O que é doença arterial carotídea?
As artérias carótidas são os principais vasos sanguíneos que fornecem sangue ao seu cérebro. Uma artéria carótida está localizada de cada lado do seu pescoço. Quando o seu médico coloca as mãos no seu pescoço para detectar um pulso, eles estão a sentir uma das suas artérias carótidas.
A doença da artéria carótida ocorre quando um bloqueio em uma ou ambas as artérias diminui a quantidade de fluxo sanguíneo para o cérebro. Isto pode levar a um AVC.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 795.000 pessoas têm um AVC por ano nos Estados Unidos. A maioria desses acidentes vasculares cerebrais é causada por doença da artéria carótida ou fibrilação atrial, que é um batimento cardíaco irregular. O National Heart, Lung, and Blood Institute observa que a doença arterial carotídea causa mais da metade de todos os acidentes vasculares cerebrais nos Estados Unidos.
O que causa a doença da artéria carótida?
A doença da artéria carótida é normalmente causada por aterosclerose, uma doença em que a placa se acumula nas artérias. Uma acumulação semelhante ocorre nos vasos sanguíneos do coração quando alguém tem doença arterial coronária. A placa contém tufos de:
- colesterol
- gordura
- resíduos celulares
- proteína
- Cálcio
A aterosclerose pode tornar as suas artérias carótidas mais estreitas e menos flexíveis ao longo do tempo. Isto limita a quantidade de sangue que flui para os seus órgãos.
A doença da carótida também pode ser o resultado de outras doenças que causam danos arteriais.
Fatores de risco para doença das artérias carótidas
Algumas condições podem danificar as suas artérias e colocá-lo em risco acrescido de doença da artéria carótida:
- A pressão arterial elevada pode enfraquecer as paredes das artérias e torná-las mais susceptíveis de se danificarem.
- O colesterol alto é um fator de risco importante para a aterosclerose.
- A diabetes pode afectar a capacidade do seu corpo de processar o açúcar no sangue. Aumenta o risco de hipertensão arterial e aterosclerose.
- A obesidade aumenta o risco de diabetes, tensão arterial elevada e aterosclerose.
- A inatividade física contribui para a hipertensão arterial, diabetes e obesidade.
- O fumo pode irritar o revestimento das suas artérias. Também pode aumentar o seu ritmo cardíaco e a sua pressão arterial.
- A idade mais avançada torna as suas artérias mais rígidas e mais susceptíveis a danos.
- A história familiar de aterosclerose está associada ao aumento do risco de doença arterial carotídea.
Sintomas da doença da artéria carótida
A doença da artéria carótida precoce raramente causa sintomas. É provável que os sintomas só apareçam depois de uma das artérias carótidas ter ficado completamente bloqueada ou quase bloqueada. Uma artéria carótida é normalmente considerada quase bloqueada quando está mais de 80 por cento bloqueada.
Nesse momento, você corre alto risco de um ataque isquêmico transitório (TIA) ou de um derrame. Um AIT também é conhecido como um ataque isquêmico transitório porque causa sintomas de derrame que duram de alguns minutos a algumas horas. Estes sintomas incluem:
- fraqueza repentina ou dormência no rosto, braços ou pernas (geralmente de um lado do corpo)
- problemas para falar (fala falsa) ou entender
- problemas repentinos de visão em um ou ambos os olhos
- vertigem
- dor de cabeça forte e repentina
- a inclinar-se de um lado da cara
Ligue para o 911 ou vá imediatamente para o pronto-socorro se sentir algum destes sintomas. Eles podem ser sinais de uma emergência médica.
Teste para doença da artéria carótida
Se você cair em um grupo de alto risco para esta doença, seu médico vai querer testá-lo para sinais precoces de danos. Durante um exame físico, o seu médico irá ouvir as artérias do seu pescoço com um estetoscópio, para um som de inchaço chamado bruit. Isto é um sinal de que há um potencial estreitamento nos vasos da carótida.
O seu médico também pode testar a sua força, memória e fala. Há também testes adicionais que podem ser usados para detectar a doença da artéria carótida:
Ultra-som da carótida.
Este teste não-invasivo utiliza ondas sonoras para medir o fluxo e a pressão do sangue nos vasos.
Angiografia por TC
Esta é uma maneira de tirar imagens de raios X dos seus vasos. Um corante chamado contraste é colocado nas suas naves. O scanner de tomografia computorizada tira depois fotografias de vários ângulos.
Tomografia computadorizada da cabeça
Um TAC à cabeça tira fotos do tecido cerebral para verificar se há sangramento ou anormalidades.
