Por um lado, quantidades moderadas foram ligadas a benefícios para a saúde.
Por outro lado, é viciante e altamente tóxico – especialmente quando se bebe em demasia.
A verdade é que os efeitos do álcool na saúde variam entre os indivíduos e dependem da quantidade e do tipo de álcool consumido.
Este artigo discute como o álcool afecta a sua saúde.
O que é Álcool?
O principal ingrediente psicoactivo nas bebidas alcoólicas é o etanol.
Geralmente referido como “álcool”, o etanol é a substância que o deixa bêbado.
É produzido por leveduras que digerem açúcar em certos alimentos ricos em carbono, como uvas – usadas para fazer vinho – ou grãos – usados para fazer cerveja.
O álcool é uma das substâncias psicoactivas mais populares do mundo. Pode ter efeitos poderosos no seu humor e estado mental.
Ao reduzir a auto-consciência e a timidez, o álcool pode encorajar as pessoas a agir sem inibição. Ao mesmo tempo, prejudica o julgamento e promove comportamentos que as pessoas podem acabar se arrependendo (1, 2).
Algumas pessoas bebem pequenas quantidades de cada vez, enquanto outras tendem a beber em excesso. Binge drinking envolve beber grandes quantidades de cada vez para ficar bêbado.
O papel do seu fígado
O seu fígado é um órgão notável com centenas de funções essenciais.
Uma de suas principais funções é neutralizar várias substâncias tóxicas que você consome. Por esta razão, o seu fígado é particularmente vulnerável a danos causados pelo consumo de álcool (3).
As doenças hepáticas causadas pelo consumo de álcool são colectivamente conhecidas como doenças do fígado alcoólicas.
O primeiro destes a aparecer é o fígado gordo, caracterizado pelo aumento de gordura dentro das células hepáticas.
O fígado gordo desenvolve-se gradualmente em 90% daqueles que bebem mais de 15 ml de álcool por dia e geralmente não apresenta sintomas e é totalmente reversível (4, 5).
Em bebedores pesados, o binge drinking pode fazer com que o fígado fique inflamado. Na pior das hipóteses, as células hepáticas morrem e são substituídas por tecido cicatrizado, levando a uma condição grave chamada cirrose (3, 6, 7).
A cirrose é irreversível e está associada a muitos problemas de saúde graves. Na cirrose avançada, um transplante de fígado pode ser a única opção.
Impacto no seu cérebro
O consumo excessivo de álcool pode ter inúmeros efeitos adversos no seu cérebro.
O etanol reduz a comunicação entre as células do cérebro – um efeito a curto prazo responsável por muitos dos sintomas de estar bêbado.
Binge drinking pode até levar a um blackout, fenômeno caracterizado por perda de memória, ou amnésia, durante um episódio de beber pesado (8).
Estes efeitos são apenas temporários, mas o abuso crónico de álcool pode causar alterações permanentes no cérebro, levando frequentemente a um comprometimento da função cerebral (9, 10, 11).
Como seu cérebro é muito sensível a danos, o abuso crônico de álcool pode aumentar seu risco de demência e causar encolhimento cerebral em adultos de meia idade e mais velhos (12, 13, 14, 15).
Na pior das hipóteses, danos cerebrais graves induzidos pelo álcool podem prejudicar a capacidade das pessoas de levar uma vida independente.
Por outro lado, beber moderadamente tem estado ligado a um risco reduzido de demência – especialmente em adultos mais velhos (16, 17, 18).
Depressão
O consumo de álcool e a depressão estão intimamente associados, mas de forma complexa (19).
Enquanto o consumo de álcool e a depressão parecem aumentar o risco um do outro simultaneamente, o abuso de álcool pode ser o fator causal mais forte (20, 21, 22).
Muitas pessoas que enfrentam ansiedade e depressão bebem intencionalmente para reduzir o stress e melhorar o humor. Enquanto beber pode proporcionar algumas horas de alívio, isso irá piorar a sua saúde mental geral e desencadear um ciclo vicioso (23, 24).
