Na Europa e América do Norte, é cozinhado e muitas vezes adoçado. Na Ásia, suas raízes são usadas medicinalmente.
Este artigo fornece um detalhe do ruibarbo, incluindo os seus usos e potenciais benefícios para a saúde.
O que é ruibarbo?
O ruibarbo é conhecido pelo seu sabor azedo e pelos caules grossos, que são normalmente cozinhados com açúcar.
Os caules variam em cor de vermelho a rosa a verde pálido e têm uma consistência semelhante à do aipo.
Este legume requer invernos frios para crescer. Como resultado, ela é encontrada principalmente em regiões montanhosas e temperadas ao redor do mundo, especialmente no nordeste da Ásia. É também uma planta comum de jardim na América do Norte e no Norte da Europa.
Existem várias variedades e espécies. No Ocidente, a variedade mais comum é chamada de culinária ou ruibarbo de jardim (Rheum x hybridum).
Como é usado?
O ruibarbo é um vegetal invulgar porque é muito azedo e ligeiramente doce.
Na verdade, é facilmente confundido com uma fruta. Além da confusão, o ruibarbo é oficialmente classificado como uma fruta pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) (1).
Devido ao seu sabor azedo, raramente é comido cru. Em vez disso, é normalmente cozinhado – ou adoçado com açúcar ou usado como ingrediente.
Só no século XVIII, quando o açúcar se tornou barato e facilmente disponível, é que o ruibarbo se tornou um alimento popular.
Antes disso, era usado principalmente em medicina. De facto, as suas raízes secas têm sido utilizadas na medicina tradicional chinesa há milhares de anos.
Apenas os caules são comidos, mais comumente em sopas doces, compotas, molhos, tortas, tortas, crumbles, coquetéis e vinho de ruibarbo.
Como as tartes de ruibarbo doce são uma sobremesa tradicional no Reino Unido e na América do Norte, este vegetal é por vezes chamado “planta da tarte”.
Teor nutritivo do ruibarbo
O ruibarbo não é especialmente rico em nutrientes essenciais e o seu conteúdo calórico é baixo.
No entanto, é uma fonte muito boa de vitamina K1, fornecendo cerca de 26-37% do Valor Diário (DV) numa dose de 3,5 onças (100 gramas), dependendo se está cozinhada (2, 3).
Como outras frutas e legumes, também é rica em fibras, fornecendo quantidades semelhantes a laranjas, maçãs ou aipo.
Uma porção de 3,5 onças (100 gramas) de ruibarbo cozido com açúcar adicionado contém (3):
- Calorias: 116
- Carboidratos: 31,2 gramas
- Fibra: 2 gramas
- Proteína: 0,4 gramas
- Vitamina K1: 26% do DV
- Cálcio: 15% do VD
- Vitamina C: 6% do DV
- Potássio: 3% do DV
- Folate: 1% do DV
Embora existam quantidades decentes de cálcio no ruibarbo, é principalmente na forma do oxalato de cálcio antinutriente. Nesta forma, o seu corpo não o consegue absorver eficientemente (4).
Também é moderadamente elevado em vitamina C, ostentando 6% da DV numa dose de 3,5 onças (100 gramas).
Benefícios para a saúde do ruibarbo
Os estudos sobre os benefícios para a saúde do ruibarbo são limitados.
Contudo, alguns estudos examinaram os efeitos de componentes isolados do talo do ruibarbo, tais como a sua fibra.
Pode baixar os níveis de colesterol
Os caules de ruibarbo são uma boa fonte de fibras, que podem afectar o seu colesterol.
Em um estudo controlado, homens com altos níveis comeram 27 gramas de fibra de ruibarbo todos os dias durante um mês. Seu colesterol total caiu 8% e seu colesterol LDL (mau) 9% (5).
Este efeito benéfico não é exclusivo da fibra de ruibarbo. Muitas outras fontes de fibra são igualmente eficazes (6).
Fornece antioxidantes
O ruibarbo também é uma rica fonte de antioxidantes.
Um estudo sugere que o seu teor total de polifenóis pode ser ainda maior do que o de couves (7).
Os antioxidantes do ruibarbo incluem antocianinas, que são responsáveis pela sua cor vermelha e são pensadas para proporcionar benefícios para a saúde. O ruibarbo também é rico em proantocianidinas, também conhecidas como taninos condensados (8, 9).
Estes antioxidantes podem ser responsáveis por alguns dos benefícios para a saúde de frutas, vinho tinto e cacau (10, 11).
Porque é que tem um sabor azedo?
O ruibarbo é provavelmente o vegetal mais azedo que se pode encontrar.
A sua acidez deve-se principalmente aos seus altos níveis de ácido málico e oxálico. O ácido málico é um dos ácidos mais abundantes nas plantas e contribui para o sabor azedo de muitas frutas e legumes (8).
Curiosamente, o crescimento do ruibarbo na escuridão torna-o menos azedo e mais tenro. Esta variedade é conhecida como ruibarbo forçado, que é cultivado na primavera ou no final do inverno.
Segurança e efeitos colaterais
O ruibarbo está entre as fontes dietéticas mais ricas em oxalato de cálcio, a forma mais comum de ácido oxálico nas plantas.
Na verdade, de acordo com a tradição popular, o ruibarbo não deve ser colhido depois do final de junho, pois diz-se que os níveis de ácido oxálico aumentam da primavera para o verão.
Esta substância é particularmente abundante nas folhas, mas os caules também podem conter quantidades elevadas, dependendo da variedade.
Demasiado oxalato de cálcio pode levar à hiperoxalúria, uma condição grave caracterizada pela acumulação de cristais de oxalato de cálcio em vários órgãos.
Estes cristais podem formar pedras nos rins. A hiperoxalúria sustentada pode levar à insuficiência renal (12).
Nem todos respondem ao oxalato dietético da mesma forma. Algumas pessoas são geneticamente predispostas a problemas de saúde associados aos oxalatos (13).
A deficiência de vitamina B6 e a ingestão elevada de vitamina C também podem aumentar o seu risco (14).
Além disso, evidências crescentes sugerem que este problema é pior para aqueles que não têm certas bactérias intestinais benéficas. Curiosamente, algumas bactérias intestinais, tais como Oxalobacter formigenes, degradam e neutralizam oxalatos dietéticos (15, 16).
Embora os relatos de envenenamento por ruibarbo sejam raros, certifique-se de consumi-lo com moderação e evite as folhas. Além disso, cozinhar seu ruibarbo pode reduzir seu teor de oxalato em 30-87% (17, 18, 19, 20).
Como cozinhar o ruibarbo
O ruibarbo pode ser comido de várias maneiras. É normalmente utilizado em compotas e sobremesas, que contêm bastante açúcar adicionado.
Dito isto, é fácil de usar em receitas de baixo teor de açúcar – ou mesmo cozinhado sem açúcar nenhum.
Algumas ideias criativas incluem a salada de ruibarbo e o saudável rhubarb crumble. Você também pode adicionar este vegetal ou sua geléia à sua papa de aveia matinal.
O ruibarbo é um vegetal único que as pessoas usam na culinária e na panificação.
Como pode ser rico em oxalato, você deve evitar comer muito dele e tentar selecionar talos de variedades pouco oxalatadas. Se você é propenso a pedras nos rins, talvez seja melhor evitar completamente o ruibarbo.
No lado positivo, o ruibarbo é uma boa fonte de antioxidantes, vitamina K e fibras.
Além disso, o seu sabor azedo torna-o um ingrediente perfeito para compotas, crumbles, tortas e outras sobremesas.
