Porquê testar a hepatite C?
Hepatite C é um vírus que ataca o fígado humano. Causa danos e, com o tempo, destrói o fígado ao matar células saudáveis. O vírus deixa tecido cicatrizado duro, o que impede o fígado de funcionar adequadamente.
Existem vários testes que os médicos encomendam para verificar a presença do vírus da hepatite C. Quanto mais cedo for capturado e tratado, menos danos o vírus pode causar ao seu fígado. O seu fígado serve para muitas funções importantes, incluindo:
- filtrando as toxinas do seu sangue
- processamento de açúcar, colesterol e ferro
- produzir bílis para ajudar a digerir os alimentos
Cerca de 15% a 25% das pessoas infectadas pelo vírus da hepatite C retiram-no do seu corpo sem tratamento, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). Outras desenvolverão cicatrizes hepáticas. Sem tratamento, isto pode progredir para cirrose (um estado em que o fígado está tão cicatrizado que mal pode funcionar), falência hepática ou cancro do fígado ao longo do tempo.
Estão disponíveis tratamentos que podem ajudar muitas pessoas com hepatite C, por isso é importante fazer o teste se houver uma chance de você ter sido exposto ao vírus.
Como funciona o teste de anticorpos contra a hepatite C?
O primeiro teste que os médicos normalmente encomendam é o teste de anticorpos contra a hepatite C.
Seu sistema imunológico produz proteínas especiais quando microorganismos estranhos prejudiciais como bactérias, fungos, parasitas e vírus entram no seu corpo. Estas proteínas especiais são chamadas anticorpos. O corpo humano produz milhões de anticorpos diferentes. Cada um deles é adaptado para combater um determinado microorganismo ao qual você foi exposto.
Os anticorpos tentam neutralizar ou destruir o invasor estrangeiro antes que ele possa fazer mal. Os anticorpos contra a hepatite C são feitos pelos glóbulos brancos e atacam apenas o vírus da hepatite C. Eles ligam-se ao vírus e preparam-no para o ataque por outras partes do sistema imunológico.
O teste de anticorpos contra a hepatite C é uma análise ao sangue que procura anticorpos contra a hepatite C na corrente sanguínea. Um resultado positivo geralmente significa que você foi exposto ao vírus da hepatite C. Um resultado positivo pode, ocasionalmente, ser um falso positivo.
Um resultado negativo significa que não foram detectados anticorpos na sua corrente sanguínea. Isto pode indicar que não há infecção ou que você foi exposto tão recentemente que ainda não se acumularam anticorpos suficientes para serem detectáveis. Ou pode ser um falso negativo.
Também é possível obter um resultado indeterminado com este teste.
Se você está em um grupo de alto risco, mas o teste deu negativo, seu médico pode pedir que repita o teste para ter certeza de que não foi um falso negativo. Se o teste for positivo mas o seu médico achar improvável que você tenha hepatite C, ele pode pedir que você repita o teste também.
Ter anticorpos contra a hepatite C na corrente sanguínea só indica que você teve a infecção em um momento. Não diz ao seu médico se a infecção está actualmente activa ou não.
Existem outros testes para a hepatite C?
Se forem encontrados anticorpos contra a hepatite C na sua corrente sanguínea, o seu médico ou médica irá pedir um teste de ARN para saber se a infecção está activa. Em caso afirmativo, um teste de genotipagem indicará o tipo de hepatite C que você tem.
Teste de RNA
Para saber se você tem uma infecção ativa, seu médico vai pedir um teste quantitativo de RNA para hepatite C. Este teste procura o ácido ribonucleico viral (RNA) dentro das células do vírus na sua corrente sanguínea. Se o teste detectar o RNA viral, o seu médico ou médica irá pedir um teste de hepatite C activo.
O mesmo teste mede a quantidade de RNA viral no seu sangue antes e durante o tratamento. É usado para determinar o funcionamento do seu tratamento.
Teste de genotipagem
Existem seis tipos de hepatite C. Cada tipo, ou genótipo, representa uma combinação específica de genes dentro de uma célula. O teste de genotipagem da hepatite C mostra qual o genótipo da hepatite C que deve ser tratado.
O genótipo 1 é o genótipo mais comum, de acordo com o CDC. Cerca de 70% a 75% das pessoas com hepatite C têm o genótipo 1.
O genótipo 2 é responsável por 13 a 15% das pessoas com hepatite C. Cerca de 10% têm o genótipo 3. Os genótipos 4, 5, e 6 são raros.
Cada genótipo da hepatite C representa um grupo geneticamente distinto do vírus. Cada um responde de forma diferente ao tratamento. Os médicos adaptam o seu tratamento de forma a corresponder ao genótipo do vírus. Isto ajuda a prever quanto tempo o seu tratamento deve durar e qual deve ser o seu resultado.
Quando você deve ser testado para hepatite C?
A Hepatite C é contagiosa, mas só pode ser transmitida a outra pessoa por contacto sexual ou contacto sanguíneo através de uma ruptura na pele ou através das mucosas. Não se pode contrair hepatite C de nenhuma das seguintes formas:
- partilha de utensílios de alimentação
- aleitamento materno
- abraçar, beijar, ou dar as mãos
- tosse ou espirro
- através dos alimentos ou da água
Deve ser testado para a hepatite C se você:
- tenham usado uma agulha para injetar drogas ou tenham compartilhado equipamentos de drogas
- teve uma transfusão de sangue ou um transplante de órgãos antes de 1992 ou factores de coagulação antes de 1987
- são trabalhadores da saúde que sofreram um ferimento com seringas.
- fazer tatuagens ou piercings no corpo em ambientes impuros (com instrumentos não esterilizados)
- tiveram um parceiro sexual com hepatite C, agora ou no passado (Um estudo recente mostra que é raro ter hepatite C desta forma).
- nasceram de uma mãe que tem hepatite C
Certifique-se de fazer o teste se você estiver em risco de contrair hepatite C. Os sintomas são muito leves nos estágios iniciais da doença. Pode não ter sintomas de todo. A U.S. Preventive Services Task Force também recomenda o rastreio da hepatite C para adultos nascidos entre 1945 e 1965 (“baby boomers”).
