O que é flúor?
O flúor é um mineral nos ossos e dentes. Também é encontrado naturalmente no seguinte:
- água
- solo
- plantas
- rochas
- ar
O fluoreto é comumente usado na odontologia para fortalecer o esmalte, que é a camada externa dos seus dentes. O flúor ajuda a prevenir as cáries. Também é adicionado em pequenas quantidades ao abastecimento público de água nos Estados Unidos e em muitos outros países. Este processo é chamado fluoração da água.
Continue lendo para saber mais sobre o uso do flúor e a controvérsia em torno de sua segurança.
Para que é usado o flúor?
No contexto da saúde humana, o flúor é usado principalmente para melhorar a saúde dentária. Por vezes pode encontrá-lo no seu abastecimento de água local e em muitos produtos de venda livre (OTC), incluindo:
- pasta de dentes
- enxaguamentos bucais
- suplementos
Se você tende a ter muitas cáries, seu dentista pode sugerir o uso de um enxágüe bucal com flúor. Estes enxaguamentos normalmente têm uma maior concentração de flúor do que as opções OTC.
O flúor também é utilizado:
- em exames de imagem médica, tais como PET scans
- como agente de limpeza
- em agrotóxicos
- para fazer produtos em teflon, aço e alumínio
Quais são os benefícios do flúor?
O flúor é benéfico para os dentes porque ajuda:
- Reconstruir (remineralizar) o esmalte enfraquecido dos dentes
- retardar a perda de minerais do esmalte dos dentes
- reverter sinais precoces de cárie dentária
- prevenir o crescimento de bactérias orais nocivas
Quando as bactérias na boca quebram o açúcar e os carboidratos, produzem ácidos que se alimentam dos minerais do esmalte dos dentes. Esta perda de minerais é chamada desmineralização. O esmalte dos dentes enfraquecido deixa os dentes vulneráveis a bactérias que causam cáries.
O flúor ajuda a remineralizar o esmalte dos dentes, o que pode prevenir cáries e reverter sinais precoces de cárie dentária.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o número médio de crianças de 12 anos desaparecidas ou em decomposição nos Estados Unidos caiu 68% desde o final da década de 1960 até o início da década de 1990. Isso se seguiu à introdução e expansão da água fluoretada nas comunidades, e à adição de flúor a pastas de dentes e outros produtos odontológicos.
Existem efeitos colaterais potenciais do flúor?
Embora o flúor seja um composto natural, ele ainda pode causar efeitos colaterais quando consumido em grandes doses. Nos Estados Unidos, a quantidade de flúor que é adicionada à água é geralmente em torno de 0,7 partes por milhão (ppm), o máximo permitido a partir de 2015.
Fluorose dentária
A fluorose dentária acontece quando se consome demasiado flúor enquanto os dentes ainda estão a formar-se sob as gengivas. Isto resulta em manchas brancas na superfície dos seus dentes. Além do aparecimento de manchas brancas, a fluorose dentária não causa quaisquer sintomas ou danos.
Tende a afectar apenas crianças com idade inferior a 8 anos que ainda têm dentes permanentes. As crianças também são mais propensas a engolir pasta de dentes, que contém significativamente mais flúor do que água fluoretada.
Você pode reduzir o risco de seu filho desenvolver fluorose dentária supervisionando-o quando escova os dentes para garantir que ele não está engolindo grandes quantidades de pasta de dentes.
Fluorose esquelética
A fluorose esquelética é semelhante à fluorose dentária, mas envolve os ossos em vez dos dentes. Os sintomas iniciais incluem dor e rigidez nas articulações. Com o tempo, ela pode alterar a estrutura óssea e causar a calcificação dos ligamentos.
Tende a resultar da exposição prolongada a níveis elevados de flúor, muitas vezes em água potável. Várias coisas podem causar excesso de flúor na água, incluindo a contaminação acidental por incêndios ou explosões. Algumas áreas, incluindo grandes partes da África e Ásia, também têm grandes depósitos geológicos de flúor, que podem contaminar o abastecimento de água.
Também há casos relatados de fluorose esquelética nos Estados Unidos, embora seja rara. No caso de um homem americano de 52 anos com fluorose esquelética, os especialistas concluíram ser provável que isso se deva à ingestão de pasta de dentes.
A água fluoretada é perigosa?
Pesquisadores de todo o mundo conduziram centenas de estudos que analisam a segurança de adicionar baixas concentrações de flúor à água potável. Não há evidências de que o flúor adicionado à água local nos Estados Unidos cause qualquer problema de saúde, além do caso ocasional de fluorose dentária leve.
No entanto, algumas pessoas afirmam que a água fluoretada causa uma variedade de problemas de saúde, incluindo:
- baixa pontuação de QI em crianças
- câncer ósseo
- artrite
- doença dos rins
A pesquisa por detrás destas alegações é mista. Por exemplo, um estudo de 2006 descobriu que a exposição infantil à água fluoretada estava ligada a maiores taxas de câncer ósseo em homens. Contudo, uma análise de 2011 e um estudo de 2016 não encontraram nenhuma ligação entre os dois.
Estudos que analisam a ligação entre o flúor e o baixo QI em crianças também têm resultados mistos. Uma análise das pesquisas existentes em 2012 concluiu que pode haver uma ligação entre os dois, mas observou que são necessários estudos mais amplos e de alta qualidade.
Se você está preocupado com a ingestão de flúor, você pode reduzir a sua exposição:
- encontrar fontes alternativas de água potável, tais como água engarrafada
- usando um filtro de flúor, disponível na Amazon, para água da torneira
- escolhendo pasta de dentes sem flúor, que você também pode encontrar na Amazon
Como sei se a minha água está fluoretada?
Nem todas as cidades dos Estados Unidos fluoram a sua água potável. A decisão sobre se deve ou não fluorar é tomada por cada cidade.
No entanto, o CDC tem uma ferramenta que pode utilizar para verificar o seu abastecimento de água local se vive em determinados estados. Esta ferramenta irá dizer-lhe se a sua cidade flúoriza a sua água. Se o fizer, você também poderá ver o quanto eles adicionam.
Se a sua cidade não flúor, mas você está interessado nos benefícios do flúor para a saúde dental, tente:
- escovar os dentes duas vezes por dia com uma pasta de dentes com flúor
- usar um colutório com flúor uma vez por dia (não recomendado para crianças com menos de 6 anos de idade)
- perguntar ao seu médico sobre um tratamento com flúor profissional
O fluoreto é um mineral natural utilizado em muitos produtos dentários para fortalecer o esmalte dentário e prevenir cáries. Também é adicionado ao abastecimento de água local em muitas cidades americanas.
Embora a quantidade adicionada à água potável seja considerada relativamente segura, a exposição a altos níveis de flúor pode estar ligada a vários problemas de saúde.
Se você está preocupado com a ingestão de flúor, pergunte ao governo local sobre o flúor na água da sua cidade. Você também pode optar por produtos dentários sem flúor, especialmente se você tem filhos pequenos.