Na verdade, como o consumo excessivo de álcool é a principal causa de depressão em alguns indivíduos, o tratamento do abuso de álcool subjacente leva a grandes melhorias (25, 26, 27).
Peso corporal
A obesidade é uma séria preocupação de saúde.
O álcool é o segundo nutriente mais rico em calorias depois da gordura – embalando cerca de 7 calorias por grama.
A cerveja tem um número de calorias semelhante ao dos refrigerantes açucarados, onça por onça, enquanto o vinho tinto tem o dobro (28, 29, 30).
Entretanto, estudos que investigam a ligação entre álcool e peso têm fornecido resultados inconsistentes (31).
Parece que os hábitos e preferências de consumo de álcool podem ter um papel importante.
Por exemplo, o consumo moderado de álcool está ligado ao ganho de peso reduzido, enquanto o consumo pesado está ligado ao aumento de peso (32, 33, 34).
Na verdade – enquanto beber cerveja regularmente pode causar ganho de peso – o consumo de vinho pode causar perda de peso (31, 35, 36).
Saúde do coração
As doenças cardíacas são a principal causa de morte na sociedade moderna.
É uma categoria ampla de doenças, sendo as mais comuns os ataques cardíacos e os acidentes vasculares cerebrais.
A relação entre álcool e doença cardíaca é complexa e depende de vários fatores.
O beber leve a moderado está ligado a um risco reduzido de doença cardíaca, enquanto o beber pesado parece aumentar o risco (37, 38, 39, 40).
Há várias razões possíveis para os efeitos benéficos de beber moderadamente.
O consumo moderado de álcool pode:
- Aumentar o “bom” colesterol HDL na sua corrente sanguínea (41).
- Diminuir a pressão arterial, um dos principais fatores de risco para doenças cardíacas (42).
- Reduzir a concentração de fibrinogênio no sangue, uma substância que contribui para os coágulos sanguíneos (43).
- Reduzir o risco de diabetes, outro grande fator de risco de doença cardíaca (44).
- Reduzir temporariamente o stress e a ansiedade (41, 45).
Diabetes Tipo 2
A diabetes tipo 2 afecta cerca de 8% da população mundial (46).
Caracterizada por um nível anormalmente elevado de açúcar no sangue, a diabetes tipo 2 é causada por uma diminuição da absorção de glicose, ou açúcar no sangue, pelas suas células – um fenómeno conhecido como resistência à insulina.
O consumo moderado de álcool parece reduzir a resistência à insulina, combatendo os principais sintomas da diabetes (47, 48, 49, 50).
Como resultado, beber álcool com as refeições pode reduzir o aumento do açúcar no sangue em 16-37% mais do que a água. O açúcar no sangue entre as refeições – conhecido como glicemia em jejum – também pode diminuir (51, 52).
Na verdade, o seu risco geral de diabetes tende a diminuir com o consumo moderado de álcool. No entanto, quando se trata de beber muito e beber muito, o seu risco aumenta (53, 54, 55, 56).
Câncer
O câncer é uma doença grave causada pelo crescimento anormal das células.
O consumo de álcool é um factor de risco para os cancros da boca, garganta, cólon, peito e fígado (57, 58, 59).
As células que revestem a boca e a garganta são especialmente vulneráveis aos efeitos nocivos do álcool.
Mesmo o consumo leve de álcool – até uma bebida por dia – está ligado a um risco 20% maior de câncer de boca e garganta (59, 60).
Seu risco aumenta quanto mais você consome. Mais de quatro bebidas por dia parecem causar um aumento de cinco vezes no seu risco de cancro da boca e garganta, assim como um aumento no seu risco de cancro da mama, cólon e fígado (58, 59, 61, 62).
Pode Causar Defeitos de Nascimento
O abuso do álcool durante a gravidez é a principal causa evitável de malformações congênitas nos EUA (63).
O consumo excessivo de álcool no início da gravidez é particularmente arriscado para o bebé em desenvolvimento (64).
De facto, pode ter efeitos adversos no desenvolvimento, crescimento, inteligência e comportamento – que podem afectar a criança para o resto da sua vida (63).
Risco de Morte
Pode ser difícil de acreditar, mas o álcool pode ajudá-lo a viver mais tempo.
