A narcolepsia causa sonolência diurna e ataques de sono significativos. Na maioria dos casos, também causa perda inesperada e temporária do controle muscular, conhecida como cataplexia. A narcolepsia não é uma doença mortal por si só, mas os episódios podem levar a acidentes, ferimentos ou situações de risco de vida.
Há dois tipos de narcolepsia: Tipo 1 é narcolepsia com cataplexia, e Tipo 2 é narcolepsia sem cataplexia. O Tipo 1 é o mais comum. A cataplexia, especialmente em crianças, pode ser confundida com actividade convulsiva.
Quais são os sintomas da narcolepsia?
Os especialistas em sono atribuem os sintomas da narcolepsia ao sono REM (rapid eye movement) mal regulado. A freqüência e a intensidade dos sintomas podem variar. Sintomas comuns podem incluir:
Significativa sonolência diurna: Sonolência diurna excessiva é muitas vezes o primeiro sintoma da narcolepsia. Torna difícil o seu bom funcionamento durante o dia.
Cataplexia: Esta é a súbita e temporária perda do tónus muscular. Pode ser desencadeada por emoções intensas. Estas podem incluir excitação, gargalhadas, raiva e medo. A frequência da cataplexia varia. Algumas pessoas podem tê-la várias vezes por dia. Outras pessoas podem experimentá-la algumas vezes por ano.
Alucinações ao adormecer: As alucinações também podem ocorrer em pessoas com narcolepsia. Isto porque sonhar é tipicamente parte do sono REM. Se os sonhos ocorrem quando você está parcialmente acordado, eles podem parecer realidade.
Paralisia do sono: Isto é uma incapacidade de se mover ou falar enquanto adormece, dorme ou acorda. Os episódios duram apenas alguns minutos. A paralisia do sono imita a paralisia observada durante o sono REM. Não afecta os movimentos oculares ou a capacidade de respirar. Pode até ocorrer em pessoas que não têm narcolepsia.
A narcolepsia também pode estar associada a outros distúrbios do sono, como a apneia obstrutiva do sono, a síndrome das pernas inquietas e a insónia.
O que causa a narcolepsia?
A causa exata da narcolepsia é desconhecida. No entanto, a maioria das pessoas com narcolepsia e cataplexia tem uma quantidade reduzida de uma proteína cerebral chamada hipocretina. Uma das funções da hipocretina é regular os seus ciclos sono-vigília.
Os cientistas pensam que níveis baixos de hipocretina podem ser causados por vários factores. Foi identificada uma mutação genética que causa baixos níveis de hipocretina. Acredita-se que esta deficiência hereditária, juntamente com um sistema imunológico que ataca células saudáveis, contribui para a narcolepsia. Outros factores como o stress, a exposição a toxinas e a infecção também podem ter um papel importante.
Ocorrência de padrões anormais de sono
O sono normal ocorre em cinco etapas e em ciclos. Quando o ciclo do sono começa, passamos do sono leve para o sono profundo, depois para o sono REM, quando ocorre o sonho e a paralisia muscular. Leva cerca de 70 a 90 minutos para alcançar o primeiro ciclo de sono REM. Quanto mais tempo ficamos dormindo, mais tempo passamos em sono REM, e menos tempo passamos em sono profundo. Os cientistas acreditam que o sono REM adequado é necessário para a nossa sobrevivência.
Pessoas com narcolepsia podem de repente adormecer, perder o tônus muscular e começar a sonhar. Isto pode acontecer não importa o que estão a fazer ou a que horas do dia é. Quando isso acontece, o sono REM delas ocorre de forma inadequada e espontânea. Os sintomas do sono REM podem acontecer de uma só vez.
Como a narcolepsia é diagnosticada?
O Centro de Narcolepsia da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford informa que um em cada 2.000 americanos tem narcolepsia. Se você tem sonolência diurna excessiva ou um dos outros sintomas comuns da narcolepsia, fale com seu médico. A sonolência diurna é comum em muitos tipos de distúrbios do sono. O seu médico irá perguntar-lhe sobre a sua história médica e realizar um exame físico. Eles vão procurar um histórico de sonolência diurna excessiva e episódios de perda súbita de tônus muscular. O médico normalmente exigirá um estudo do sono e vários outros exames para determinar o diagnóstico correto.
