Aqui está uma amostra dos comentários deixados pelos leitores afetados pelo lúpus.
O lúpus é uma doença auto-imune crónica que pode danificar qualquer parte do corpo, desde a pele, às articulações, aos órgãos.
Não há cura para o lúpus, uma doença que se acende e depois parece desaparecer antes de voltar novamente.
Cerca de 1,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos, e 5 milhões de pessoas no mundo inteiro, vivem com a doença, de acordo com a Fundação Lupus da América. Cerca de 16.000 novos casos são diagnosticados a cada ano nos Estados Unidos.
Uma combinação de duas drogas
Pesquisadores disseram no início do ano passado que, usando uma combinação de duas drogas já existentes, foi possível reverter os efeitos do lúpus em camundongos.
No estudo publicado em Fevereiro de 2015 na Science Translational Medicine, investigadores da Universidade da Florida, Gainesville, descobriram que ao inibir certas vias metabólicas nas células imunitárias era possível combater o lúpus em ratos.
O lúpus eritematoso sistémico, ou lúpus, é uma doença auto-imune em que o sistema imunitário – que supostamente protege o corpo de invasores externos – ataca os próprios tecidos do corpo, causando inflamação. O lúpus pode por vezes ter sintomas semelhantes aos da artrite.
Um marcador de lúpus é as células T de ajuda defeituosas, glóbulos brancos que activam outras células imunitárias. Estas células T comem glicose e oxigénio de modo a produzir energia.
Para pessoas com lúpus, o metabolismo das células T está hiperactivado. Células T hiperativadas significam aumento da inflamação, e para pessoas com lúpus, isso significa mais danos físicos.
Os dois pesquisadores de drogas testados no estudo de 2015 mostraram inibir as vias metabólicas antes, mas a combinação parece ser a chave para o sucesso.
“O resultado mais surpreendente deste estudo foi que a combinação dos dois inibidores metabólicos foi necessária para reverter a doença, quando poderia ter sido previsto, com base em modelos publicados por outros, que qualquer um deles funcionaria sozinho”, disse o co-autor do estudo Laurence Morel, Ph.D., diretor de patologia experimental e professor de patologia, imunologia e medicina laboratorial na University of Florida College of Medicine, em um e-mail para nós.
Como os Pesquisadores Atacaram Lúpus
Pesquisadores da Universidade da Flórida decidiram analisar a glicólise, que é a conversão da glicose em energia, e o metabolismo mitocondrial, que é a produção de energia na célula, uma vez que eles se relacionam com o metabolismo das células T.
“Os dois processos regulam os estados energéticos das células imunes, que são hiper-ativadas em lúpus e responsáveis por iniciar e sustentar a doença”, disse Morel. “O nosso estudo é o primeiro a relatar uma análise detalhada destas vias metabólicas celulares em lúpus.”
Para atacar o lúpus, os pesquisadores decidiram usar duas drogas que bloqueiam a glicólise e o metabolismo mitocondrial. As drogas são 2DG (em desenvolvimento) e metformina (aprovada pela FDA).
Ao fazer isso, os pesquisadores efetivamente reverteram os efeitos do lúpus em ratos. Eles também mostraram que células T de pacientes com lúpus humano com glicólise e metabolismo mitocondrial melhorados viram um metabolismo celular mais lento quando eles foram expostos à metformina.
Os dois medicamentos não afectaram as células T em ratos saudáveis. As drogas também podem ser usadas com segurança e a um custo modesto, dizem os cientistas.
Pesquisadores disseram que ao usar baixas doses de inibidores metabólicos nas células imunes hiper-ativadas de ratos com lúpus, o metabolismo celular se normaliza. As duas drogas diminuem a atividade metabólica celular sem bloqueá-la completamente.
“Este estudo também pode abrir a porta para visar outras vias metabólicas”, disse Morel. “Além disso, essa nova classe de drogas pode potencialmente beneficiar pacientes com lúpus, ao contrário da abordagem mais clássica que tipicamente depende de drogas imunossupressoras”.
Antes que a dupla de medicamentos possa passar para ensaios clínicos, os pesquisadores precisam comparar os efeitos da dupla em pacientes humanos usando-a para outras condições. Ainda há mais a ser feito em ratos, incluindo testes para determinar se os inibidores metabólicos podem ser usados ao lado de drogas lupus convencionais.
Os pesquisadores da Universidade da Flórida também estão no processo de testar por quanto tempo o tratamento pode ser interrompido em camundongos antes que a doença volte a se manifestar.
Alto interesse em pesquisa
A pesquisa da Flórida foi mencionada em uma conferência em Cuba quatro meses após a publicação dos resultados.
Pesquisadores nos disseram em junho que haviam recebido centenas de e-mails de pessoas com lúpus, bem como de pessoas com família ou amigos com a doença.
Muitos deles erroneamente acreditavam que os investigadores tinham descoberto uma cura para o lúpus. Outros suplicaram aos cientistas que encontrassem uma cura rapidamente.
No mês seguinte, pesquisadores da Temple University anunciaram que haviam feito um avanço na pesquisa voltada para a descoberta das causas do lúpus.
Os cientistas disseram ter descoberto que certas comunidades bacterianas no corpo chamadas biofilmes podem provocar o aparecimento da doença.
