Depois, houve o que a Holly agora chama “um incidente”. Algumas semanas no jardim de infância este ano, a Fiona magoou-se no recreio e foi mandada para a enfermeira.
“Acho que ela ficou um pouco sozinha e depois não lhe foi permitido voltar ao recesso”, recorda Holly. “Acho que ela se sentiu muito descontrolada, o que depois se manifestou como: ‘Não gosto da enfermeira’. Então ela não queria ir à escola e começou a regredir em várias áreas. Ela não queria mais ir à aula de culinária, depois à aula de dança. Todos os dias, ir à escola tornou-se tortura, gritos, choros. Demorou um pouco para acalmá-la”, explica ela.
A Holly e o marido falaram com a professora da Fiona e com a enfermeira. Mas depois de algumas semanas, Holly admitiu que não tinha as ferramentas certas para lidar com a situação. Ela levou Fiona ao seu pediatra, que fez uma série de perguntas à criança. O pediatra dela então aconselhou a mãe dela: “Ela tem alguns problemas de ansiedade.”
Holly foi encaminhada a um terapeuta e começou a levar a Fiona a visitas semanais. “A terapeuta foi fantástica com a nossa filha, e ela foi óptima comigo. Ela me deu ferramentas para ajudar a falar com a minha filha e me ajudar a entender o que estava acontecendo”, diz Hollys. Holly e Fiona continuaram a ver o terapeuta durante três meses, e Fiona melhorou drasticamente com a sua ansiedade, diz Holly.
Refletindo sobre sua própria saúde mental de infância, Holly lembra: “Eu odiava o jardim de infância. Eu chorava e chorava e chorava, e parte de mim se pergunta: O que eu fiz para criar isso? Ela nasceu assim ou estou de alguma forma a deixá-la louca?”
Há mais crianças a viver com ansiedade hoje?
A Holly não está sozinha. Entrevistei vários pais que viveram com ansiedade, cujos filhos também exibiram comportamentos ansiosos.
A ansiedade nas crianças é decididamente mais proliferada agora do que era há uma geração atrás, diz o terapeuta familiar Wesley Stahler, de Los Angeles. Ela acrescenta que há muitos factores diferentes que a alimentam, incluindo a genética. “Os pais muitas vezes entram e se culpam pelo componente genético”, diz Stahler. Mas na realidade, há mais em jogo. “Há um contexto histórico, comparado com quando éramos crianças”, explica ela.
Acrescente-se a isso a tensão sobre a divisão política pré e pós-eleitoral, e a ansiedade hoje parece ter-se tornado uma questão familiar generalizada. O que é ainda mais importante saber é que os distúrbios de ansiedade são a doença mental mais comum nos Estados Unidos.
A ansiedade é definida como a incapacidade de tolerar o desconforto, explica Stahler, e perceber as coisas que não são uma ameaça real como uma ameaça. Stahler acrescenta que 1 em cada 8 crianças e 1 em cada 4 adultos têm ansiedade. A ansiedade manifesta-se de forma fisiológica e psicológica, incluindo dores de estômago, mordedura de unhas, inflexibilidade e dificuldade com as transições.
As pessoas experimentam uma resposta de luta ou de voo à ameaça percebida. Muitas vezes a ansiedade nas crianças é mal diagnosticada como um défice de atenção, diz Stahler, que pode parecer uma criança que não consegue ficar quieta. Alguém quer ficar a rodar o fidget?
Rachel*, professora da quarta série em Los Angeles, diz ter testemunhado um significativo aumento de ansiedade e stress entre os seus alunos ao longo dos últimos cinco anos.
Como resultado, Rachel mudou conscientemente o seu vocabulário e estratégias para lidar com as famílias.
“No passado, eu teria usado palavras como nervoso, preocupado, preocupado, preocupado em descrever como uma criança poderia ter ficado sobrecarregada na sala de aula por causa de suas notas ou de suas percepções de como os outros as viam. Agora, a palavra ansiedade é trazida à conversa pelos pais. Os pais relatam que seu filho chora, por dias, às vezes, ou se recusa a participar, ou não consegue dormir”, explica Rachel.
A psicóloga infantil Genevieve Rosenbaum, baseada no Brooklyn, também tem visto um aumento da ansiedade entre a sua clientela ao longo dos anos. No ano passado, ela relatou: “Tive cinco alunos do ensino médio, todos seguidos, todos que tinham ansiedade de desempenho na escola. Todos eles tinham uma quantidade desordenada de pavor sobre a candidatura ao ensino médio. É realmente impressionante. Parece ser muito pior do que era quando comecei a praticar.”
Porque é que as crianças estão tão ansiosas?
As principais fontes de ansiedade, diz Stahler, são duas: os cabos cerebrais e a parentalidade. Dito de forma simples, alguns cérebros estão mais ligados com a ansiedade do que outros. Quanto ao componente parental, há o elemento genético.
