O que é leishmaniose?

A leishmaniose é uma doença parasitária causada pelo parasita Leishmania. Este parasita vive tipicamente em moscas da areia infectadas. Você pode contrair leishmaniose a partir de uma picada de uma mosca da areia infectada.

As moscas da areia que transportam o parasita residem tipicamente em ambientes tropicais e subtropicais. Epidemias fatais têm ocorrido em áreas da Ásia, África Oriental e América do Sul.

As regiões afectadas são frequentemente remotas e instáveis, com recursos limitados para o tratamento desta doença. Os Médicos Sem Fronteiras chamam à leishmaniose uma das mais perigosas doenças tropicais negligenciadas. A organização também afirma que esta doença só está atrás apenas da malária em causas parasitárias de morte.

Quais são os tipos de leishmaniose?

A leishmaniose apresenta-se sob três formas: cutânea, visceral e mucocutânea. Diferentes espécies do parasita Leishmania estão associadas a cada forma. Os especialistas acreditam que existem cerca de 20 espécies de Leishmania que podem transmitir a doença aos humanos.

Leishmaniose cutânea

A leishmaniose cutânea causa úlceras na sua pele. É a forma mais comum de leishmaniose. O tratamento pode nem sempre ser necessário dependendo da pessoa, mas pode acelerar a cura e prevenir complicações.

Leishmaniose mucocutânea

Uma forma rara da doença, a leishmaniose mucocutânea é causada pela forma cutânea do parasita e pode ocorrer vários meses após a cicatrização das úlceras cutâneas.

Com este tipo de leishmaniose, os parasitas espalham-se pelo seu nariz, garganta e boca. Isto pode levar à destruição parcial ou completa das membranas mucosas nessas áreas.

Embora a leishmaniose mucocutânea seja geralmente considerada um subconjunto da leishmaniose cutânea, é mais grave. Não cicatriza por si só e requer sempre tratamento.

Leishmaniose visceral

A leishmaniose visceral é por vezes conhecida como leishmaniose sistémica ou kala azar.

Ocorre normalmente dois a oito meses após ter sido mordido por uma mosca da areia. Prejudica órgãos internos, como o baço e o fígado. Também afecta a sua medula óssea, bem como o seu sistema imunitário através dos danos provocados a estes órgãos.

A condição é quase sempre fatal se não for tratada.

O que causa leishmaniose?

A leishmaniose é devida a parasitas protozoários da espécie Leishmania. A leishmaniose é causada por uma mosca da areia infectada.

O parasita vive e se multiplica dentro da mosca da areia fêmea. Este insecto é mais activo em ambientes húmidos durante os meses mais quentes e durante a noite, desde o anoitecer até ao amanhecer. Os animais domésticos, como os cães, podem servir como reservatórios para o parasita. A transmissão pode ocorrer de animal para mosca da areia para humano.

Os seres humanos também podem transmitir o parasita entre si através de uma transfusão de sangue ou agulhas partilhadas. Em algumas partes do mundo, a transmissão também pode ocorrer de humano para areia voar para humano.

Quem está em risco de leishmaniose?

Geografia

A doença é encontrada em todo o mundo, excepto na Austrália e na Antárctida. No entanto, cerca de 95% dos casos cutâneos ocorrem em:

  • as Américas
  • Ásia Central
  • a bacia do Mediterrâneo
  • o Oriente Médio

Em 2015 mais de 90 por cento dos casos viscerais ocorreram em:

  • Brasil
  • Etiópia
  • Índia
  • Quênia
  • Somália
  • Sul do Sudão
  • Sudão

Se você vive ou viaja para as áreas tropicais ou subtropicais desses países e regiões, você corre um risco muito maior de contrair a doença. Os factores ambientais e climáticos influenciam fortemente a propagação da doença.

Condições socioeconômicas

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a pobreza é um factor determinante para a doença. Além disso, a leishmaniose ocorre frequentemente em áreas onde as seguintes condições são comuns:

  • má-nutrição
  • Fome
  • carência de recursos financeiros
  • grandes migrações de pessoas causadas pela urbanização, situações de emergência, guerra, mudanças ambientais e mudanças climáticas

Outras infecções

As pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos correm um risco acrescido de contrair esta condição.

O HIV pode influenciar a transmissão da leishmaniose e aumentar o risco de leishmaniose visceral. O VIH e a leishmaniose afectam células semelhantes do sistema imunitário.

As pessoas infectadas pelo HIV também são frequentemente infectadas pela leishmaniose. Em áreas da Etiópia, estima-se que cerca de 35% das pessoas com leishmaniose também têm HIV.

Quais são os sintomas da leishmaniose?

As pessoas podem transportar algumas espécies de Leishmaniose por longos períodos sem ficarem doentes. Os sintomas dependem da forma da doença.

Leishmaniose cutânea

O principal sintoma desta condição são úlceras de pele sem dor. Os sintomas cutâneos podem aparecer algumas semanas após terem sido mordidos por uma mosca de areia infectada. No entanto, às vezes os sintomas não aparecem durante meses ou anos.

