O que é perda de memória a longo prazo?
A memória a longo prazo é como o seu cérebro armazena informações ao longo do tempo. Inclui recordar eventos, factos e como completar tarefas, como encontrar o seu caminho de casa.
A perda de memória a longo prazo é quando você tem problemas para lembrar essas informações quando precisa delas. A memória a longo prazo de muitas pessoas começa a ficar mais fraca à medida que envelhecem. Esta é uma parte normal do envelhecimento.
Existe entre as alterações normais da memória relacionadas com a idade e a demência é a condição conhecida como ligeira deficiência cognitiva (ICM). Em 2013, foi estimado que 16 a 20 por cento dos adultos acima de 60 anos tinham algum tipo de ICM, que é um comprometimento não suficientemente grave para ser classificado como demência.
Mas a perda de memória a longo prazo também pode ser um sinal de um problema mais sério, como a demência.
Aproximadamente 10% dos americanos com 65 anos ou mais têm Alzheimer, que é responsável pela maioria dos casos de demência. A perda de memória a longo prazo também pode ser um sinal de outras condições de saúde e doenças.
Quais são os sintomas da perda de memória a longo prazo?
O principal sintoma da perda de memória a longo prazo é o esquecimento de coisas que aconteceram anteriormente na sua vida, que podem ter tido alguma importância ou significado para si, como o nome da sua escola secundária ou o local onde viveu.
Outros sintomas incluem:
- misturar palavras, tais como chamar uma mesa de cama
- esquecimento de palavras comuns
- perder-se em lugares familiares
- demorando mais tempo a realizar tarefas familiares
- mudanças de humor e comportamento, tais como aumento da irritabilidade
O que causa a perda de memória a longo prazo?
Há uma variedade de causas de perda de memória, algumas das quais podem ser reversíveis. Na maioria dessas causas, você pode tratar a perda de memória, tratando a causa subjacente.
As causas reversíveis de perda de memória a longo prazo incluem:
- problemas de saúde mental, tais como depressão
- stress
- Efeitos secundários dos medicamentos receitados, tais como benzodiazepinas (medicamentos anti-ansiedade)
- deficiência de B-12
- hidrocefalia (excesso de líquido à volta do cérebro)
Outras causas de perda de memória a longo prazo podem ser o resultado de danos no cérebro. Geralmente não completamente reversíveis, alguns sintomas podem melhorar dependendo da gravidade do dano e das partes do cérebro que são afectadas.
Estas causas de perda de memória a longo prazo incluem:
- uso indevido de drogas e álcool
- lesões cerebrais graves, tais como concussões
- infecções cerebrais graves
- tumores cerebrais
- traços
- perda de oxigênio
- epilepsia, especificamente convulsões graves
Algumas causas de perda de memória a longo prazo não são reversíveis, como as demências, incluindo a doença de Alzheimer.
É demência?
A demência pode causar perda de memória tanto a curto como a longo prazo, especialmente em adultos idosos.
Demência é um termo geral para o declínio cognitivo que interfere com a vida diária. É progressiva, o que significa que fica pior com o tempo.
Embora não haja cura para a demência, existem medicamentos que podem ajudar a reduzir os sintomas.
Os diferentes tipos de demência incluem:
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer causa o progressivo comprometimento da memória, compreensão, linguagem, raciocínio, julgamento e atenção.
É responsável por dois terços dos casos de demência em pessoas com 65 anos ou mais e é a 6ª causa principal de morte nos Estados Unidos.
A perda de memória a curto prazo é o primeiro sintoma mais comum. Depois disso, a perda de memória – incluindo a perda de memória a longo prazo – aumenta e outros sintomas começam a aparecer.
Demência corporal leve
A demência corporal é causada por depósitos anormais de uma proteína chamada alfa-sinucleína no cérebro. Esses depósitos afetam a química cerebral, que afeta o movimento, o pensamento e o comportamento.
Normalmente começa por volta dos 50 anos de idade ou mais e é ligeiramente mais comum nos homens.
A demência corporal leve causa problemas de memória em etapas posteriores, mas problemas de movimento são geralmente o primeiro sintoma.
Demência frontotemporal
A demência frontotemporal do lóbulo (FTD) é mais provável que seja diagnosticada em pessoas mais jovens do que em outras formas de demência. A personalidade e as mudanças de humor são geralmente os primeiros sintomas, seguidos por problemas de linguagem e perda de memória.
Demência vascular
A demência vascular é causada por acidente vascular cerebral e outras lesões cerebrais vasculares. Tem os mesmos factores de risco que os problemas cardiovasculares, como a tensão arterial elevada.
