo, os dados americanos do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) mostram que a prevalência de evitação mais do que triplicou de 2009 a 2014 (2).
Em pessoas com NCGS relatadas que passam por testes controlados, o diagnóstico é confirmado em apenas aproximadamente 16-30% (20, 21).
Ainda assim, como as razões por trás dos sintomas de NCGS são em grande parte desconhecidas e os testes para NCGS ainda não foram aperfeiçoados, o número de pessoas que podem reagir negativamente ao glúten permanece desconhecido (22).
Embora haja um impulso óbvio no mundo da saúde e do bem-estar para evitar o glúten para a saúde em geral – o que tem impacto na popularidade das dietas sem glúten – também há evidências crescentes de que a prevalência do NCGS está a aumentar.
Atualmente, a única maneira de saber se você se beneficiaria pessoalmente de uma dieta sem glúten depois de descartar a doença celíaca e a alergia ao trigo é evitar o glúten e monitorar seus sintomas.
Por que muitas pessoas se sentem melhor
Há várias razões pelas quais a maioria das pessoas se sente melhor com uma dieta sem glúten.
Em primeiro lugar, evitar o glúten geralmente envolve o corte de alimentos processados, como é encontrado em uma grande variedade de alimentos altamente processados, tais como fast food, produtos cozidos e cereais açucarados.
Estes alimentos não só contêm glúten como também são tipicamente ricos em calorias, açúcar e gorduras insalubres.
Muitas pessoas dizem que perdem peso, sentem-se menos cansadas e têm menos dores nas articulações com uma dieta sem glúten. É provável que estes benefícios sejam atribuídos à exclusão de alimentos insalubres.
Por exemplo, dietas ricas em carboidratos refinados e açúcares têm sido ligadas ao ganho de peso, fadiga, dores articulares, mau humor e problemas digestivos – todos sintomas relacionados ao NCGS (23, 24, 25, 26).
Além disso, as pessoas frequentemente substituem alimentos que contêm glúten por opções mais saudáveis, tais como vegetais, frutas, gorduras saudáveis e proteínas – o que pode promover a saúde e o bem-estar.
Adicionalmente, os sintomas digestivos podem melhorar como resultado da redução da ingestão de outros ingredientes comuns, tais como FODMAPs (carboidratos que normalmente causam problemas digestivos como inchaço e gás) (27).
Embora a melhoria dos sintomas de uma dieta sem glúten possa estar relacionada com o NCGS, estas melhorias podem também dever-se às razões acima listadas ou a uma combinação das duas.
Esta Dieta é Segura?
Embora muitos profissionais de saúde sugiram o contrário, é seguro seguir uma dieta livre de glúten – mesmo para pessoas que não precisam necessariamente de o fazer.
O corte do trigo e outros grãos ou produtos que contenham glúten não causará efeitos adversos à saúde – desde que esses produtos sejam substituídos por alimentos nutritivos.
Todos os nutrientes em grãos contendo glúten, tais como vitaminas B, fibras, zinco, ferro e potássio, podem ser facilmente substituídos seguindo uma dieta bem balanceada, baseada em alimentos integrais, composta de vegetais, frutas, gorduras saudáveis e fontes de proteínas nutritivas.
Os produtos sem glúten são mais saudáveis?
É importante notar que só porque um item é livre de glúten não significa que seja saudável.
Muitas empresas comercializam biscoitos sem glúten, bolos e outros alimentos altamente processados como mais saudáveis do que os seus homólogos que contêm glúten.
Na verdade, um estudo descobriu que 65% dos americanos acreditam que os alimentos sem glúten são mais saudáveis e 27% optam por comê-los para promover a perda de peso (28).
Embora os produtos sem glúten sejam comprovadamente benéficos para aqueles que deles necessitam, não são mais saudáveis do que aqueles que contêm glúten.
E embora seguir uma dieta sem glúten seja seguro, tenha em mente que qualquer dieta que dependa muito de alimentos processados é pouco provável que resulte em quaisquer benefícios para a saúde.
Além disso, ainda se discute se a adopção desta dieta beneficia a saúde daqueles que não têm uma intolerância.
medida que a investigação nesta área evolui, é provável que a relação entre o glúten e o seu impacto na saúde em geral seja melhor compreendida. Até lá, só você pode decidir se evitá-lo é benéfico para as suas necessidades pessoais.
Seguir uma dieta sem glúten é uma necessidade para alguns e uma escolha para outros.
A relação entre o glúten e a saúde em geral é complicada, e a pesquisa está em curso.
O glúten tem estado ligado a condições auto-imunes, digestivas, e outras condições de saúde. Embora as pessoas com estes distúrbios devam ou devam evitar o glúten, ainda não está claro se uma dieta sem glúten beneficia aqueles sem intolerância.
Uma vez que actualmente não existem testes precisos de intolerância e evitar o glúten não representa qualquer risco para a saúde, pode experimentá-lo para ver se o faz sentir melhor.
