Quantas pessoas morrem por causa da gripe?

A gripe sazonal é uma infecção viral que tende a começar a se espalhar no outono e atinge seu pico durante os meses de inverno. Pode continuar na primavera – mesmo em maio – e tende a se dissipar nos meses de verão. Enquanto a maioria dos casos de gripe se resolve sozinha, a gripe pode tornar-se fatal se complicações como a pneumonia surgirem ao seu lado.

O Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estima que houve um recorde de 79.400 mortes por gripe nos Estados Unidos na temporada 2017-2018.

No entanto, é difícil rastrear com precisão quantos casos de gripe a cada ano levam à morte por complicações. Os estados não são obrigados a relatar os diagnósticos de gripe em adultos ao CDC, portanto é provável que as mortes de adultos associadas à gripe sejam subnotificadas.

Além disso, os adultos não costumam fazer testes de gripe quando estão doentes, mas em vez disso são diagnosticados com uma condição associada.

Como é que as pessoas morrem de gripe?

As pessoas muitas vezes confundem a gripe com uma constipação grave, uma vez que os sintomas da gripe imitam uma constipação. Quando você pega a gripe, você pode sentir tosse, espirros, corrimento nasal, voz rouca e dor de garganta.

Mas a gripe pode progredir para condições como pneumonia, ou piorar outros problemas crônicos como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e insuficiência cardíaca congestiva, que pode rapidamente se tornar uma ameaça à vida.

A gripe pode levar directamente à morte quando o vírus desencadeia uma inflamação grave nos pulmões. Quando isto acontece, pode causar uma rápida insuficiência respiratória porque os pulmões não conseguem transportar oxigénio suficiente para o resto do corpo.

A gripe também pode fazer com que o cérebro, coração ou músculos fiquem inflamados. Isto pode levar à sepsis, uma condição de emergência que pode ser fatal se não for tratada imediatamente.

Se você desenvolver uma infecção secundária enquanto estiver gripado, isso também pode fazer com que seus órgãos falhem. As bactérias dessa infecção podem entrar na sua corrente sanguínea e causar septicemia, também.

Em adultos, os sintomas de complicações da gripe que ameaçam a vida incluem:

  • sensação de falta de ar
  • dificuldade para respirar
  • desorientação
  • sensação repentina de tontura
  • dor na barriga que é grave
  • dor no peito
  • vómitos graves ou contínuos

Os sintomas de risco de vida em bebés incluem:

  • temperatura superior a 100.3˚F (38˚C) em bebés com 3 meses ou menos
  • redução da produção de urina (não molhar tantas fraldas)
  • incapacidade de comer
  • incapacidade de produzir lágrimas
  • apreensões

Os sintomas de gripe de emergência em crianças pequenas incluem:

  • irritabilidade e recusa de ser mantido
  • incapacidade de beber o suficiente, levando à desidratação
  • respirando rapidamente
  • rigidez ou dor no pescoço
  • dor de cabeça que não é aliviada com analgésicos de venda livre
  • dificuldade para respirar
  • uma tonalidade azul na pele, no peito ou no rosto
  • incapacidade de interagir
  • dificuldade em acordar
  • apreensões

Pessoas com sistemas imunitários comprometidos correm um risco maior de desenvolver complicações – e possivelmente de morrer – devido à gripe.

Quando o seu sistema imunológico está enfraquecido, é mais provável que você experimente vírus e infecções de uma forma mais grave. E o seu corpo terá mais dificuldade não só em combater esses vírus, mas também em combater quaisquer infecções subsequentes que possam desenvolver-se.

Por exemplo, se você já tem asma, diabetes, uma doença auto-imune, doença pulmonar ou câncer, ficar gripado pode piorar essas condições. Se você tiver um problema renal, ficar desidratado devido à gripe pode piorar sua função renal.

Quem corre maior risco de morrer devido à gripe?

Crianças menores de 5 anos (especialmente crianças menores de 2) e adultos a partir dos 65 anos correm o maior risco de desenvolver complicações graves da gripe, de serem hospitalizadas e de morrerem. Outras pessoas em alto risco de morrer de gripe incluem:

  • crianças com 18 anos ou menos que estejam a tomar medicamentos à base de aspirina ou salicilato
  • mulheres grávidas ou com menos de duas semanas pós-parto
  • qualquer pessoa que sofra de doença crónica
  • pessoas que têm sistemas imunitários comprometidos
  • pessoas que vivem em cuidados prolongados, instalações de assistência ou lares de idosos
  • pessoas que têm um IMC de 40 ou mais
  • receptores de doação de órgãos que tomam medicamentos anti-rejeição
  • pessoas que vivem em bairros próximos (como membros das forças armadas)
  • pessoas com VIH ou SIDA

Os adultos a partir dos 65 anos, incluindo os idosos, são mais propensos a ter doenças crónicas ou sistemas imunitários comprometidos e tendem a ser mais susceptíveis a infecções como a pneumonia. Por outro lado, as crianças tendem a ser mais propensas a ter uma sobre-resposta imunológica a estirpes de gripe às quais não foram expostas antes.

Como prevenir as complicações da gripe

As pessoas que estão doentes com gripe podem diminuir suas chances de desenvolver complicações por estarem mais atentos aos sintomas que estão experimentando. Por exemplo, sentir falta de ar não é um sintoma normal da gripe.

Se tiver gripe e continuar a piorar em vez de melhorar, é uma boa indicação de que está na hora de consultar o seu médico.

Os sintomas da gripe devem durar apenas uma semana, e você deve ser capaz de aliviá-los através de tratamento em casa. Tomar medicamentos de venda livre para a febre, dores no corpo e congestão deve ser eficaz. No entanto, nem sempre é esse o caso.

Enquanto a maioria dos vírus corre por conta própria, não se deve tentar esperar que os sintomas se agravem cada vez mais. A recuperação total da gripe às vezes requer atenção médica, assim como muitos líquidos e repouso.

Se a gripe for diagnosticada suficientemente cedo, o seu médico também pode prescrever medicamentos antivirais que encurtam a duração dos seus sintomas.

Embora a gripe normalmente não seja fatal, é melhor estar no lado seguro.

Você pode tomar medidas para se proteger contra a gripe, como lavar bem as mãos com água morna e ensaboada. Evite tocar na boca, olhos ou nariz, especialmente quando tiver estado fora em público durante a época da gripe.

Sua melhor chance de prevenir a gripe é obter uma vacina contra a gripe todos os anos, a qualquer momento durante a estação da gripe.

Alguns anos é mais eficaz que outros, mas nunca dói ter uma camada extra de protecção contra o que se revela ser uma doença que ameaça a vida de milhares de pessoas todos os anos. Todos os anos, até quatro estirpes estão incluídas na vacina.

Adquirir a vacina da gripe também ajuda a proteger as pessoas que você ama de pegar a gripe de você. Embora você possa ser saudável, você pode pegar gripe e, sem querer, transmiti-la a uma pessoa imunocomprometida.

O CDC recomenda vacinas contra a gripe para todas as pessoas com mais de 6 meses de idade. Actualmente existem formas injectáveis da vacina, bem como um spray nasal inalado.