É minerada há décadas e tem inúmeras aplicações industriais.
Mais recentemente, apareceu no mercado como um suplemento dietético, promovido como tendo vários benefícios para a saúde.
Este artigo analisa detalhadamente a terra diatomácea e seus efeitos sobre a saúde.
O que é a Terra Diatomácea?
A terra de diatomáceas é uma areia que ocorre naturalmente extraída da terra.
Consiste em esqueletos microscópicos de algas – conhecidas como diatomáceas – que se fossilizaram ao longo de milhões de anos (1).
Existem dois tipos principais de terra de diatomáceas: a de qualidade alimentar, que é adequada para o consumo, e a de qualidade filtrante, que é não comestível mas tem muitas utilizações industriais.
As diatomáceas em terra de diatomáceas são em grande parte constituídas por um composto químico chamado sílica.
A sílica é comumente encontrada na natureza como um componente de tudo, desde areia e rochas até plantas e seres humanos. No entanto, a terra diatomácea é uma fonte concentrada de sílica, o que a torna única (2).
Diz-se que a terra diatomácea comercialmente disponível contém 80-90% de sílica, vários outros minerais vestigiais e pequenas quantidades de óxido de ferro (ferrugem) (1).
Variedades de Camadas e Filtros de Camadas
A sílica existe em duas formas principais, cristalina e amorfa (não-cristalina).
A forma cristalina afiada parece um vidro sob um microscópio. Tem propriedades que o tornam desejável para numerosas aplicações industriais.
Os dois principais tipos de terra de diatomáceas variam nas suas concentrações de sílica cristalina:
- Grau alimentar: Este tipo contém 0,5-2% de sílica cristalina e é usado como inseticida e agente antiaglomerante na indústria agrícola e alimentícia. É aprovado para uso pela EPA, USDA, e FDA (3, 4).
- Grau de filtragem: Também conhecido como grau não alimentar, este tipo contém mais de 60% de sílica cristalina. É tóxico para mamíferos, mas tem muitos usos industriais, incluindo a filtragem de água e a produção de dinamite.
Terra Diatomácea como Insecticida
A terra de diatomáceas de qualidade alimentar é frequentemente utilizada como insecticida.
Quando entra em contato com um inseto, a sílica remove o revestimento externo ceroso do exosqueleto do inseto.
Sem este revestimento, o inseto não pode reter água e morre de desidratação (5, 6).
Alguns agricultores acreditam que adicionar terra de diatomáceas à alimentação do gado mata vermes e parasitas internos através de mecanismos semelhantes, mas este uso permanece não provado (7).
A terra de diatomáceas tem benefícios para a saúde?
A terra de diatomáceas de qualidade alimentar tornou-se recentemente popular como um suplemento dietético.
Alega-se que tem os seguintes benefícios para a saúde:
- Limpar o tracto digestivo.
- Apoiar a digestão saudável.
- Melhorar o colesterol e a saúde do coração.
- Fornecer ao organismo vestígios de minerais.
- Melhorar a saúde dos ossos.
- Promover o crescimento do cabelo.
- Promover a saúde da pele e unhas fortes.
No entanto, não têm sido feitos muitos estudos humanos de qualidade sobre a terra diatomácea como suplemento, por isso a maioria destas afirmações são teóricas e anedóticas.
Efeitos sobre a saúde óssea
O silício – a forma não oxidada da sílica – é um dos muitos minerais armazenados no seu corpo.
O seu papel exacto não é bem compreendido, mas parece ser importante para a saúde óssea e a integridade estrutural das unhas, cabelo e pele (8, 9, 10).
Devido ao seu conteúdo de sílica, alguns afirmam que a ingestão de terra diatomácea ajuda a aumentar os seus níveis de silício.
No entanto, como este tipo de sílica não se mistura com fluidos, não é bem absorvida – se é que é de todo absorvida.
Alguns pesquisadores especulam que a sílica pode liberar pequenas mas significativas quantidades de silício que seu corpo pode absorver, mas isto não está comprovado e é improvável (8).
Por esta razão, consumir terra de diatomáceas provavelmente não tem benefícios significativos para a saúde óssea.
Efeitos sobre as Toxinas
Uma das principais alegações de saúde para a terra diatomácea é que ela pode ajudá-lo a desintoxicar, limpando o seu tracto digestivo.
Esta alegação baseia-se na sua capacidade de remover metais pesados da água, que é a propriedade que torna a terra de diatomáceas um popular filtro de grau industrial (11).
No entanto, nenhuma evidência científica verifica que este mecanismo possa ser aplicado à digestão humana – ou que tenha qualquer efeito significativo no seu sistema digestivo.
Mais importante ainda, nenhuma evidência apoia a ideia de que os corpos das pessoas estão carregados com toxinas que devem ser removidas.
O seu corpo é perfeitamente capaz de neutralizar e remover as próprias toxinas.
A Terra Diatomácea pode baixar os níveis de colesterol
Até hoje, apenas um pequeno estudo humano – que foi realizado em 19 pessoas com histórico de colesterol alto – investigou a terra diatomácea como um suplemento dietético.
Os participantes tomaram o suplemento três vezes ao dia durante oito semanas. No final do estudo, o colesterol total diminuiu 13,2%, o colesterol LDL “mau” e os triglicéridos diminuíram ligeiramente e o colesterol HDL “bom” aumentou (12).
No entanto, como este estudo não incluiu um grupo de controle, não pode provar que a terra diatomácea foi responsável pela redução do colesterol.
Os pesquisadores concluíram que é necessário um estudo controlado por placebo.
Segurança da Terra Diatomácea
A terra de diatomáceas de grau alimentício é segura para o consumo. Ela passa pelo seu sistema digestivo sem alterações e não entra na corrente sanguínea.
No entanto, é preciso ter muito cuidado para não inalar terra de diatomáceas.
Fazê-lo irá irritar os pulmões como a inalação de pó – mas a sílica torna-o excepcionalmente prejudicial.
A inalação de sílica cristalina pode causar inflamação e cicatrizes nos pulmões, conhecidas como silicose.
Esta condição, que ocorre mais comumente nos mineiros, causou aproximadamente 46.000 mortes somente em 2013 (13, 14).
Como a terra de diatomáceas de qualidade alimentar é menos de 2% de sílica cristalina, você pode pensar que é segura. No entanto, a inalação prolongada ainda pode danificar os seus pulmões (15).
A terra de diatomáceas é comercializada como um produto indispensável para o bem-estar.
No entanto, embora alguns suplementos possam impulsionar a sua saúde, não há absolutamente nenhuma evidência de que a terra diatomácea seja um deles.
Se você quer melhorar a sua saúde, a sua melhor aposta é mudar a sua dieta e estilo de vida.