A ansiedade remonta a três gerações, diz Stahler, e depois há os pais modeladores que estão exibindo para seus filhos, como o uso obsessivo do higienizador de mãos ou a preocupação com os germes.
Além disso, graças ao aumento da “parentalidade dos tigres e da sobrecarga de horários, as crianças hoje têm menos tempo para brincar – e é assim que as crianças resolvem as coisas”, acrescenta Stahler.
Ann, uma consultora organizacional em Portland, Oregon, que tem uma criança de 10 anos com ansiedade ao redor de consultas médicas e dentárias, bem como uma criança de 7 anos com ansiedade social, tentou mitigar isso enviando seus filhos a uma escola Waldorf, com meios de comunicação limitados e amplo tempo entre as árvores.
“As crianças não estão a ter tempo suficiente na natureza. Eles estão gastando muito tempo com aparelhos, o que muda a estrutura do cérebro, e nosso mundo hoje é um constante bombardeio de sentidos”, diz Ann. “Não há maneira de um miúdo sensível conseguir navegar em todas as coisas que lhes chegam a toda a hora.”
Ann tem um histórico de ataques de pânico e vem de uma “longa linha de pessoas sensíveis”, explica ela. Ela trabalhou muito na sua própria ansiedade – o que, por sua vez, a ajudou a administrar a dos seus filhos.
“Quando éramos crianças, ainda não havia uma língua à volta disto”, acrescenta Ann. Ela começou e mantém esse diálogo com os seus filhos para validar os seus medos e ajudá-los a dissipá-los. Sei que ajuda o meu filho a saber que não está sozinho, que está passando por um evento físico real [durante a ansiedade]”. Para ele, isso é eficaz”, diz ela.
Lauren, estilista de moda em Los Angeles, diz que procurou e recebeu muita ajuda profissional para seu filho de 10 anos, que tem ansiedade. Aos 3 anos, recebeu um diagnóstico de estar no espectro do autismo. Ela diz que, independentemente de fatores ambientais, seu filho pode sempre ter recebido esse diagnóstico. Mas em outro momento da história, ele pode não ter recebido a mesma ajuda de que precisava.
Como a Ann, a Lauren explica que sempre foi sensível. “A reacção da minha família sempre foi, lá vai ela, exagerando de novo! Desde então, eles entenderam que isto é difícil”, diz ela.
Depois do ano passado com um novo e inexperiente professor que “levantou completamente o meu filho” – ele passou um bom tempo no gabinete do director depois de se esconder repetidamente debaixo da sua secretária – a família de Lauren empregou vários tipos de terapias tradicionais e alternativas, incluindo o neurofeedback, bem como a meditação e as mudanças dietéticas. O filho dela está muito melhor ajustado este ano.
“Não posso fazer o meu filho arrefecer, mas posso ensiná-lo a lidar com mecanismos”, diz Lauren. Um dia deste ano, quando seu filho perdeu a mochila, Lauren se lembra que foi “como se eu tivesse anunciado que toda a família dele tinha sido morta”. Eu disse-lhe que podíamos ir ao Target e arranjar-lhe um novo, mas ele estava fisicamente em pânico. Finalmente, ele entrou em seu quarto, tocou sua música favorita no computador, e saiu e disse: ‘Mãe, me sinto um pouco melhor agora'”. Essa foi a primeira vez, diz a Lauren. E um triunfo.
Ajudar o seu filho a lidar com a ansiedade.
Depois de reconhecer que os problemas das famílias são diferentes, Stahler diz que existem ferramentas básicas que recomenda para os pais cujos filhos mostram sinais ou receberam um diagnóstico de transtorno de ansiedade.
Ajuda com a ansiedade
- Crie rituais diários onde você identifica os pontos fortes de seus filhos.
- Identifique a bravura e reconheça que não há problema em ter medo e fazer algo de qualquer maneira.
- Reafirme os seus valores familiares. Por exemplo, “Nesta família, nós tentamos algo novo todos os dias.”
- Encontre tempo para relaxar todos os dias. Cozinhe, leia, ou jogue um jogo de tabuleiro. NÃO se envolva em tempo de tela.
- Exercite-se regularmente; Stahler insiste que 20 minutos de cardio ininterrupto podem melhorar o seu estado de espírito.
- Procure ajuda profissional, quando necessário, com alguém que possa discutir se a medicação pode ser apropriada para o seu filho.
Para mais ajuda sobre ansiedade e depressão, visite a Associação de Ansiedade e Depressão da América. Procure sempre ajuda profissional antes de iniciar qualquer plano de tratamento.
*Nomes foram alterados para proteger a privacidade dos colaboradores.
Liz Wallace é uma escritora e editora baseada no Brooklyn que foi publicada recentemente em The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest, e ManRepeller.
