Uma vez considerado um grampo doméstico, tornou-se mais difícil de encontrar.
Apesar de sua longa reputação como uma erva medicinal poderosa, algumas pesquisas sugerem que o sassafrás pode fazer mais mal do que bem.
Este artigo analisa de perto os potenciais benefícios para a saúde e os efeitos secundários do chá de sassafrás.
O que é chá de sassafrás?
O sassafrás é uma árvore nativa de certas partes da América do Norte e da Ásia Oriental.
Tem casca lisa e folhas perfumadas, ambas usadas na medicina tradicional há séculos para tratar doenças como diarréia, resfriados, doenças de pele, e mais (1).
Sassafras também tem sido usado para engrossar alimentos, fazer chá e produzir filé em pó – um tempero usado na cozinha crioula.
O chá de sassafrás é feito fervendo a casca da árvore em água durante 15-20 minutos, permitindo que os sabores infundam o líquido.
É normalmente combinado com outras ervas, incluindo gengibre, canela, cravinho ou anis, para produzir uma bebida rica em nutrientes e com sabor.
O uso de sassafrás tornou-se controverso ao longo das últimas décadas. Isso porque contém safrole, um composto que foi proibido pela Food and Drug Administration (FDA) devido aos seus efeitos potencialmente tóxicos (1, 2).
Os fabricantes começaram a remover o safrol durante o processamento, e agora você pode comprar casca de raiz de sassafrás sem safrol em muitas lojas de saúde e fornecedores de ervas em forma seca ou em pó.
A casca de raiz de sassafrás contendo sassafrás ainda está disponível, mas, para fins legais, só pode ser vendida como lavagem tópica da pele ou potpourri.
Benefícios para a saúde
Embora faltem pesquisas sobre os efeitos do chá sassafrás em si, vários estudos com tubos de ensaio sugerem que o sassafrás e os compostos que ele contém podem beneficiar a sua saúde.
Os seguintes benefícios de saúde podem ser associados ao consumo de chá de sassafrás.
Reduz a inflamação
O sassafrás contém vários compostos que se mostraram capazes de reduzir a inflamação.
De fato, um estudo com tubo de ensaio descobriu que vários compostos em sassafrás, incluindo sassarandainol, bloquearam a atividade das enzimas que desencadeiam a inflamação (3).
Embora a inflamação aguda seja um aspecto importante da sua função imunológica, pensa-se que a inflamação crônica contribui para o desenvolvimento de condições como doenças cardíacas, câncer e diabetes (4).
No entanto, a pesquisa sobre os efeitos anti-inflamatórios do chá sassafrás é limitada, e são necessários mais estudos para compreender se beber este chá pode reduzir a inflamação em humanos.
Atua como diurético
Pensa-se que o sassafrás tem propriedades diuréticas naturais (5).
Os diuréticos são substâncias que aumentam a produção de urina, ajudando o seu corpo a excretar água e sal (6).
Os diuréticos são frequentemente usados para tratar problemas como tensão arterial elevada e retenção de líquidos, especialmente naqueles que têm doença renal crónica (7).
Algumas pessoas também usam diuréticos naturais para descarregar o peso da água e evitar o inchaço.
No entanto, é necessária mais investigação para determinar se o chá sassafrás tem estes efeitos.
Pode proteger contra infecções
A leishmaniose é uma infecção parasitária que se propaga através de picadas de moscas da areia. É comum nos trópicos, subtropicais e em certas áreas do sul da Europa (8).
Curiosamente, pensa-se em compostos específicos em sassafrás para ajudar a tratá-lo.
Um estudo com tubo de ensaio descobriu que o extracto de casca de sassafrás tinha actividade anti-leishmaniose contra os promastigotas – a forma do parasita quando entra na pele de um hospedeiro (9).
Ainda assim, tenha em mente que este estudo utilizou uma quantidade concentrada de um composto isolado do sassafrás.
Estudos adicionais são necessários para avaliar se o sassafrás tem propriedades anti-leishmaniose em humanos ou se pode ajudar a tratar outras infecções parasitárias.
Potenciais efeitos colaterais
Apesar dos potenciais benefícios para a saúde associados ao sassafrás, ele tem sido objeto de acesa controvérsia durante décadas.
Isto deve-se principalmente à presença do safrol, um composto químico no óleo de sassafrás que pode ser tóxico para os seres humanos (1).
De facto, em 1960 a FDA proibiu o uso de óleo de safrole e sassafrás como aditivo alimentar ou aromatizante (2, 10).
De acordo com o Relatório sobre Carcinogénicos do Programa Nacional de Toxicologia, vários estudos em ratos mostram que o safrol pode induzir cancro do fígado e crescimento de tumores (10).
Embora faltem pesquisas em humanos, a organização classificou o safrol como “razoavelmente previsto para ser um carcinógeno humano” com base nos resultados destes estudos com animais (10).
Além disso, o isosafrole, um composto sintetizado a partir do safrol, é usado na produção de drogas ilegais como o MDMA, comumente conhecido como ecstasy ou molly (11).
Por esta razão, produtos contendo sassafrás são altamente regulamentados pelo governo, e muitos fabricantes removem o safrol durante o processamento para evitar restrições comerciais.
A selecção de chá de sassafrás livre de safrol e a moderação da sua ingestão podem ajudar a minimizar quaisquer potenciais efeitos adversos para a saúde.
Se sentir quaisquer sintomas como transpiração, vómitos ou afrontamentos, interrompa imediatamente o seu uso e consulte o seu profissional de saúde.
O chá também pode ter propriedades sedativas, causando potencialmente interações com medicamentos sedativos como lorazepam, clonazepam, e diazepam (12).
Finalmente, note que o chá de sassafrás não é recomendado para mulheres grávidas, independentemente do seu conteúdo de safrol, pois é pensado para estimular o fluxo menstrual (13).
O chá de sassafrás é produzido a partir da casca da raiz da árvore sassafrás, que é nativa de partes da América do Norte e da Ásia Oriental.
Estudos com tubos de ensaio mostram que o sassafrás e seus componentes podem reduzir a inflamação, agir como diurético e ajudar a tratar a leishmaniose, uma infecção parasitária.
No entanto, outros estudos descobriram que o safrol, um composto no óleo de sassafrás, pode promover o crescimento do câncer. Assim, a FDA proibiu o seu uso como aditivo alimentar.
É melhor seleccionar variedades de chá de sassafrás sem safrole e moderar a sua ingestão para evitar quaisquer efeitos secundários.