Os sintomas de demência vascular são muito semelhantes à doença de Alzheimer. Também causa perda progressiva da memória e outras funções cognitivas, incluindo organização, atenção e resolução de problemas.
Embora a perda de memória seja um sintoma comum de demência, nem toda perda de memória a longo prazo significa que você tem demência. O seu médico pode ajudá-lo a descobrir a causa subjacente.
Como é diagnosticada a perda de memória a longo prazo?
Para diagnosticar a perda de memória a longo prazo, o seu médico irá primeiro fazer um historial médico. Eles vão perguntar sobre o seu histórico familiar, quaisquer medicamentos que você tome e quaisquer outros problemas de saúde.
Eles também vão fazer perguntas sobre a sua perda de memória, como por exemplo:
- há quanto tempo está a decorrer
- como a sua memória tem sido afectada
- quais são os seus outros sintomas
- se os seus sintomas têm vindo a piorar com o tempo
Seu médico fará um exame físico para ver se você tem sintomas como fraqueza muscular que podem ajudá-los a fazer um diagnóstico.
Eles provavelmente também farão exames de sangue para verificar deficiências de vitaminas e realizar testes de neuroimagem, como uma ressonância magnética ou uma tomografia computadorizada para ver se há algum problema físico com o cérebro.
Seu médico pode lhe fazer perguntas sobre eventos atuais ou passados – testes básicos que exigem que você lembre de informações ou faça cálculos matemáticos básicos. Pode também ser-lhe pedido que o faça:
- repetir certas frases
- ler e escrever frases curtas
- nome de objetos comuns
Às vezes, você será encaminhado a um psicólogo que pode conduzir testes neuropsicológicos abrangentes para aprender a extensão da sua perda de memória e da sua deficiência cognitiva.
Em muitos casos, seu histórico médico, sintomas e testes neurocognitivos serão suficientes para que um médico faça um diagnóstico.
Dependendo do diagnóstico, o seu médico poderá então enviá-lo a outros especialistas – como um geriatra, neurologista ou psiquiatra – para o ajudar na gestão médica da sua doença.
Um encaminhamento a um psicólogo ou outro conselheiro licenciado pode ser feito para ajudá-lo a lidar com a sua perda de memória.
Tratamento para a perda de memória a longo prazo
O tratamento da perda de memória a longo prazo depende da causa subjacente.
Por exemplo, se a sua perda de memória for causada por um medicamento, o seu médico irá trocá-lo por outro. Se a sua perda de memória for causada por uma doença tratável, o seu médico pode tratar essa doença.
Algumas causas de perda de memória a longo prazo podem requerer cirurgia. Por exemplo, você pode ter um tumor cerebral removido com cirurgia, ou ter uma anormalidade estrutural do cérebro que requer correção.
Não há cura para a doença de Alzheimer, mas existem medicamentos que podem ajudar a reduzir os seus sintomas.
Os inibidores da colinesterase e antagonistas parciais do N-metil D-aspartato (NMDA) são as duas classes de medicamentos aprovados para tratar o mal de Alzheimer. Dois tipos de inibidores de colinesterase podem ser usados para o Alzheimer leve a moderado, enquanto outro tipo pode ser usado em qualquer estágio. Os antagonistas de NMDA são geralmente utilizados em estágios posteriores.
Estes medicamentos podem ser benéficos para algumas pessoas, mas não para todos, e os efeitos secundários têm de ser ponderados em relação aos benefícios.
Há também coisas que você pode fazer em casa para ajudar na perda de memória. Exercícios regulares, uma dieta saudável, aprender coisas novas e um horário de sono saudável têm sido mostrados para ajudar a reduzir a perda de memória.
Quando consultar o médico
Algumas perdas de memória a curto e longo prazo são uma parte normal do envelhecimento. Mas se a sua perda de memória começa a interferir com a sua vida diária, você deve consultar um médico.
Você também deve consultar um médico se:
- você teve recentemente um ferimento na cabeça
- você tem outros sintomas de doença física ou mental
- você também está desorientado ou confuso
Se você tiver outros sintomas graves, como delírio ou um ferimento na cabeça, a perda de memória a longo prazo pode ser uma emergência médica. Consulte um médico imediatamente.
A perda de memória a longo prazo pode parecer assustadora, mas uma pequena perda de memória pode ser uma parte normal do envelhecimento de muitas pessoas.
Se a sua perda de memória interfere com a vida diária, consulte o seu médico. Muitas causas de perda de memória podem ser tratáveis.
