Você pode se perguntar em que ponto sua bebida se torna prejudicial à sua saúde, e quanto é demais.
Este artigo explora os efeitos do álcool na sua saúde e analisa os limites de consumo e as recomendações.
Recomendações de ingestão de álcool
O tamanho padrão das bebidas e as recomendações de consumo de álcool diferem entre os países.
Nos Estados Unidos, uma bebida padrão contém aproximadamente 14 gramas de álcool puro, que é a quantidade normalmente encontrada em 12 onças (355 ml) de cerveja comum, 5 onças (150 ml) de vinho, ou 1,5 onça (45 ml) de bebida espirituosa (1).
De acordo com as Dietary Guidelines for Americans, U.S. Department of Agriculture e U.S. Department of Health and Human Services, o consumo moderado de álcool envolve até uma bebida por dia para as mulheres e até duas bebidas por dia para os homens (1, 2).
As pesquisas sugerem que apenas cerca de 2% daqueles que bebem dentro desses limites têm um transtorno relacionado ao uso de álcool (3).
O consumo problemático de álcool pode estar relacionado ao binge drinking, ao beber pesado, ao alcoolismo ou à dependência do álcool.
A Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) define o binge drinking como quatro ou mais bebidas para mulheres ou cinco ou mais bebidas para homens na mesma ocasião, ou seja, ao mesmo tempo ou dentro de um par de horas (1).
O consumo excessivo de álcool é definido como consumo excessivo de álcool em cinco ou mais dias do último mês (1).
O alcoolismo é quando se tem um controlo deficiente sobre o álcool, se está preocupado com o seu uso, e continua a usá-lo apesar das consequências adversas (4).
Os efeitos do álcool no seu corpo
O excesso de bebida afecta a sua saúde e quase todas as partes do seu corpo. Pode não só danificar órgãos vitais, mas também afectar o seu humor e comportamento.
Cérebro
Consumir demasiado álcool pode ter efeitos devastadores no seu sistema nervoso central.
Vários fatores afetam como e até que ponto isso afeta seu cérebro, incluindo quanto e com que freqüência você bebe, a idade que você começou a beber, seu sexo e mais (5).
Os efeitos iniciais do álcool sobre o seu sistema nervoso central incluem fala desarticulada, perda de memória e coordenação mãos-olhos comprometida.
Muitos estudos têm associado o uso pesado de álcool crônico com déficits de memória (6).
A dependência do álcool é um fator de risco importante para o desenvolvimento da doença de Alzheimer, especialmente nas mulheres (6).
Além disso, estima-se que os danos cerebrais relacionados ao álcool possam ser responsáveis por 10% dos casos de demência precoce (7).
Embora o dano cerebral pareça ser parcialmente reversível após um longo período de sobriedade, o consumo excessivo e crônico de álcool pode prejudicar permanentemente o seu cérebro (8).
Fígado
Os danos hepáticos são outra consequência do consumo crónico de álcool excessivo.
A maior parte do álcool que você bebe é metabolizado no seu fígado. Isto produz subprodutos potencialmente nocivos que podem danificar as células do seu fígado. À medida que continua a beber ao longo do tempo, a saúde do seu fígado diminui.
A doença do fígado gordo alcoólico é a fase mais precoce da lesão hepática induzida pelo álcool. Esta condição pode ocorrer com o tempo quando demasiado álcool leva a uma acumulação de gordura nas células hepáticas do seu corpo, o que pode dificultar o funcionamento do fígado (9).
Esta é a resposta corporal mais comum ao uso crônico de álcool e pode se desenvolver em até 90% das pessoas que bebem cronicamente mais de 5 bebidas por dia (10, 11).
À medida que o consumo excessivo de álcool continua, a doença hepática gorda pode eventualmente avançar para a inflamação do fígado, cirrose e mesmo insuficiência hepática, que é uma condição de risco de vida (12).
Dependência
Os efeitos do álcool podem ser viciantes mentais e físicos.
Sentir uma vontade compulsiva de beber, preocupar-se com onde ou quando terá a sua próxima bebida e ter dificuldade em se divertir sem beber são sinais comuns de dependência do álcool (13).
A causa desta dependência pode ser complexa. Pode ser causada em parte pelos seus genes e história familiar, mas o seu ambiente também pode desempenhar um grande papel (14).
