Embora cause uma doença grave que não pode ser eliminada pelo organismo, o HIV é muito frágil no ambiente externo. Rapidamente é danificado e fica inactivo, ou “morre”. Uma vez inactivo, o HIV não pode voltar a ficar activo, por isso é o mesmo que se estivesse morto.
Como é que o HIV se espalha?
O HIV se espalha quando o sangue ou certos fluidos corporais que têm altas quantidades de vírus ativos (como sêmen, fluidos vaginais, fluidos retais ou leite materno) são expostos à corrente sanguínea.
Para uma pessoa contrair o HIV, deve haver vírus ativo suficiente no fluido que encontra a corrente sanguínea. Isto pode ocorrer através:
- uma membrana mucosa, ou “pele úmida”, como na boca, reto, pênis ou vagina
- Uma abertura significativa na pele
- injecção
A transmissão do vírus ocorre mais frequentemente durante o sexo anal ou vaginal, mas também pode ocorrer através da partilha de agulhas.
Fatores que afetam a sobrevivência do HIV fora do corpo incluem:
- Temperatura. O HIV permanece vivo e ativo quando mantido no frio, mas é morto pelo calor.
- Luz solar. A luz ultravioleta à luz solar danifica o vírus, por isso já não é capaz de se reproduzir.
- Quantidade de vírus no fluido. Geralmente, quanto maior o nível de vírus HIV no fluido, mais tempo levará para que todo ele fique inativo.
- Nível de acidez. O HIV sobrevive melhor a um pH em torno de 7 e fica inativo quando o ambiente é até um pouco mais ou menos ácido.
- Humidade ambiental. A secagem também irá baixar a concentração viral do vírus activo.
Quando qualquer um destes factores não é perfeito para o HIV no seu ambiente, o tempo de sobrevivência do vírus diminui.
Quanto tempo o HIV vive fora do corpo no meio ambiente?
O HIV não pode sobreviver por muito tempo no meio ambiente. Quando o fluido deixa o corpo e é exposto ao ar, ele começa a secar. Conforme a secagem ocorre, o vírus fica danificado e pode ficar inativo. Uma vez inactivo, o VIH é “morto” e já não é infeccioso.
Algumas pesquisas mostram que, mesmo em níveis muito superiores aos normalmente encontrados nos fluidos corporais e no sangue das pessoas com HIV, 90 a 99 por cento do vírus está inativo dentro de horas após ter sido exposto ao ar.
No entanto, embora a exposição ao meio ambiente possa inactivar o vírus, estudos têm descoberto que o vírus activo pode ser detectado fora do corpo durante pelo menos vários dias, mesmo quando o fluido seca.
Então, consegues apanhar HIV de uma superfície, como um assento de sanita? Em resumo, não. A quantidade de vírus ativo que seria capaz de transmitir uma infecção neste cenário é insignificante. Um caso de transmissão de uma superfície (como uma tampa de sanita) nunca foi relatado.
Quanto tempo vive o HIV fora do corpo em espermatozóides?
Não há nada de especial no sémen (ou fluidos vaginais, fluidos retais ou leite materno) que proteja o HIV para que ele possa sobreviver mais tempo fora do corpo. Assim que qualquer um dos fluidos que contém o HIV deixa o corpo e é exposto ao ar, o fluido seca e a inativação do vírus começa.
Quanto tempo o HIV vive fora do corpo em sangue?
O HIV no sangue de algo como um corte ou hemorragia nasal pode ser ativo por vários dias, mesmo em sangue seco. A quantidade de vírus é pequena, no entanto, e incapaz de transmitir facilmente a infecção.
O tempo de sobrevivência ao HIV em fluido fora do corpo pode aumentar quando uma pequena quantidade é deixada em uma seringa. Após uma injecção em alguém com níveis elevados de HIV, permanece sangue suficiente na seringa para transmitir o vírus. Como está dentro de uma seringa, o sangue não é tão exposto ao ar como em outras superfícies.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quando a temperatura e outras condições estão corretas, o HIV pode viver até 42 dias em uma seringa, mas isso normalmente envolve refrigeração.
O HIV vive mais tempo em uma seringa à temperatura ambiente, mas ainda pode viver até 7 dias a temperaturas mais altas.
Quanto tempo o HIV vive fora do corpo na água?
Um estudo mais antigo mostrou que após 1 a 2 horas na água da torneira, apenas 10 por cento do vírus HIV ainda estava ativo. Após 8 horas, apenas 0,1 por cento estava ativo. Isto mostra que o HIV não sobrevive muito tempo quando exposto à água.
Excepto em condições muito específicas, o HIV permanece activo e é capaz de causar uma infecção apenas durante um período de tempo muito curto quando sai do corpo.
Como há tanta desinformação sobre o risco de contrair o HIV através do contato casual com fluidos infectados em superfícies ou no ar, o CDC afirma especificamente que o HIV não pode ser transmitido pelo ar ou pela água, ou por sentar-se em um banheiro.
De facto, excepto no caso da partilha de agulhas e seringas, nunca houve um caso documentado de uma pessoa que contraiu o HIV por contacto casual com fluido infectado numa superfície no ambiente.