Angiografia por ressonância magnética (MRA)
Um ARM também usa contraste para destacar artérias no pescoço e no cérebro. Depois, imagens em 3-D são tiradas usando um ímã de alta potência.
Ressonância magnética
Uma ressonância magnética da cabeça tira imagens detalhadas do tecido cerebral sem usar contraste.
Angiografia cerebral
Para a angiografia cerebral, o seu médico irá inserir um tubo fino e flexível chamado cateter na sua artéria carótida. Será injectado um corante e, em seguida, será feita uma radiografia para detectar quaisquer anomalias. Este exame é mais invasivo que as outras formas de imagem, tornando-o mais arriscado.
Quais são as complicações associadas à doença da artéria carótida?
Um AVC é a principal complicação potencial desta doença. Um acidente vascular cerebral ocorre quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é interrompido. Isto pode levar à perda da função cerebral ou mesmo à morte.
Há várias formas de a doença da artéria carótida poder causar um AVC:
- As artérias carótidas estreitas podem não fornecer sangue suficiente para o cérebro.
- Um pedaço de placa pode romper-se e alojar-se numa das artérias menores do seu cérebro, bloqueando o fluxo sanguíneo.
- Coágulos de sangue podem formar-se na artéria carótida, bloqueando o fluxo sanguíneo.
- Os coágulos de sangue podem romper-se do interior da artéria carótida e bloquear uma artéria mais pequena no cérebro.
Como é tratada a doença arterial carotídea?
O seu médico irá basear o seu plano de tratamento nos seus sintomas e se teve ou não um AVC.
Se você receber um diagnóstico de doença da artéria carótida antes de ter um acidente vascular cerebral, seu médico irá sugerir que você faça mudanças no seu estilo de vida preventivo. Estas incluem:
- deixar de fumar se você fuma
- exercitar regularmente
- alimentação saudável
- gerir quaisquer doenças crónicas, tais como doenças cardíacas e diabetes
- tomar medicamentos conforme prescrito
O tratamento é mais invasivo se você receber um diagnóstico de doença da artéria carótida após ter tido um acidente vascular cerebral. O seu médico pode precisar de abrir a artéria carótida para remover o bloqueio. Existem duas formas diferentes de o fazer.
A endarterectomia da carótida é a forma mais comum de cirurgia para a doença carotídea grave. Após o seu anestesista lhe dar anestesia local ou geral, o seu médico fará uma incisão na parte frontal do pescoço. Eles vão abrir a artéria carótida e remover quaisquer bloqueios. O seu médico irá então suturar a artéria fechada. Este procedimento pode ter um efeito duradouro na prevenção de acidentes vasculares cerebrais.
Um stent de artéria carótida é a outra opção. O seu médico utilizará um stent de artéria carótida se o bloqueio for localizado de forma inconveniente, se tiver um grande bloqueio ou se tiver outros problemas de saúde graves que o tornem um candidato a cirurgia de alto risco.
Um stent é uma pequena bobina de arame. Neste procedimento, o seu médico usa um balão para alargar uma secção estreita da artéria. Em seguida, colocam um stent dentro para manter a artéria aberta.
O seu longo prazo vai depender da extensão da sua doença. No entanto, há coisas que você pode fazer para melhorar a sua saúde. Estas incluem:
- verificar regularmente a sua tensão arterial
- testar os seus níveis de açúcar no sangue e colesterol uma a duas vezes por ano
- fazer um exame anual de Doppler carotídeo (se tiver tido um AVC prévio), que é um exame curto e indolor que permite ao seu médico ver o fluxo sanguíneo através das artérias carótidas
- fazer check-ups regulares com o seu médico
A doença arterial carotídea pode ser prevenida?
Há medidas que você pode tomar para diminuir suas chances de desenvolver a doença da artéria carótida:
- Deixar de fumar pode reduzir o risco de acidente vascular cerebral ao de alguém que não fuma dentro de alguns anos.
- Limitar o colesterol e a gordura na sua dieta irá reduzir o seu risco de aterosclerose.
- Fazer exercício físico regularmente ajuda a baixar a pressão arterial, aumentar os bons níveis de colesterol e melhorar a saúde do coração.
- A redução do consumo de álcool pode melhorar a saúde do seu coração.
- Manter um peso saudável pode reduzir o seu risco de desenvolver doença da artéria carótida.
A gestão da diabetes e de outras condições crónicas de saúde é também uma óptima forma de reduzir o risco de complicações a longo prazo, tais como a doença da artéria carótida ou o acidente vascular cerebral. Fale com o seu médico sobre a melhor forma de manter a saúde do seu coração e vasos sanguíneos.