Algumas avaliações comuns do sono incluem o seguinte:
- A Escala de Sonolência Epworth (ESS) é um questionário simples. Ela pergunta qual a probabilidade de você dormir em diferentes circunstâncias.
- O ActiGraph, ou outros sistemas de monitoramento doméstico, pode acompanhar como e quando você adormece. Este dispositivo é usado como um relógio de pulso e pode ser usado juntamente com um diário de sono.
- O teste de polissonograma (PSG) requer que você passe a noite em uma instituição médica. Você será monitorado enquanto dorme com eletrodos ligados ao seu couro cabeludo para medir a atividade cerebral, ritmo cardíaco e ritmo, movimento dos olhos, movimento muscular e respiração. Este teste também pode detectar a apneia do sono.
- Um teste de latência de sono múltiplo (MSLT) determina quanto tempo se leva para adormecer durante o dia. Também verifica a rapidez com que se entra no sono REM. Este teste é dado frequentemente no dia seguinte a um polissonograma. Você precisará fazer de quatro a cinco cochilos ao longo do dia, cada um com duas horas de intervalo.
- Uma punção lombar é usada para recolher líquido cefalorraquidiano (LCR) para medir os níveis de hipocretina. Espera-se que a hipocretina no LCR seja baixa em pessoas com narcolepsia. Para este teste, o seu médico irá inserir uma agulha fina entre duas vértebras lombares.
Opções de tratamento para a narcolepsia
A narcolepsia não tem cura. É uma doença crónica que dura uma vida inteira. O objectivo do tratamento, então, é controlar os sintomas e melhorar o funcionamento durante o dia. Estimulantes, ajustes no estilo de vida e evitar atividades perigosas são todos importantes no tratamento desta doença.
Há várias classes de medicamentos usados para tratar a narcolepsia. Por exemplo:
- Estimulantes como o armodafinil (Nuvigil), modifinil (Provigil) e metilfenidato (Ritalina) podem ser usados para melhorar o estado de vigília.
- Os antidepressivos tricíclicos podem reduzir a cataplexia, a paralisia do sono e as alucinações. Estes medicamentos podem ter efeitos secundários desagradáveis, tais como obstipação, boca seca, e retenção urinária.
- Os inibidores de recaptação da serotonina-norepinefrina (SNRIs), como a venlafaxina (Effexor), podem ajudar a regular o sono e o humor. Eles podem ser úteis no tratamento de cataplexia, alucinações e paralisia do sono.
- Os inibidores seletivos de recaptação de serotonina (SSRIs), como a fluoxetina (Prozac), também podem ajudar a regular o sono e melhorar o humor.
O que você pode fazer em casa
Aqui estão alguns passos que você pode dar para tornar a vida com narcolepsia mais fácil e segura:
- Informe os professores e os supervisores sobre o seu estado. Se você adormecer, eles devem entender o motivo.
- Esteja ciente de que alguns tratamentos com narcolepsia farão com que você tenha um teste positivo para estimulantes nos testes de drogas. Fale com o seu empregador com antecedência para evitar mal-entendidos.
- Coma refeições leves ou vegetarianas durante o dia. Não coma uma refeição pesada antes de actividades importantes.
- Tente fazer a sesta de 10 a 15 minutos após as refeições.
- Programe as sestas ao longo do dia. Isto pode ajudá-lo a evitar sonolência durante o dia.
- Evite a nicotina e o álcool. Eles podem piorar os sintomas.
- Exercite-se regularmente. Isto pode ajudá-lo a descansar melhor durante a noite e mantê-lo alerta durante o dia.
- Mantenha um peso saudável. Os pesquisadores encontraram uma associação entre narcolepsia e excesso de peso.
- Alguns estados podem limitar os privilégios de condução para pessoas com narcolepsia. Certifique-se de verificar com o seu departamento local de veículos motorizados. Eles podem ajudá-lo a não colocar ninguém em perigo ou a infringir a lei.
Viver com narcolepsia pode ser um desafio. Pode ser estressante ter episódios de sonolência excessiva, e é possível ferir a si mesmo ou aos outros durante um episódio. Ao obter o diagnóstico correto, trabalhar com seu médico para encontrar o melhor tratamento para você, e seguindo as dicas acima, você pode administrar sua narcolepsia e continuar vivendo uma vida saudável.
