As evidências sobre os adoçantes artificiais são bastante mistas e o seu uso controverso.
Este artigo analisa os adoçantes artificiais, incluindo os seus efeitos no apetite, no peso corporal e no risco de doenças relacionadas com a obesidade.
Os diferentes tipos e a sua doçura
Muitos adoçantes artificiais com diferentes estruturas químicas estão disponíveis.
Todos são incrivelmente eficazes a estimular os receptores de sabor doce na sua língua.
Na verdade, a maioria é centenas de vezes mais doce que açúcar, grama por grama.
Alguns – como a sucralose – têm calorias, mas a quantidade total necessária para fornecer um sabor doce é tão pequena que as calorias que você ingere são insignificantes (1).
Aqui estão os adoçantes artificiais mais comuns, a sua doçura em relação ao açúcar, e as marcas sob as quais são vendidos:
| Edulcorante artificial | Mais doce que o açúcar | Marca encontrada nas lojas |
| Acesulfame-K | 200x | Sunett, Doce |
| Aspartame | 180x | NutraSweet, Igual |
| Neotame | 7,000x | N/A |
| Sacarina | 300x | Sweet’N Low, Sweet Twin, Sugar Twin |
| Sucralose | 600x | Splenda |
Alguns adoçantes de baixo teor calórico são processados a partir de ingredientes naturais e não contam como “artificiais”.
Eles não são abordados neste artigo, mas incluem o adoçante natural, zero-calorie stevia, bem como álcoois de açúcar como xilitol, eritritol, sorbitol, e manitol.
Efeitos sobre o apetite
Você não come apenas comida para satisfazer suas necessidades energéticas – você também quer que a comida seja gratificante.
Os alimentos açucarados provocam a libertação de químicos e hormonas do cérebro – parte do que é conhecido como o caminho da recompensa alimentar (2, 3, 4, 5).
A recompensa alimentar é crucial para se sentir satisfeito depois de comer e envolve alguns dos mesmos circuitos cerebrais que os comportamentos viciantes, incluindo o vício em drogas (2, 6, 7).
Embora os adoçantes artificiais forneçam um sabor doce, muitos pesquisadores acreditam que a falta de calorias impede a ativação completa do caminho de recompensa dos alimentos.
Esta pode ser a razão pela qual os adoçantes artificiais estão ligados ao aumento do apetite e do desejo por alimentos açucarados em alguns estudos (8).
As ressonâncias magnéticas (RM) em cinco homens mostraram que o consumo de açúcar diminuiu, sinalizando no hipotálamo, o regulador do apetite do cérebro (9).
Esta resposta não foi observada quando os participantes consumiram aspartame – sugerindo que seu cérebro pode não registrar adoçantes artificiais como tendo um efeito de preenchimento (9).
Isto implica que a doçura sem as calorias pode levá-lo a querer comer mais alimentos, adicionando à sua ingestão calórica geral.
No entanto, noutros estudos, os edulcorantes artificiais não afectaram o apetite ou a ingestão de calorias de outros alimentos (10, 11).
Por exemplo, num estudo de 6 meses em 200 pessoas, a substituição de bebidas açucaradas por bebidas artificialmente adoçadas ou água não teve efeito na ingestão de alimentos (12).
Doçura e desejo de açúcar
Outro argumento contra os adoçantes artificiais é que a sua doçura extrema e não natural encoraja os desejos de açúcar e a dependência do açúcar.
Esta ideia é plausível, considerando que as suas preferências de sabor podem ser treinadas com exposição repetida (13).
Por exemplo, a redução do sal ou da gordura durante várias semanas demonstrou uma preferência por níveis mais baixos destes nutrientes (14, 15).
A doçura não é diferente.
Embora isto não seja comprovado especificamente em relação aos adoçantes artificiais, a hipótese parece plausível. Quanto mais doces comermos, mais podemos querer.
Impacto no peso corporal
Vários estudos observacionais sobre adoçantes artificiais descobriram que as bebidas artificialmente adoçadas estão mais ligadas ao ganho de peso do que à perda de peso (16).
Entretanto, uma recente revisão de nove estudos observacionais observou que os adoçantes artificiais estavam associados a um IMC ligeiramente maior – mas não a um aumento do peso corporal ou da massa gorda (17).
É importante lembrar que os estudos observacionais não podem provar causa e efeito, mas apenas permitir que os pesquisadores encontrem padrões que justifiquem investigação adicional.
No entanto, os efeitos dos adoçantes artificiais no peso corporal também têm sido estudados em inúmeros ensaios controlados, que fornecem provas mais fortes.
Muitos estudos clínicos concluíram que os edulcorantes artificiais são favoráveis ao controle de peso (18, 19, 20, 21).
Em um grande estudo de 18 meses em 641 crianças de 4 a 11 anos de idade, aquelas que bebiam 8,5 onças (250 ml) de uma bebida artificialmente adoçada ganharam significativamente menos peso e gordura do que as crianças que consumiram uma bebida açucarada (18).
Outra revisão de 15 ensaios clínicos descobriu que a substituição de bebidas açucaradas por versões artificialmente adoçadas pode resultar numa perda de peso modesta de cerca de 1,8 libras (0,8 kg), em média (17).
Duas outras revisões levaram a conclusões semelhantes (22, 23).
Assim, evidências de estudos controlados sugerem que os adoçantes artificiais não causam aumento de peso e podem até ser ligeiramente eficazes para a perda de peso.
Efeitos sobre a saúde metabólica
A saúde é mais do que o seu peso corporal.
Alguns estudos observacionais relacionam adoçantes artificiais a um risco aumentado de condições metabólicas como diabetes tipo 2, doença cardíaca e síndrome metabólica.
Embora os estudos observacionais não possam provar causa e efeito, os resultados são por vezes bastante assustadores.
Por exemplo, um estudo descobriu que uma alta ingestão de refrigerantes dietéticos estava ligada a um risco 121% maior de diabetes tipo 2 (24).
Outro estudo observou que estas bebidas estavam associadas a um risco 34% maior de síndrome metabólica (25).
Isto é apoiado por um estudo sobre os efeitos dos adoçantes artificiais tanto em ratos como em humanos. Associou os edulcorantes à intolerância à glucose e a uma perturbação das bactérias intestinais (26).
É sabido que as bactérias no seu intestino – a sua flora intestinal ou microbioma – são incrivelmente importantes para a saúde (27, 28, 29).
Se os edulcorantes artificiais causam problemas ao perturbar as bactérias intestinais precisa de ser mais estudado, mas parece que pode haver algum motivo de preocupação.
Na verdade, substituir o açúcar por adoçantes artificiais pode ser útil na redução do peso corporal – embora apenas ligeiramente, na melhor das hipóteses.
Se você usa adoçantes artificiais e está saudável, feliz e satisfeito com os resultados que você está obtendo, não há necessidade de mudar nada.
No entanto, se você tiver desejos, controle deficiente do açúcar no sangue, ou outros problemas de saúde, evitar adoçantes artificiais pode ser uma das muitas coisas a considerar.