Estudos sugerem que o consumo leve e moderado de álcool pode reduzir o risco de morte prematura – especialmente nas sociedades ocidentais (65, 66).
Simultaneamente, o abuso do álcool é a terceira principal causa de morte evitável nos EUA, pois é um grande fator de doenças crônicas, acidentes, acidentes de trânsito e problemas sociais (67).
Perigos do vício
Algumas pessoas tornam-se viciadas nos efeitos do álcool, uma condição conhecida como dependência do álcool ou alcoolismo.
Acredita-se que 12% dos americanos tenham sido dependentes do álcool em algum momento de suas vidas (68).
A dependência do álcool é uma das principais causas de abuso e incapacidade nos EUA e um forte fator de risco para várias doenças (69).
Numerosos factores podem predispor as pessoas ao consumo problemático de álcool, tais como história familiar, ambiente social, saúde mental e genética.
Existem muitos subtipos diferentes de dependência do álcool, caracterizados por desejos de beber, incapacidade de se abster ou perda de autocontrole ao beber (70).
Como regra geral, se o álcool está a afectar negativamente a sua qualidade de vida, pode ter um problema com a dependência do álcool ou o alcoolismo.
O abuso é desastroso para a saúde
O consumo excessivo de álcool é a forma mais comum de abuso de drogas.
O abuso crônico do álcool pode ter efeitos catastróficos sobre a saúde, afetando todo o seu corpo e causando uma série de problemas de saúde.
Por exemplo, pode causar danos hepáticos – incluindo cirrose – danos cerebrais, insuficiência cardíaca, diabetes, cancro e infecções.
Se você é um bebedor pesado, seguir uma dieta saudável e rotina de exercícios deve ser a menor das suas preocupações.
Ter o seu consumo de álcool sob controlo, ou abster-se completamente, deve ser a sua primeira prioridade.
Que tipo de bebida alcoólica é melhor?
O que você bebe importa menos do que o quanto você bebe.
No entanto, algumas bebidas alcoólicas são melhores do que outras.
O vinho tinto parece ser particularmente benéfico porque é muito rico em antioxidantes saudáveis.
Na verdade, o vinho tinto está ligado a mais benefícios para a saúde do que qualquer outra bebida alcoólica
Dito isto, consumir grandes quantidades não traz maiores benefícios à saúde. O consumo excessivo de álcool causa problemas de saúde – independentemente do tipo de bebida.
Quanto é demais?
As recomendações para o consumo de álcool são geralmente baseadas no número de bebidas padrão por dia.
O problema é que a maioria das pessoas não tem ideia do que se qualifica como uma “bebida padrão”. Para piorar a situação, a definição oficial de uma bebida padrão difere entre os países.
Nos EUA, uma bebida padrão é qualquer bebida que contenha 0,6 onças fluidas (14 gramas) de álcool puro (etanol).
Esta imagem mostra a quantidade padrão de bebida para algumas bebidas alcoólicas populares:
Fonte das fotos: Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo.
A bebida moderada é definida como uma bebida padrão por dia para as mulheres e duas para os homens, enquanto a bebida pesada é definida como mais de três bebidas por dia para as mulheres e quatro para os homens (79).
Os padrões de consumo de bebidas também são importantes. Binge drinking é uma forma de abuso de álcool e pode causar danos.
No final do dia, os efeitos do álcool vão desde um impacto positivo no seu bem-estar até uma catástrofe sanitária.
A ingestão de pequenas quantidades – especialmente de vinho tinto – está ligada a vários benefícios para a saúde.
Por outro lado, o abuso e a dependência do álcool estão ligados a graves efeitos negativos tanto para a saúde física como mental.
Se você gosta de álcool e não beba muito, não há nenhuma razão convincente para evitá-lo. Tenha em mente que o seu risco de cancro pode aumentar – independentemente de quanto estiver a beber.
No entanto, se você tende a beber excessivamente ou notar que o álcool causa problemas na sua vida, você deve evitá-lo o máximo possível.
Como o impacto do álcool depende inteiramente do indivíduo, é bom para alguns e desastroso para outros.
