Ao contrário de outros tipos de doenças pulmonares, a DPOC é mais comum em adultos mais velhos. É uma doença progressiva que leva vários anos para se desenvolver. Quanto mais tempo você tiver certos fatores de risco para DPOC, maior a probabilidade de você desenvolver a doença como um adulto mais velho.
Idade de início
A DPOC ocorre mais frequentemente em adultos mais velhos e pode também afectar pessoas na sua meia-idade. Não é comum em adultos mais jovens.
Quando as pessoas são mais jovens, seus pulmões ainda estão em um estado geralmente saudável. Leva vários anos para que a DPOC se desenvolva.
A maioria das pessoas tem pelo menos 40 anos de idade quando os sintomas de DPOC aparecem pela primeira vez. Não é impossível desenvolver DPOC como um adulto jovem, mas é raro.
Existem certas condições genéticas, como a deficiência de alfa-1 antitripsina, que podem predispor as pessoas mais jovens ao desenvolvimento de DPOC. Se você desenvolver sintomas de DPOC em uma idade muito jovem, normalmente com menos de 40 anos de idade, o seu médico pode fazer uma triagem para esta condição.
A progressão da doença pode variar ligeiramente, por isso é mais importante concentrar-se nos possíveis sintomas de DPOC do que apenas na idade em que se pode ter a doença.
Sintomas de DPOC
Deve consultar o seu médico se apresentar algum dos seguintes sintomas de DPOC:
- dificuldades respiratórias
- falta de ar durante actividades simples
- incapacidade de realizar tarefas básicas devido à falta de ar
- tosse frequente
- tossir muco, especialmente de manhã.
- sibilância
- dor no peito ao tentar respirar
COPD e o tabagismo
COPD é mais comum em fumantes atuais e ex-fumantes. Na verdade, o tabagismo é responsável por até 8 em cada 10 mortes relacionadas à DPOC, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Fumar é mau para o corpo inteiro, mas é particularmente prejudicial para os pulmões.
Não só pode causar inflamação pulmonar, como o fumo também destrói os pequenos sacos de ar nos pulmões, chamados alvéolos. Fumar também é um grande factor de risco para o cancro do pulmão.
Uma vez feito este dano, não pode ser revertido. Ao continuar a fumar, você aumentará o risco de desenvolver DPOC. Se você já tem DPOC, fumar aumenta o risco de morte prematura.
Outros factores de risco individuais
No entanto, nem todas as pessoas com DPOC são fumadores do passado ou do presente. Estima-se que quase 25 por cento das pessoas com DPOC nunca fumaram.
Nesses casos, o COPD pode ser atribuído a outros factores de risco, incluindo a exposição a longo prazo a outras coisas que podem irritar e prejudicar os pulmões. Estes incluem:
- tabagismo passivo
- poluição do ar
- produtos químicos
- poeira
Não importa a causa exata da DPOC, normalmente são necessárias altas quantidades de exposição para que se desenvolva uma destruição significativa nos pulmões.
É por isso que você pode não perceber os danos até que seja tarde demais. Ter asma e estar exposto às coisas mencionadas acima também pode aumentar o risco.
Se você é exposto a qualquer um desses irritantes regularmente, é melhor limitar a sua exposição o máximo possível.
A DPOC é mais prevalente em adultos mais velhos e de meia-idade, mas não é uma parte normal do envelhecimento. Se você acha que tem sintomas de DPOC, você deve procurar tratamento imediatamente.
O tratamento imediato pode retardar a progressão da doença e ajudar a prevenir complicações. A cessação do tabagismo também retarda a progressão da doença. Se você fuma, fale com seu médico sobre como obter ajuda para parar de fumar.
