Tem sido estudada pelos seus efeitos sobre a depressão, dor e distúrbios cutâneos.
Este artigo diz-lhe tudo o que precisa de saber sobre a fenilalanina, incluindo os seus benefícios, efeitos secundários e fontes alimentares.
O que é a Fenilalanina?
A fenilalanina é um aminoácido, que são os blocos de construção das proteínas do seu corpo.
Esta molécula existe em duas formas ou arranjos: L-fenilalanina e D-fenilalanina. São quase idênticas, mas têm uma estrutura molecular ligeiramente diferente (1).
A forma L é encontrada nos alimentos e usada para produzir proteínas no seu corpo, enquanto que a forma D pode ser sintetizada para uso em certas aplicações médicas (2, 3).
O seu corpo é incapaz de produzir L-fenilalanina suficiente por si só, por isso é considerado um aminoácido essencial que deve ser obtido através da sua dieta (4).
É encontrado numa grande variedade de alimentos – tanto de origem vegetal como animal (5).
Além do seu papel na produção de proteínas, a fenilalanina é usada para fazer outras moléculas importantes no seu corpo, várias das quais enviam sinais entre diferentes partes do seu corpo (6).
A fenilalanina tem sido estudada como tratamento para várias condições médicas, incluindo distúrbios cutâneos, depressão e dor (3).
Contudo, pode ser perigoso para pessoas com a desordem genética fenilcetonúria (PKU) (7).
É importante para o funcionamento normal do seu corpo
O seu corpo precisa de fenilalanina e outros aminoácidos para fazer proteínas.
Muitas proteínas importantes são encontradas no cérebro, sangue, músculos, órgãos internos e praticamente em todos os outros lugares do corpo.
Além disso, a fenilalanina é crucial para a produção de outras moléculas, incluindo (3):
- Tirosina: Este aminoácido é produzido directamente a partir da fenilalanina. Ele pode ser usado para fazer novas proteínas ou convertido em outras moléculas desta lista (8, 9).
- Epinefrina e norepinefrina: Quando você encontra stress, estas moléculas são vitais para a resposta do seu corpo “lutar ou voar” (10).
- Dopamina: Esta molécula está envolvida em sentimentos de prazer no seu cérebro, assim como na formação de memórias e habilidades de aprendizagem (6).
Problemas com as funções normais destas moléculas podem causar efeitos negativos na saúde (9, 11).
Como a fenilalanina é usada para fazer estas moléculas no seu corpo, ela tem sido estudada como um tratamento potencial para certas condições, incluindo a depressão (9).
Pode ser benéfico para certas condições médicas
Vários estudos têm examinado se a fenilalanina pode ser benéfica no tratamento de condições médicas particulares.
Algumas pesquisas indicaram que ele pode ser eficaz no tratamento do vitiligo, um distúrbio cutâneo que causa perda da cor da pele e mancha (12).
Outros estudos relataram que adicionar suplementos de fenilalanina à exposição à luz ultravioleta (UV) pode melhorar a pigmentação da pele em indivíduos com esta condição (13, 14).
A fenilalanina pode ser usada para produzir a molécula dopamina. O mau funcionamento da dopamina no cérebro está associado a algumas formas de depressão (6, 15).
Um pequeno estudo com 12 pessoas mostrou um possível benefício de uma mistura das formas D e L deste aminoácido para o tratamento da depressão, com 2/3 dos pacientes apresentando melhora (16).
No entanto, há um apoio mínimo aos efeitos da fenilalanina na depressão, e a maioria dos estudos não encontrou benefícios claros (17, 18, 19).
Além do vitiligo e da depressão, a fenilalanina tem sido estudada para efeitos potenciais sobre:
- Dor: A forma D da fenilalanina pode contribuir para o alívio da dor em alguns casos, embora os resultados dos estudos sejam mistos (2, 20, 21, 22).
- Retirada de álcool: Uma pequena quantidade de pesquisas indica que este aminoácido, juntamente com outros aminoácidos, pode ajudar a aliviar os sintomas da abstinência de álcool (23).
- Doença de Parkinson: Evidências muito limitadas sugerem que a fenilalanina pode ser benéfica no tratamento da doença de Parkinson, mas são necessários mais estudos (24).
- TDAH: Atualmente, as pesquisas não indicam benefícios deste aminoácido para o tratamento do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) (25, 26).
Efeitos colaterais
A fenilalanina é encontrada em muitos alimentos que contêm proteínas e é “geralmente reconhecida como segura” pela Food and Drug Administration (FDA) (27).
A quantidade deste aminoácido encontrada nos alimentos não deve representar um risco para indivíduos saudáveis.
Além disso, poucos ou nenhuns efeitos secundários são geralmente observados com doses suplementares de 23-45 mg por libra (50-100 mg por kg) de peso corporal (9, 13).
No entanto, pode ser melhor para as mulheres grávidas evitar tomar suplementos de fenilalanina.
Além disso, existe uma excepção muito notável à segurança geral deste aminoácido.
Os indivíduos com a desordem do metabolismo dos aminoácidos fenilcetonúria (PKU) são incapazes de processar adequadamente a fenilalanina. Eles podem ter concentrações de fenilalanina em seu sangue aproximadamente 400 vezes maior do que aqueles sem PKU (3, 7).
Estas concentrações perigosamente elevadas podem causar danos cerebrais e incapacidade intelectual, bem como problemas com o transporte de outros aminoácidos para o cérebro (7, 28).
Devido à gravidade desta desordem, os bebés são geralmente rastreados para PKU logo após o nascimento.
Os indivíduos com PKU são colocados numa dieta especial com baixo teor de proteínas, que é geralmente mantida para toda a vida (7).
Alimentos ricos em Fenilalanina
Muitos alimentos contêm fenilalanina, incluindo tanto produtos vegetais como animais.
Os produtos de soja são algumas das melhores fontes vegetais deste aminoácido, assim como certas sementes e nozes, incluindo sementes de soja, abóbora e abóbora (5).
Os suplementos de proteína de soja podem fornecer cerca de 2,5 gramas de fenilalanina por dose de 200 calorias (5, 29).
Para produtos animais, ovos, frutos do mar e certas carnes são boas fontes, fornecendo até 2-3 gramas por porção de 200 calorias (5, 29).
Em geral, provavelmente não precisa de seleccionar especificamente os alimentos com base no elevado teor de fenilalanina.
Comer uma variedade de alimentos ricos em proteínas ao longo do dia irá fornecer-lhe toda a fenilalanina que necessita, juntamente com outros aminoácidos essenciais.
A fenilalanina é um aminoácido essencial encontrado tanto em alimentos vegetais como animais.
Pode ter benefícios para o distúrbio cutâneo vitiligo, mas a pesquisa sobre os seus efeitos na depressão, dor ou outras condições é limitada.
É geralmente considerado seguro, mas as pessoas com fenilcetonúria (PKU) podem sofrer efeitos secundários perigosos.
