As nozes de cola têm um sabor amargo quando mastigadas frescas. Quando estão secas, o sabor torna-se mais ameno e, segundo consta, cheiram a noz-moscada.
Formas e usos
A noz de cola é um alimento cultural básico em muitos países da África Ocidental, valorizado pelos seus efeitos como estimulante do sistema nervoso central.
Em toda a África Ocidental, cada mercado, depósito de ônibus e loja da esquina tem pequenas pilhas de nozes de cola para venda. É uma importante cultura de rendimento para os agricultores rurais pobres. Muitas pessoas mastigam-nas diariamente por uma dose de cafeína. Cada noz contém mais cafeína do que duas grandes chávenas de café americano.
No Ocidente (Estados Unidos e Europa), é mais provável que você encontre extrato de nozes de cola do que a própria noz fresca. O extrato de noz de cola é um aroma alimentar comum encontrado na Coca-Cola, na Pepsi-Cola e agora em muitas bebidas energéticas populares.
A noz de cola tem sido listada pela U.S. Food and Drug Administration (FDA) como geralmente segura para o consumo humano. O extrato da noz de cola é classificado como um aroma natural de alimentos. A FDA também aprovou o extrato de noz de cola como um ingrediente inativo em certos produtos farmacêuticos.
No passado, o extrato de cola era usado em certos medicamentos para perda de peso e estimulantes de venda livre.
O extrato de noz de cola também é comercializado como um suplemento herbal. Estes suplementos normalmente não são monitorizados pela FDA, mas podem incluir um aviso sobre o conteúdo de cafeína. A American Herbal Products Association inclui a noz de cola numa lista de substâncias que contêm cafeína que não devem ser usadas por mulheres grávidas ou a amamentar ou por menores de 18 anos.
Potenciais benefícios para a saúde da noz de cola
As histórias sobre os muitos benefícios da noz de cola para a saúde remontam a milhares de anos. As pessoas têm afirmado que a noz de cola adoça água envelhecida, trata a fadiga e alivia as dores de fome. A maioria destas alegações deve ser vista como folclore até prova em contrário.
Embora a noz de cola possa ter benefícios para a saúde, elas ainda não foram pesquisadas e comprovadas cientificamente. A maioria dos benefícios da noz de cola está ligada ao seu alto teor de cafeína, o que aumenta a energia e reduz a fome.
Também já foram feitas alegações de que ela trata:
- infecções
- doenças cutâneas
- úlceras
- dores de dente
- enjôo matinal
- doenças intestinais
- dores de cabeça
- depressão
- baixo desejo sexual
- tosse e asma
- disenteria
- obstipação
- vários problemas oftalmológicos
Efeitos colaterais
Os americanos têm uma longa história de consumo de refrigerantes que contêm cola, sem quaisquer efeitos adversos para a saúde. A noz de cola é na verdade uma semente retirada de dentro de um fruto, por isso não está associada a alergias a nozes de árvores.
Os efeitos secundários da noz de cola e do extracto de noz de cola são paralelos aos efeitos de uma dose comparável de cafeína.
A cafeína tem muitos efeitos sobre o corpo, incluindo:
- estimulando o seu sistema nervoso central, fazendo-o sentir acordado e enérgico
- agindo como diurético, ajudando o seu corpo a expelir sal e água extra através do aumento da micção
- aumentar a libertação de ácido gástrico, o que pode levar a azia e perturbação do estômago
- interferindo com a capacidade do seu corpo de absorver cálcio
- aumento da sua pressão arterial
A maioria das pessoas pode tolerar com segurança cerca de 400 miligramas de cafeína por dia. Mas a cafeína pode afectar algumas pessoas de forma diferente de outras.
As bebidas energéticas não são necessárias para listar o teor de cafeína dos ingredientes herbais, por isso uma bebida energética com extracto de noz de cola pode ter muito mais cafeína do que o rótulo indica. Demasiada cafeína pode produzir efeitos secundários indesejados, como por exemplo:
- inquietude
- insônia
- tremor e sacudidela
- dores de cabeça
- vertigem
- ritmo cardíaco acelerado ou anormal
- desidratação
- ansiedade
- dependência e retirada
Demasiada cafeína pode causar problemas de saúde e é particularmente perigosa quando combinada com o álcool. Combinar cafeína com álcool leva-o a pensar que é menos deficiente do que realmente é, o que pode levar ao envenenamento por álcool e à condução sob o efeito do álcool.
A noz de cola e o extracto de noz de cola são geralmente considerados seguros pela FDA e outros organismos governamentais em todo o mundo. A noz de cola tem sido usada como aditivo alimentar nos Estados Unidos desde o final do século XIX e tem causado poucos problemas. Mas, tenha em mente o teor de cafeína dos suplementos de cola e das bebidas energéticas que contêm cola. Demasiada cafeína pode ser perigosa e levar a efeitos secundários desagradáveis.