Leishmaniose mucocutânea

Em pessoas com a forma mucocutânea da doença, os sintomas aparecem geralmente um a cinco anos após as lesões cutâneas. Estas são principalmente úlceras na boca e nariz ou nos lábios.

Outros sintomas podem incluir:

  • nariz escorrendo ou entupido
  • hemorragias nasais
  • dificuldade para respirar

Leishmaniose visceral

Os sintomas muitas vezes não aparecem durante meses após a mordida com este tipo de leishmaniose. A maioria dos casos são aparentes dois a seis meses após a infecção ter ocorrido. Os sinais e sintomas comuns incluem:

  • emagrecimento
  • debilidade
  • febre que dura semanas ou meses
  • baço aumentado
  • fígado dilatado
  • diminuição da produção de células sanguíneas
  • sangramento
  • outras infecções
  • gânglios linfáticos inchados

Como é diagnosticada a leishmaniose?

É importante dizer ao seu médico se você viveu ou visitou um lugar onde a leishmaniose é comum. Assim, o seu médico saberá testá-lo para o parasita. Se você tiver leishmaniose, seu médico usará outros testes para determinar que espécie de leishmaniose é a causa.

Diagnosticando a leishmaniose cutânea

O seu médico pode tirar uma pequena quantidade de pele para uma biopsia raspando uma das úlceras. Muitas vezes eles vão procurar o DNA, ou material genético, do parasita. Eles podem usar uma variedade de métodos para identificar as espécies de parasitas que causam a infecção.

Diagnosticando a leishmaniose visceral

Muitas vezes, as pessoas não se lembram de uma mordida de uma mosca da areia. Isto pode tornar a condição difícil de diagnosticar.

Uma história de viver ou viajar para uma área de leishmaniose é útil. Seu médico pode primeiro realizar um exame físico para procurar um baço ou fígado aumentado. Em seguida, pode fazer uma biopsia à medula óssea ou colher uma amostra de sangue para exame.

Uma variedade de testes especializados ajuda com o diagnóstico. Manchas químicas especiais de medula óssea podem ajudar a identificar as células imunitárias infectadas pelo parasita.

Quais são os tratamentos para a leishmaniose?

Medicamentos antiparasitários, como a anfotericina B (Ambisome), tratam esta condição. O seu médico pode recomendar outros tratamentos com base no tipo de leishmaniose que tem.

Leishmaniose cutânea

As úlceras cutâneas cicatrizam frequentemente sem tratamento. No entanto, o tratamento pode acelerar a cura, reduzir as cicatrizes e diminuir o risco de novas doenças. Qualquer úlcera de pele que cause desfiguração pode requerer cirurgia plástica.

Leishmaniose mucocutânea

Estas lesões não curam naturalmente. Requerem sempre tratamento. Liposomal anfotericina B e paromomicina podem tratar a leishmaniose mucocutânea.

Leishmaniose visceral

As doenças viscerais requerem sempre tratamento. Vários medicamentos estão disponíveis. Os medicamentos mais utilizados incluem stibogluconato de sódio (Pentostam), anfotericina B, paromomicina e miltefosina (Impavido).

Quais são as potenciais complicações da leishmaniose?

Complicações cutâneas da leishmaniose podem incluir:

  • sangramento
  • outras infecções devidas a um sistema imunitário enfraquecido, que podem ser fatais
  • desfiguração

A leishmaniose visceral é frequentemente fatal devido aos efeitos que tem tanto nos órgãos internos como no seu sistema imunitário. Se você tem HIV ou AIDS, você corre um risco maior de contrair esta doença. Ter HIV ou AIDS também pode complicar o curso da leishmaniose, assim como o tratamento.

Como posso prevenir a leishmaniose?

Não há vacina ou medicação profilática disponível. A única maneira de prevenir a leishmaniose é evitar ser mordido por uma mosca da areia.

Siga estes passos para ajudar a evitar ser mordido por uma mosca da areia:

  • Use roupas que cubram o máximo de pele possível. Calças compridas, camisas de manga comprida enfiadas nas calças, e meias altas são recomendadas.
  • Use repelente de insectos em qualquer pele exposta e nas extremidades das suas calças e mangas. Os repelentes de insectos mais eficazes contêm DEET.
  • Pulverizar as áreas de sono interiores com insecticida.
  • Dormir nos andares mais altos de um edifício. Os insectos são maus panfletos.
  • Evite o ar livre entre o anoitecer e o amanhecer. Isto é quando as moscas da areia são mais activas.
  • Use telas e ar condicionado dentro de casa, sempre que possível. Usar ventiladores pode tornar mais difícil para os insetos voarem.
  • Use uma rede de cama enfiada no seu colchão. As moscas da areia são muito mais pequenas do que os mosquitos, por isso precisa de uma rede bem tecida. Pulverize a rede com insecticida contendo piretroide, se possível.

As feridas podem resultar em cicatrizes e desfigurações permanentes. O tratamento pode reduzir a sua gravidade.

A medicação pode curar a doença. No entanto, o tratamento é mais eficaz quando iniciado antes da ocorrência de danos extensos ao seu sistema imunológico.

A leishmaniose visceral é frequentemente fatal dentro de dois anos se não for tratada adequadamente.