Este artigo esclarece se os pepinos são frutas ou vegetais.
O que é pepino?
Formalmente conhecido pelo seu nome científico Cucumis sativus, o pepino é um membro da cabaça, ou Cucurbitaceae, família das plantas (1).
Eles são originários de várias partes do Sudeste Asiático, mas atualmente são cultivados em todo o mundo.
O tamanho e a cor podem variar consideravelmente dependendo da variedade, mas os pepinos são mais conhecidos pela sua forma longa e cilíndrica e pela sua pele verde brilhante.
Os tipos mais populares são categorizados em dois grupos: pepinos fatiados e pepinos decapados.
Como o nome categórico implica, os pepinos em fatias são os melhores para desfrutar de fresco. É provável que encontre esta variedade na sua mercearia local ou numa salada ou prato de legumes crus.
Os pepinos em conserva são tipicamente mais pequenos e ligeiramente menos comuns do que a variedade em fatias. Normalmente não são comidos frescos, mas usados para fazer – você adivinhou – picles.
Uma escolha saudável
Os pepinos não são uma fonte significativa de muitas vitaminas e minerais, uma vez que são na sua maioria compostos por água (2).
Ainda assim, uma porção de 1/2 xícara (52 gramas) fornece cerca de 11% da recomendação diária de vitamina K – um nutriente que desempenha um papel importante na coagulação do sangue e na saúde dos ossos (2, 3).
Eles também são ricos em vários compostos vegetais únicos, como cucurbitacinas e cucumegastigmanos, que têm propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias potentes (4).
Os pepinos são baixos em calorias, carboidratos e gordura, tornando-os uma opção viável para quase todas as dietas. Sem mencionar que proporcionam um crocante muito satisfatório e refrescante para uma variedade de pratos (2).
Fruta considerada botanicamente
Embora muitas pessoas pensem nos pepinos como vegetais, a definição científica indica que eles são um tipo de fruta.
Esta distinção é baseada principalmente na função biológica do próprio pepino.
Na botânica (o estudo das plantas), os frutos permitem a reprodução de uma planta florida. Um fruto é formado a partir do ovário que existe dentro da flor e abriga as sementes que eventualmente irão crescer em novas plantas.
Por outro lado, “vegetal” é um termo reservado a outras partes de uma planta, como as folhas, caules ou raízes (5).
Os pepinos crescem a partir das flores e contêm dezenas de sementes que podem ser usadas para cultivar as futuras gerações de plantas de pepino. Esta função básica é o que faz deles frutos – não vegetais – de acordo com a ciência.
Os legumes no sentido culinário
Grande parte da confusão em torno da classificação de diferentes frutas e legumes vem do uso culinário.
A definição culinária de uma fruta ou legume é geralmente baseada no perfil de sabor, textura e nas melhores aplicações dentro de um determinado prato.
As frutas tendem a ser muito doces, azedas ou picantes, e normalmente têm uma textura mais suave e delicada. São mais susceptíveis de serem utilizadas em pratos como sobremesas, pastelaria, xaropes, molhos e smoothies que exigem tais sabores e texturas.
Por outro lado, os legumes são normalmente mais duros em textura e geralmente têm elementos mais amargos no seu perfil organoléptico. São normalmente mais adequados para pratos saborosos, como entremesas, sopas e saladas.
Em termos de sabor, os pepinos caem em algum lugar no meio, embora sejam muito mais propensos a serem usados como vegetais. A textura crocante, o sabor suave da carne interior e o sabor ligeiramente amargo da pele prestam-se bem a uma grande variedade de receitas salgadas.
Os pepinos podem ocasionalmente passar por fruta quando emparelhados com outras frutas mais doces, como bagas ou melão. Caso contrário, é melhor manterem a sua designação de legumes na cozinha.
Usos criativos
Para uma pessoa comum, a questão de saber se os pepinos são frutas ou legumes deve ter muito pouco impacto na forma como você os desfruta.
O importante a lembrar é que os pepinos são versáteis e nutritivos, com vários usos culinários e cosméticos.
Experimente novas receitas
Você provavelmente já sabe que os pepinos são uma adição excelente e fácil de preparar às tradicionais saladas de frutas – e muitos não querem nem imaginar um mundo sem picles. Mas os usos culinários para os pepinos não param por aí.
Agite as coisas fazendo do pepino o foco principal da sua salada. Tente fatiá-lo em tiras finas e cobri-lo com ervas frescas, limão e queijo feta esfarelado. Ou adicione a chama ao estilo asiático, usando vinagre de arroz, molho de soja, óleo de gergelim e sementes de gergelim tostadas.
Nos meses mais quentes, desfrute de pepino nos seus smoothies ou gaspacho para um refrescante e fresco realce de sabor. Experimente fazer puré com melão de melada fresco e congele-o para fazer picolés.
O pepino também brilha em pratos como tabbouleh, molho de iogurte ou salsa fresca.
Embora seja mais frequentemente comido fresco, não tenha medo de cozinhar também com pepino. Funciona bem em batatas fritas ou mesmo salteado por si mesmo e coberto com ervas frescas e um pouco de sal e pimenta.
Tenha um dia de spa
Os pepinos não só fazem um lanche crocante, como também funcionam bem em aplicações cosméticas e de beleza caseiras.
O mais clássico hack de beleza de pepino é colocar fatias dele sobre os seus olhos por vários minutos. Isto pode reduzir o inchaço e ajudar a reanimar os olhos inchados e cansados (4).
Experimente adicionar pepino às máscaras faciais caseiras e tratamentos capilares para uma maior hidratação e um aroma fresco – ou inclua-o nos seus sabonetes caseiros favoritos, tonificadores faciais e névoas corporais.
Você também pode aplicar pepino recém fatiado na pele queimada pelo sol para um efeito natural de resfriamento (4).
Os pepinos são um tipo de planta comestível que pertence à família das cabaças. É amplamente cultivado e faz uma adição nutritiva a qualquer dieta.
O pepino é normalmente considerado um vegetal devido à sua utilização no mundo da culinária. Contudo, como cresce a partir das flores e contém sementes, é botanicamente um fruto.
Independentemente do seu estatuto de fruta ou vegetal, existem inúmeras formas de apreciar o pepino na sua culinária ou na sua rotina de beleza.