Outros Efeitos
Existem muitos outros efeitos secundários do uso de álcool crónico. Embora os efeitos de saúde variem entre os indivíduos, o consumo de álcool está muitas vezes ligado à depressão e à ansiedade.
Algumas pessoas podem usar o álcool como uma solução rápida para melhorar o seu humor e reduzir a ansiedade, mas isso normalmente só proporciona alívio a curto prazo. A longo prazo, pode acabar por piorar o seu estado mental e saúde em geral (15).
A bebida também pode afectar o seu peso e composição corporal.
Embora as pesquisas sobre os efeitos do álcool no peso sejam mistas, tanto o uso moderado quanto o pesado têm sido ligados ao ganho de peso (16, 17).
O gênero e a genética afetam o metabolismo do álcool
O seu género e genética podem afectar o ritmo a que o seu corpo metaboliza o álcool.
As principais enzimas envolvidas no metabolismo do álcool são a álcool desidrogenase (ADH) e a aldeído desidrogenase (ALDH) (18).
As mulheres têm frequentemente uma actividade TDAH inferior à dos homens. Portanto, as mulheres podem metabolizar o álcool a um ritmo mais lento, tornando-as mais vulneráveis aos seus efeitos. Dito isto, alguns homens também têm baixa atividade de TDAH (19, 20, 21).
Os efeitos do álcool no seu corpo também podem variar com base na sua composição corporal (19, 22, 23).
Por exemplo, o corpo das mulheres tem mais gordura e menos água do que o dos homens, em média. Isto pode resultar em níveis de álcool no sangue mais elevados nas mulheres, mesmo que bebam a mesma quantidade que os homens (24).
Certas pessoas devem abster-se de álcool.
Para a maioria das pessoas, tomar uma bebida alcoólica ocasional normalmente não causa danos. Entretanto, em certas situações e entre populações específicas, o álcool deve ser evitado.
Gravidez e aleitamento materno
Pesquisas demonstraram que não existe um nível seguro de uso de álcool durante a gravidez (25).
Muitos estudos concluíram que o uso de álcool durante a gravidez aumenta o risco de aborto espontâneo, defeitos de nascença e problemas cognitivos e de desenvolvimento (26, 27, 28).
Um estudo revelou que os defeitos congênitos são quatro vezes mais prováveis se a mãe tiver bebido muito no primeiro trimestre (29).
De acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC), o uso de álcool durante a gravidez é a principal causa de defeitos congênitos evitáveis, deficiências de desenvolvimento e retardamento mental nos Estados Unidos (30).
É importante notar que o álcool também pode passar para o leite materno se consumido pela mãe lactante (31).
As mães que amamentam devem esperar pela eliminação completa do álcool do leite materno depois de beber. Isto leva cerca de 2-2,5 horas por bebida, dependendo do seu tamanho corporal (32, 33).
Outras Precauções
Outras razões para se abster de álcool incluem:
- Condições médicas. O álcool pode piorar condições de saúde pré-existentes como doenças hepáticas, diabetes e doenças renais (9, 34, 35).
- Medicamentos. O álcool pode interagir com ervas e medicamentos de venda livre, incluindo antidepressivos, antibióticos e opiáceos (36).
- Menores de idade a beber. O consumo de álcool por menores de idade, especialmente o consumo pesado e frequente, tem sido associado a consequências imediatas e crónicas (37).
- Alcoólicos atuais e em recuperação. Recuperar de um distúrbio do uso de álcool pode ser difícil. Os alcoólicos em recuperação devem parar de beber completamente e evitar os seus estímulos para o abuso (38).
Enquanto beber com moderação é seguro para a maioria dos indivíduos, o uso pesado e crônico de álcool pode ter conseqüências devastadoras para a sua saúde mental e física.
Muitos fatores desempenham um papel no metabolismo do álcool, e os efeitos do álcool variam de indivíduo para indivíduo, tornando difícil estabelecer recomendações de consumo.
As Orientações Dietéticas Americanas recomendam limitar o consumo de álcool a uma bebida por dia para as mulheres e duas bebidas por dia para os homens.
No entanto, algumas pessoas, como as que têm determinadas condições médicas e mulheres grávidas, devem evitar completamente o álcool.
